Pygmalion és Galatea története egy varázslatos mítosz egy ciprusi szobrászról, aki beleszeretett saját szobrába. Imádkozik Aphrodite istennőhöz (más néven Vénuszhoz), hogy életre keltesse a szobrot, mert azt tervezi, hogy felesége lesz. Az istennő teljesíti kívánságát, és ennek eredményeként Pygmalion és alkotása boldogan éltek, míg meg nem haltak.
Ovid (43 BCE-17 CE) a mítoszt erotikus regényré változtatta, amikor a történetet Metamorfózisaiban (8 CE) adaptálta., De még ez az illatosított változat is reményt ad egy művésznek, hogy alkotásuk egy nap életre kelhet. Ez egy mítosz, amely sokakat inspirált az ókori görög eredete óta. Franz von Stuck (1863-1928), Jean-Léon Gérôme (1824-1904) és François Boucher (1703-1770) azok között vannak, akik inspirációt találtak belőle. De az egyik legkedveltebb változatot Sir Edward Burne-Jones (1833-1898) Pre-Raphaelite művész ábrázolta az alábbiakban bemutatott négy panel sorozatában.,
Pygmalion és Galatea I: the Heart Desires
Pygmalion itt van a stúdiójában, mély gondolattal az arcán. Ezért úgy döntött, hogy cölibátus marad, és életét a mesterségének szenteli., Ő feledékeny, hogy a nők peering át az ajtón, valamint a korábbi szobrok, amelyek emlékeztetnek minket a három kegyelem. Az elméjében látja a tökéletes nő képét, amelyet még nem hozott létre.
Pygmalion és Galatea II: The Hand Refrains
egy nap Pygmalion befejezi álmai nőjének létrehozását. Ennek eredményeként reménytelenül beleszeret. Az inspiráció pillanatában a Galatea figurát nevezi. A név jelentése: “ő, aki fehér, mint a tej.”Megszámlálhatatlan az az éjszaka és nap, amit vele tölt.
Szerszámok és műszerek, köztük a szinte áttetsző puha ecset, szétszóródnak a szobor lábai alatt. Ez azt mutatja, hogy milyen munkát végzett annak tökéletesítésében.,
Pygmalion és Galatea III: The Godhead Fires
időközben a város ünnepel Aphrodite istennő nevében. Miközben felajánlásokat tett Aphroditénak, Pygmalion teljes szívével és lelkével imádkozik, hogy az istennő életre keltesse szobrát., Mély tisztelete megérintette, az istennő meglátogatja a stúdióját. Csodálkozik a szépség, amit felfedezett. Következésképpen megadja a művészeknek a kívánságát.
Pygmalion és Galatea IV: The Soul Attains
hazatérve Pygmalion észreveszi, hogy a szobor arcán flush van., Ezért lassan rájön, hogy imáját hallották. Átöleli Galateát, és az élet a hideg márványba kerül.
szerelmük virágzik, esküvői fogadalmat cserélnek. Aphrodite istennő áldásaival boldogan élnek örökké. A párnak még egy fia is van, Paphos, aki később megalapította a Ciprusi Paphos várost.
Burne-Jones két olajfestmény-sorozatot készített a történet illusztrálására. Az első festménysorozat négy panelből áll. A művész ezeket 1868-70 között, karrierje korai szakaszában készítette., Monokróm hangokkal és meglehetősen merev formákkal a művész akkor még a stílusának fejlesztése alatt állt, mentorát és barátját, Dante Gabriel Rossettit utánozta.
az itt bemutatott második sorozat azonban 1875-1878 között készült. Sokkal világosabb palettával rendelkeznek. Ezek az ünnepélyes, szoborszerű stílus figurák ő ismert. Továbbá, ez a festménysorozat biztosította Burne-Jones-t, mint a csoport tagjai közül az egyik legbefolyásosabb művészt.