Az áldozat által elszenvedett a résztvevők az i. világháború eltörpül azok a korábbi háborúk: néhány 8,500,000 katona halt meg a sebek és/vagy a betegség. A legtöbb áldozatot és sebet a tüzérség, majd a kézifegyverek, majd a méreggáz okozta. A bajonett, amelyre a háború előtti francia hadsereg támaszkodott, mint döntő Fegyver, valójában kevés áldozatot hozott. A háborút 1914-től egyre inkább gépesítették, és akkor is veszteségeket okoztak, amikor semmi fontos nem történt., A nyugati fronton még egy csendes napon is több száz szövetséges és német katona halt meg. A legsúlyosabb életvesztés egyetlen napra 1916. július 1-jén, a Somme-i csatában történt, amikor a brit hadsereg 57 470 áldozatot szenvedett.
Sir Winston Churchill egyszer leírta a Somme és Verdun csatáit, amelyek az árokharcra jellemzőek a hiábavaló és válogatás nélküli mészárlásukban, mivel az ágyúk kettős vagy hármas falai között harcoltak, amelyeket héjak hegyei táplálnak. Egy nyitott térben, amelyet ezeknek a fegyvereknek a tömegei vesznek körül, nagyszámú gyalogos hadosztály ütközött össze., Ebben a veszélyes helyzetben harcoltak, amíg a haszontalanság állapotába nem kerültek. Aztán más osztályok váltották fel őket. Olyan sok ember halt meg a folyamat, a felismerhetetlenségig összetört, hogy van egy francia emlékmű Verdun, hogy a 150,000 tartózkodási helye ismeretlen halottak, akik feltételezik, hogy temessék el a közelben.
Ez a fajta háború megnehezítette a pontos baleseti listák elkészítését. A harcoló országok közül négyben 1918-ban voltak forradalmak, az új kormányok figyelmét pedig eltolták a háborús veszteségek komor problémájától., A veszteségek teljesen pontos táblázatát soha nem lehet összeállítani. Az első világháborús katonai veszteségek legjobb becsléseit a 4. táblázat tartalmazza.
hasonló bizonytalanságok vannak a háborúnak tulajdonítható polgári halálesetek számával kapcsolatban. Nem volt olyan ügynökség, amely nyilvántartást vezetne ezekről a halálesetekről, de nyilvánvaló, hogy a népek elmozdulása az európai és kis-ázsiai háború mozgása révén, amelyet 1918-ban a történelem legpusztítóbb influenza kitörése kísért, nagyszámú halálhoz vezetett., Becslések szerint a háborúnak tulajdonítható polgári halálesetek száma magasabb volt, mint a katonai áldozatok száma,vagyis körülbelül 13 000 000. Ezeket a polgári haláleseteket nagyrészt éhezés, kitettség, betegség, katonai összecsapások és mészárlások okozták.
John Graham Royde-Smith az Encyclopaedia Britannica szerkesztői