a francia Harmadik Köztársaságot Franciaország poroszországi veresége után hozták létre 1871-ben. A háború után az új egységes Németország vezetője, Otto von Bismarck Franciaországból Elzászot és Lotaringiát, Strasburgot és Metz nagy erődjét is elfoglalta.
a francia-porosz háború után létrehozott új francia parlament egy közvetett szenátust és egy választott Képviselőházból állt., 1914-ben Raymond Poincare Franciaország elnöke, Rene Viviani pedig miniszterelnöke volt.
a 20. század első évtizedében Franciaország még mindig túlnyomórészt mezőgazdasági ország volt, és önellátó volt az élelmiszerekben. Franciaország a világ egyik vezető kereskedelmi nemzete volt, de az ipari termelés alacsonyabb volt, mint Németország és Nagy-Britannia.
a francia kormány Németországot tartotta a területének fő veszélyének. Ezt megerősítette Németország 1882-es döntése a Hármas Szövetség létrehozásáról., A katonai szövetség feltételei szerint Németország, Ausztria-Magyarország és Olaszország megállapodott abban, hogy támogatják egymást, ha Franciaország vagy Oroszország megtámadja őket.
Nagy-Britannia megosztotta Franciaország félelmeit a hármas Szövetséggel kapcsolatban, 1904-ben pedig a két ország aláírta az Entente Cordiale-t (barátságos megértés). A szövetség célja az volt, hogy ösztönözze az együttműködést Németország vélt fenyegetése ellen. Három évvel később Oroszország, amely szintén félt a német hadsereg növekedésétől, csatlakozott Nagy-Britanniához és Franciaországhoz a hármas Entente kialakításához.,
a francia hadsereg légi szolgálata (Aéronautique Militaire) 1910 októberében alakult. Franciaország vezette a világot a korai repülőgép-tervezésben, 1912 közepére pedig öt századuk volt (escadrilles). Ez 1914-re 132 gépre (21 escadrilles) nőtt.
a francia haditengerészet kiadásai 1910 és 1914 között megduplázódtak. 1914 nyarára Franciaországnak 19 csatahajója, 32 cirkálója, 86 rombolója, 34 tengeralattjárója és 115 torpedóhajója volt. A francia kormány további 14 csatahajót rendelt el, de még mindig várták, hogy elszállítsák őket.,
1914 januárjában a francia hadseregnek 47 hadosztálya volt (777 000 francia és 46 000 gyarmati csapat) 21 regionális hadtestben, csatolt lovassági és tüzérségi egységekkel. A legtöbb ilyen csapatot Franciaországban telepítették, a nagy részét a keleti határ mentén a 17.terv részeként. A német háborútól való félelem miatt 1914 nyarán további 2, 9 millió embert mozgósítottak.
