a súlyos akut légzőszervi szindróma (SARS) életveszélyes légzőszervi betegség, amelyet egy nemrégiben azonosított koronavírus okoz; a SARS-hez kapcsolódó koronavírus (SARS-CoV). Úgy gondolják, hogy ez egy állati vírus, amely a közelmúltban átlépte a fajgátat az emberek megfertőzésére.
az emberek első megbetegedései 2002 novemberében a kínai Guangdong tartományban fordultak elő, de a szindrómát csak három hónappal később ismerték fel., Megjelenése után a vírus továbbítása személyenként történt, főleg cseppecskéken keresztül (belélegzés).
az inkubációs időszak 3-10 nap között mozog. A magas láz ezután általános tünetekkel, gyakran hasmenéssel jár együtt. Néhány nappal később a tüdőgyulladás nyilvánvalóvá válik, amely egyes esetekben halálos légzési elégtelenséget eredményez (a teljes halálozási arány körülbelül 10% volt, de meghaladta a 60 évesnél idősebb betegek 50% – át).
a SARS-CoV természetes tározóit nem azonosították, hanem számos vadon élő fajt (pl., a Dél-Kínában finomságként fogyasztott civeteket, görényeket egy kapcsolódó koronavírus fertőzte meg. A hongkongi Amoy Gardens apartmanházban élő házi macskákat (amelyeket a járvány súlyosan sújtott) szintén fertőzöttnek találták. Újabban denevérek, görények és házi macskák kísérletileg fertőzött SARS-CoV, és megállapította, hogy hatékonyan továbbítja azt. Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a kórokozó tartálya számos állatfajt tartalmazhat.