szankció, a társadalomtudományokban, egy társadalmi csoport tagjai által adott reakció (vagy reakció fenyegetése vagy ígérete), amely jelzi a magatartási mód jóváhagyását vagy elutasítását, valamint a csoport viselkedési normáinak érvényesítését szolgálja. A büntetés (negatív szankció) és a jutalom (pozitív szankció) szabályozza a magatartást a társadalmi normáknak megfelelően (lásd a normát). A szankciók lehetnek diffúz-azaz a csoport tagjai által egyénként eljáró spontán kifejezések -, vagy szervezhetők-azaz olyan tevékenységek, amelyek a hagyományos és elismert eljárásokat követik., A szankciók tehát nemcsak a jog szervezett büntetéseit, hanem a hivatalos jutalmakat (például kitüntetéseket és címeket), valamint a közösség tagjainak informális megvetését vagy megbecsülését is magukban foglalják.
formális jogi intézmények, például bíróságok nélküli társadalmakban a szankciókat gyakran közvetlenül a sértett személy vagy csoport szabja ki. A reakció társadalmilag elfogadott módon, a sérüléssel arányosnak tekintett formában történik. Ez magában foglalhatja a nevetségességet, párbaj, sérülés, vagyon megragadása, vagy az elkövető vagy csoportjának tagja megölése. Az eszkimók között például a megfelelő büntetés egy olyan ember számára, aki ellopja egy másik ember feleségét, nevetségessé kell tenni egy csúnya dalban, amelyet a sérült ember alkot., A társadalmi kontextus, valamint a bűncselekmény típusa határozza meg a szankció típusát: a jogi, vallási és erkölcsi szankciók mind működhetnek. A rokoncsoporton belül elkövetett normák megsértése vallási szankciókat igényelhet, bár ugyanaz a cselekedet, amely különböző rokoncsoportokat érint, jural szankciókat idézne elő.
a szankciók amellett, hogy a társadalmi kontroll mechanizmusaként működnek, a társadalom integrációját is szolgálják, megerősítve a társadalmi hiedelmeket, és visszaállítva érvényességüket, amikor megsértik őket.