A szegénység nemcsak az amerikai városokban élő tehetős emberek egészségi és társadalmi helyzetét veszélyeztette, hanem az Egyesült Államokba vetett hitüket is, mint a szabadság és a lehetőségek helyét. Erőfeszítéseket, hogy segítsenek a ‘méltó szegény’ emelni magukat a szegénység vitte számos formája, amely a Település Ház mozgalom, a legjobb ismert, fejlődik a támogatás formái kapcsolódó szociális munka szakma., Ez a mozgalom azt is lehetővé tette, hogy a magasabb társadalmi státusú nők aktívak legyenek a szakmai és társadalmi birodalmakban. Így a huszadik század elején sokan úgy vélték, hogy a városi szegénység hatékony kormányzati és önkéntes fellépést igényel.
a válasz egyik kulcsterülete a lakhatás volt,és itt jelent meg a legnagyobb kihívás a városfejlesztés ötletének a piacon keresztül. A nyomornegyedet sok szempontból érzékelték, de a súlyosan túlzsúfolt, egészségtelen, romos ház elképzelése mindannyiuk számára lényeges volt., A kapitalizmus megfigyelői és kritikusai már az ipari forradalom korai szakaszában észrevették, hogy a piacok nem képesek megfelelő városi lakhatást biztosítani. Az építkezés vagy a menedzsment szabályozására irányuló nyilvános erőfeszítések azonban nagyrészt hatástalanok voltak. A tizenkilencedik század végére az USA-ban, mint Nagy-Britanniában és Európában, két versengő politikai válasz alakult ki. A lakásminőség állami szabályozása a helyi bürokrácia által kikényszerített épület-és lakásszabályok formáját öltötte., Azok, akik a szabályozást elégtelennek vagy hatástalannak tartották, az alacsony jövedelmű családok közvetlen állami vagy nonprofit tulajdonjogát és lakásbérletét követelték. A piaci támogatók mindkettőt ellenezték.
a huszadik század az alacsony jövedelmű lakáspolitika ezen megközelítéseinek párhuzamos fejlődését látta Észak-Amerika mindhárom országában. Mexikó, amely forradalmat és egypártállam felállítását vívta ki, valószínűleg példázza a közellátás iránti legmagasabb szintű elkötelezettséget., Az elmaradottság miatti források hiánya, valamint az irreális normák betartására irányuló téves erőfeszítés végül biztosította, hogy az állami lakások csak a tömeges urbanizáció nagyon korlátozott részévé váljanak. Más fejlődő országokkal együtt a szegények urbanizációja elsősorban a nagyvárosok margóján informális lakhatást jelentett. Kanada, a kormány beavatkozásának erősebb hagyományával, bár a tartományokban nagymértékben változik, olyan politikákat is betartott, amelyek nagyobb súlyt adnak az alacsony jövedelmű lakások biztosítására., Mind az Egyesült Államokban, mind Kanadában a helyi szabályozás hagyománya folytatódik, növekvő szabványokkal és új felügyeleti területek beépítésével. Az Egyesült Államokban az 1930-as években az állami lakhatási program létrehozására irányuló határozott erőfeszítés csúcspontja az 1949-es lakhatási törvény volt, amely a legtöbb városban a szegények számára szövetségi finanszírozású bérlakások építéséhez vezetett., A program azonban hiteltelenné vált, részben a növekvő faji szegregációból eredő társadalmi problémák miatt, valamint a legszegényebb lakosságra összpontosítva, részben azért, mert nem volt elegendő finanszírozás a célra rosszul tervezett sokemeletes házak fenntartására és ellenőrzésére. A városokat érintő szövetségi politika jelentős változásában a programot 1974 után nagyrészt egy alacsony jövedelmű bérleti támogatás váltotta fel, amely továbbra is a szövetségi politika alapja ezen a területen. Ennek eredményeként az új lakások közvetlen biztosítása a szegények számára a nonprofit szektor felé fordult.,
a lakhatási és szegénységi politika, különösen az Egyesült Államokban, a faj kérdése. Az amerikai városok már régóta elkülönültek, mind faji, mind jövedelmi szempontból. Az afroamerikaiakat a gazdasági és társadalmi nyomás korlátozta a városok korlátozott lakóterületeire. Ezt a jelenséget súlyosbította a vidéki délről az északi városokba való jelentős migráció a huszadik század első felében., Míg ez a migráció először lehetőséget és növekvő jövedelmeket eredményezett, az 1950-es évekre az afroamerikai és más kisebbségi csoportok gettói is megjelentek a szegénységben, amelyekben komoly társadalmi problémák maradtak fenn. Ezt a folyamatot súlyosbította, hogy a fehér közép – és munkásosztálybeli lakosság idősebb városaiból kivándoroltak, akik külvárosi életmódot kerestek, és a faji alapú félelem és előítélet is ösztönözte őket. Ennek eredményeként a városok pénzügyi kapacitása csökkent a lakosság igényeinek kielégítésére. Csökkent az oktatás és a közszolgálat minősége, ami erősítette a migrációt., Az 1960-as években a polgárjogok javulásával, de a faji megkülönböztetés még mindig széles körben elterjedt, a faji csoportok törekvései és eredményei közötti ellentétek hatalmas léptékben törtek ki a városi polgári rendellenességben. A városok nagy területei, köztük Detroit, Los Angeles és Washington DC pusztultak el.
a megfelelően reagáló politika kérdése általában szinte paradigmatikus a várospolitikában. Egyrészről erőfeszítéseket tettek a jövedelmek és a lehetőségek javítására olyan széles körű programok révén, mint például az oktatás és a munkahelyi képzés., Másrészt, voltak erőfeszítéseket, hogy felhatalmazza a helyi közösségek révén a különböző támogatásokat és ösztönzőket a kialakulását közösségi szervezetek. Az 1970-es évek úgynevezett “szegénységi háborúja” mindkét típusú politikát példázta. Ez minden bizonnyal új politikai hálózatok és szervezetek kialakulásához vezetett a városi szegények körében, hosszú távú eredményekkel a helyi politika faji és etnikai összetételéről., A legszegényebb és szociálisan leghátrányosabb helyzetű népesség helyzete azonban-ha egyáltalán-alig javult a jövedelemeloszlás nagyarányú térhódításával és a szakképzetlen munkaerő iránti kereslet csökkenésével szemben. A növekvő kábítószer-használathoz kapcsolódó növekvő bűnözés és társadalmi rendezetlenség szintén hozzájárult a problémához. A csökkenő nemzeti gazdasági növekedési ütemekkel szemben a költségvetési szigorítás a városi szegénységi programok elszáradásához vezetett., Az 1990-es évek közepén ezeket a kérdéseket ismét a nemzetpolitika kezelte, ezúttal a jóléti program médiumán keresztül, különös tekintettel a házas szülők támogatására. A munkaerőpiacra való belépéshez való ragaszkodás jelentősen csökkentette a függőség szintjét, de az eredményeket még nem tesztelték a fellendülés gazdaságán kívül.