Birkman pszichológiai tanulmányait a houstoni Egyetemen kezdte, mielőtt az Egyesült Államok hadseregének légi Hadtestébe lépett, és B-17 bombázó pilótává vált. A második világháború alatt az egyéni pszichológiai különbségek feltárása érdekelte. a legénysége és pilótatársai által a teljesítményre gyakorolt hatással kapcsolatos tapasztalatai a szociálpszichológia tanulmányozásához vezettek., A Birkman módszer kifejlesztését az 1940-es évek végén kezdte meg, miközben a Houstoni Egyetem tudósaival dolgozott, akik pszichológiai eszközöket vizsgáltak a légierő kísérleti kiválasztására.
Birkman arra törekedett, hogy egyetlen olyan eszközt hozzon létre, amely mind a munka, mind az élet szempontjából értékes önfogalmakat, társadalmi elvárásokat, stressz viselkedést és foglalkozási érdekeket mérne. 1951-re befejezte első iterációját, a “társadalmi megértés tesztjét”.”Egy önjelentési kérdőív, amely válaszokat ad az Ön -, társadalmi kontextus és a foglalkozási lehetőségek észlelésére., A mérlegeket empirikusan úgy fejlesztették ki, hogy összehasonlították az önjelentési tétel eredményeit a harmadik felek által nyújtott Kedvelések, nemtetszések és viselkedések leírásával. A Birkman-módszer végleges formáját 1961-es doktori disszertációjában vette át. Munkája összhangban van Kurt Lewin szervezeti pszichológus szociálpszichológiai elméleteivel.
Birkman két könyvet írt: True Colors (1995) és a megértés embere (2002)., Texas államban engedélyezett pszichológusként végzett, tagja volt az American Psychological Association, a Southwestern Psychological Association, Society for Industrial & Organizational Psychology, and the Texas Psychological Association.
álmában halt meg 2014.március 26-án, 95 éves korában.