Dorothea Dix instrumentális szerepet játszott több mint 30 Kórház alapításában vagy bővítésében az elmebetegek kezelésére. Vezető alakja volt azoknak a nemzeti és nemzetközi mozgalmaknak, amelyek megkérdőjelezték azt az elképzelést, hogy a mentális zavarokkal küzdő embereket nem lehet gyógyítani vagy segíteni. Ő is rendíthetetlen kritikusa kegyetlen s kedvetlen gyakorlatok felé a mentálisan beteg, mint a ketrecbe, bebörtönzés, ruha nélkül, fájdalmas fizikai korlátozás., Dixnek talán személyes tapasztalata volt a mentális instabilitásról, ami arra késztette, hogy a menekültügyi reform kérdésére összpontosítson, és minden bizonnyal az, hogy különös figyelmet fordít a kérdésre, néhány fontos győzelmet eredményezett.
Dorothea Lynde Dix 1802-ben született a Maine állambeli Hampdenben. A bizonyítékok arra utalnak, hogy a szülei elhanyagolták, és úgy tűnik, hogy otthon boldogtalan volt. 1814-ben Bostonba költözött, hogy gazdag nagymamájával éljen., Dix csak szórványosan járt iskolába, miközben szüleivel élt, de korai felnőttkorban, korlátozott lehetőségekkel a szakmákban élő nők számára, Dix tanár lett. 1821-ben megalapította nagyanyja otthonában az általános iskolát, majd 3 évvel később kiadott egy kis ténykönyvet az iskolai tanárok számára, amely rendkívül népszerűnek bizonyult. A polgárháború idején, beszélgetések a közös dolgokról; vagy, útmutató a tudáshoz: a kérdéseket 60-szor újranyomtatták., A könyv egy anya és egy lánya közötti beszélgetés stílusában íródott, és a tanári szakmát uraló fiatal nőkre irányult, tükrözve Dix azon meggyőződését, hogy a nőket ugyanolyan szinten kell oktatni, mint a férfiakat.
több más művet is megjelentetett, többek között vallásos költészet könyveit és morális leckéket tartalmazó kitalált szövegeket. Dix könyvei és a nagymamája jelentős vagyonán keresztül elérhető társadalmi körök lehetővé tették számára, hogy keveredjen korának néhány legfényesebb és legbefolyásosabb gondolkodójával., Rokonságban állt Ralph Waldo Emersonnal, és nevelőnőként dolgozott William Ellery Channingnek, az úgynevezett “Unitarianizmus Atyjának”.”1
1831-ben Dix saját otthonában nyitott középiskolát. Gyakran szenvedett roham a betegség, különösen télen, a fejlődő köhögés, általános fáradtság. 1836-ra úgy tűnt, hogy a tanítás iránti intenzív elkötelezettsége és a megterhelő munkaterhelés megtépázta. Elkezdett a halál gondolatán rágódni, és úgy érezte, hogy fizikai betegségei túlterheltek., David Gollaher életrajzíró, az első tudós, aki hozzáfért az összes papírjához, azt javasolta, hogy élete során többször is depresszióban szenvedett, és hogy ebben az időszakban egyfajta mentális bontást tapasztalt.2
talán a saját küzdelmei segítettek abban, hogy könyörületesebb szószólója legyen azoknak az embereknek, akiket mentálisan instabilnak vagy őrültnek diagnosztizáltak. Természetesen a rossz egészségi állapota véget vetett a tanári karrierjének, és új kapcsolatrendszerbe hozta., Emerson, Channing és Dix orvosa arra biztatta, hogy vegyen részt egy helyreállító európai utazáson, és tegye meg a szükséges bemutatkozásokat a nevében. Több mint egy éve Angliában él, William Rathbone politikus és reformer otthonában. Tartózkodása alatt találkozott Elizabeth Fry börtönreformerrel és Samuel Tuke-kal, a York Retreat for the mental ill. 1837-ben visszatért Bostonba, közvetlenül a nagyanyja halála után. A kapott örökség lehetővé tette számára, hogy teljes mértékben támogassa magát, és időt fordítson a reformra és a jótékonysági munkára.,
1841-ben Dix önként vállalta, hogy vasárnapi iskolai osztályokat tanít Női elítélteknek a Kelet-Cambridge-i börtönben. Látogatásai során olyan mentális betegségben szenvedő embereket látott, akiket embertelenül és hanyagul kezeltek, és elhatározta, hogy javítja a körülményeket. Massachusettsben kezdte vizsgálni az elmebetegek kezelését, 1843-ban benyújtotta első “emlékművét” az állami törvényhozásnak, amelynek kivonatát itt publikálják. Ezek a röpiratok voltak az egyetlen eszköz, amellyel egy nő részt vehet az amerikai politikai életben., A nőket eltiltották a szavazástól, nem tölthették be hivatalukat, és a törvényhozás előtt sem mutatták be ilyen bizonylatokat—egy férfi képviselőnek hangosan el kellett olvasnia a szöveget. Bár jelentős politikai befolyással bírt, és támogatta a nők oktatását, Dix soha nem csatlakozott a szélesebb feminista mozgalomhoz, vagy nem adott állami támogatást az ügyükhöz. Kritizálták a rabszolgaságról alkotott nézetei és az abolicionizmussal szembeni ellenállása miatt is.,
Ez az emlékmű feltárja, hogyan működött Dix az ő idejében, hogy szerepet vállaljon magának a közéletben, és felhívja a figyelmet az elmebetegek szörnyű bánásmódjára a börtönökben, a szegények alamizsnáira és az asylumokra. Eszmék a nőiesség jellemzi a nőket, hogy egy különleges felelőssége, hogy a legkiszolgáltatottabb tagjai a társadalomnak, s egy morális hatóság superior férfi. Ugyanakkor a nők állítólag védi a képek, élmények, szenvedő lebomlás., Dix képes volt élénk és felkavaró leírásait erőteljes hatásra felhasználni, gátolva e visszaélések létezését és a politikai vezetőket arra, hogy lépéseket tegyenek az ő nevében, valamint ezen intézmények “fogvatartottjai” nevében.3
A Dix által támogatott “erkölcsi kezelés” modelljét Philippe Pinel francia pszichiáter munkájából, valamint az olyan kórházakban alkalmazott új gyakorlatokból fejlesztették ki, mint például az angliai York-i visszavonulás. Fáradhatatlan munkája és drámai beszámolói rávilágítottak a meglévő intézmények megdöbbentő körülményeire, és előmozdították a könyörületes gondozás velejáróját.,