pszichológiai hadviselés, más néven psywar, az ellenség elleni propaganda használata, amelyet szükség szerint ilyen katonai, gazdasági vagy politikai intézkedések támogatnak. Az ilyen propaganda általában az ellenség demoralizálására, a harcra vagy az ellenállásra irányuló akaratának megtörésére, néha pedig arra irányul, hogy kedvezően viszonyuljon a helyzetéhez. A propagandát a szövetségesek vagy az ellenállók elhatározásának megerősítésére is használják., A személyiség megcsavarodása és a hadifoglyokban az agymosással és az ehhez kapcsolódó technikákkal való hiedelmek manipulálása a pszichológiai hadviselés egyik formájának is tekinthető.
bár gyakran modern találmánynak tekintették, a pszichológiai hadviselés ősi eredetű. Nagy Cyrus Babilon, Xerxész a görögök ellen, makedón Fülöp pedig Athén ellen alkalmazta. Dzsingisz kán hódításait a hadseregében nagyszámú vad Mongol lovasról szóló híresztelések segítették., Évszázadokkal később, az amerikai forradalomban Thomas Paine “józan esze” csak egy volt a sok röpirat és szórólap közül, amelyeket a brit-amerikai gyarmatosítók harci akaratának megerősítésére használtak. A modern tudományos fejlődés a kommunikáció, azonban, mint a nagy sebességű nyomtatás és rádió, valamint a fontos fejlemények terén a közvélemény-elemzés és a jóslás tömeges viselkedés, pszichológiai hadviselés vált szisztematikusabb és elterjedt technika stratégia és taktika, és egy nagyobb összetevője a hadviselés egészére.,
a legtöbb modern hadsereg speciális egységeket képzett és felszerelt pszichológiai hadviselés. Ezek az egységek a második világháború idején a német és a szövetséges erők, valamint a koreai és vietnami háború idején az amerikai fegyveres erők jelentős részét képezték. A brit és a malajziai kormányerők az 1950-es évek elején a malajai gerillafelkelés ellen széles körben bevetették a légicsapásokat—mentességet ígérve a kapituláltaknak—., A forradalmi gerillaharcot marxista teoretikusai és gyakorlói – nevezetesen Mao Ce—tung a kínai polgárháborúban (1928-49), Ho Si Minh és utódai Vietnamban (1941-75), valamint Fidel Castro, Ernesto “Che” Guevara és latin—amerikai imitátoraik-a hagyományos katonai műveletektől elválaszthatatlan háborús művészet szerves részének tekintették a pszichológiai hadviselésnek., Ezen elméleti kereten belül a”szívek és elmék” —nemcsak a műveletek területén élő polgári lakosság, hanem az ellenség és a saját harcosai is—az operatív és taktikai tervezés és végrehajtás fő súlypontjává válnak. Ez a ragaszkodás a pszichológiai hadviselés, mint a Központi, hogy a magatartás a háború áll ellentétben a szerepe a pszichológiai hadviselés nagy nyugati katonai létesítmények, ahol általában tekintik kiegészítő és másodlagos jelentőségű.,
a professzionálisan irányított pszichológiai hadviselést általában a propagandaelemzés és a közönségtájékoztatás hírszerzési funkciói kísérik. A propagandaelemzés a saját és a konkurens propaganda természetének és hatékonyságának vizsgálatából áll, valamint a tömegkommunikáció általános áramlásának tanulmányozásából a megszólított közönségen keresztül. A közönséginformációk konkrét részleteket tartalmaznak azokról a célcsoportokról, amelyekre a propaganda irányul.
a pszichológiai hadviselést gyakorlói néha olyan szintekre osztják, amelyek tükrözik a katonai propaganda várható működésének területeit és idejét. A stratégiai pszichológiai hadviselés kifejezést arra használják, hogy a tömegkommunikációt egy nagyon nagy közönségnek vagy egy jelentős területnek irányítsák. A taktikai pszichológiai hadviselés viszont közvetlen kapcsolatot jelent a harci műveletekkel, a leggyakoribb forma az átadási igény., Konszolidáció a pszichológiai hadviselés olyan üzenetekből áll, amelyeket a saját előrenyomuló erők hátuljára terjesztenek a kommunikációs vonal védelme, a katonai kormány létrehozása, valamint az ilyen kormány adminisztratív feladatainak ellátása érdekében.
a pszichológiai hadviselésben leggyakrabban használt kommunikációs média megegyezik a polgári életben használt médiumokkal; a rádió, az újságok, a mozgóképek, a videók, a könyvek és a magazinok a kibocsátás nagy részét képezik. A szórólapokat is nagyon széles körben használják., A második világháborút egyedül a nyugati szövetségesek-a Szovjetuniót kivéve-legalább nyolcmilliárd lapra becsülték, az Egyesült Államok és Anglia pedig több millió szórólapot dobott le, amelyek közül sok útmutatást adott a megadásra, a 2003-as iraki konfliktus során. A hangszórókat gyakran használják a frontvonalakon; mindkét fél használta őket a koreai háborúban.
a pszichológiai hadviselésnek nem kell finomnak vagy kifinomultnak lennie a viselkedésben és a végrehajtásban. Az atrocitások használata az ellenséges lakosság demoralizálására egy régi taktika, amely soha nem tűnt el., A tömeges nemi erőszak és gyilkosság szisztematikus alkalmazása a civilek áthelyezésének kényszerítésére az 1990-es évek Jugoszlávia felbomlását kísérő polgárháborúk “etnikai tisztogatási” kampányai során, ugyanúgy, mint az 1994-es Burundi kisebbségi tuszi hutu mészárlások hasonló taktikája.