az elnökséghez vezető út
2012-ben Moon először lépett be a választási politikába, helyet nyerve a Pusan Sasang kerületét képviselő Nemzetgyűlésben. Decemberben ő volt a Demokratikus Egyesült párt (DUP) jelöltje Park Geun-Hye, Park Chung-Hee lánya elleni elnöki versenyen. Moon szűken vereséget szenvedett, de mind nemzeti, mind pártszinten aktív maradt a politikában., 2015 februárjában nevezték ki a DUP utódjának, az új politikai szövetség a demokráciáért (NPAD) elnökének. Egy dél-koreai fellebbviteli bíróság egy nappal azután, hogy Moon kinevezte a pártvezetőnek, megállapította, hogy a Nemzeti Hírszerző Szolgálat illegális online Suttogó kampányt szervezett Park ellenfelei ellen a 2012-es elnökválasztás előtt. A bíróság elutasította, hogy nyilatkozzon arról, hogy a beavatkozás megváltoztatta-e a választás eredményét. Moon úgy döntött, hogy 2016-ban nem indul újra a nemzetgyűlési székért.,
2016-ban befolyással üzérkedési botrány robbantotta ki a Park igazgatását és Dél-Korea egyik legerősebb chaeboljának (családi kézben lévő konglomerátumok) vezetőit. Parkot azzal vádolták, hogy több tízmillió dollárt zsarolt ki a vállalatoktól azzal, hogy pénzügyi ellenőrzésekkel fenyegette őket, ha nem adományoznak a barátja, Choi Soon-Sil által működtetett jótékonysági alapítványoknak. A botrány részleteit feltárva a tüntetők Park lemondását követelték, és a demokrácia helyreállítása óta a legnagyobb utcai tüntetéseket szervezték meg., Park Saenuri Pártja 2016 áprilisában elvesztette törvényhozási többségét, és egy újjáéledő Demokrata Párt (az NPAD utódja) elkezdte az eltávolítását. Decemberben a parkot elsöprő többséggel megtámadták, és 2017.március 10-én az Alkotmánybíróság helybenhagyta ezt a döntést.
Park felelősségre vonása azonnali választást váltott ki, Moon pedig gyorsan előlépett. Moon ígéretet tett a csaebolok hatalmára, a kormány és az üzleti élet közötti kapcsolatok megszakítására, valamint egy árnyaltabb észak-koreai politika elfogadására., Legerősebb konzervatív kihívója, Ban Ki-Moon volt ENSZ-főtitkár 2017 februárjában kijelentette, hogy nem indul a versenyen. Ahn Cheol-Soo szoftvermágnás, aki 2012-ben támogatta a Moont, azzal fenyegetőzött, hogy a centrista szavazást egy technokrata “harmadik út” kampányra osztja, de végül elmaradt. Annak ellenére, hogy Ahn az utolsó pillanatban túlfeszültség, Moon megnyerte a Május 9, 2017, verseny egy földcsuszamlás, lett Dél-Korea első liberális elnöke közel egy évtizede.