amikor George Washington meghalt 1799-ben, egy új nemzet föld megállt. A gyászoló amerikaiak fekete krepp karszalagot viseltek. Templomi harangok. A Mount Vernon, az első elnök birtokán pedig egy látogatót írt: “mindegyiket érintette, de nem annyira, mint minden korosztály háziszolgáit.”
vagy így megy a történet. Washington “háziszolgái”rabszolgák voltak., És bár azt ígérte végrendeletében, hogy megszabadítja az összes munkását, amikor meghalt, csak egyikük ment el azonnal, és a rabszolgák közel fele a Mount Vernon-ban évtizedekig rabságban maradt. Az ok, amiért köze van a törvényhez, a házassághoz és egy családhoz, amely nem értett egyet pátriárkájuk rabszolgaságról alkotott változó nézeteivel.
mint szinte az összes gazdag földtulajdonosok Virginia, George Washington tulajdonában rabszolgák, akik dolgoztak a földet. Apja 1743-ban halt meg, amikor megkapta az első rabszolgamunkásokat., Az akkor még csak 11 éves Washington 10 rabszolgasorba került, és mire 1759-ben feleségül vette Martha Custist, már legalább nyolcat vásárolt.
új felesége egy 25 éves özvegy volt, aki rabszolgákkal érkezett. Abban az időben egy fiatal nő apjától azt várták, hogy hozományt, pénz, föld és egyéb vagyon ajándékát adja új férjének. Ha meghalt, mielőtt ő tette, a feleség jogosult egyharmada a birtok, más néven a “özvegy harmadik” vagy a “dower share,” egész hátralévő életében., A dower-részvény bevételeiből élt, és amikor meghalt, a pénz és a vagyon visszakerült néhai férje örököseihez.
a dower share célja az volt, hogy megvédje a nőt a szegénységtől, ha özvegy lett, de annak ellenére, hogy technikailag az övé volt, azonnal férje irányítása lett, amikor újraházasodott.
Olvass tovább: amikor George Washington egyik rabszolgája kiszabadult a szabadságba
George Washington Martha Washingtonnal és két unokájával., A szolga a sarokban úgy gondolják, hogy William Lee, az egyetlen rabszolgává személy tulajdonában Washington azonnal szabadságot. (Credit: The Library of Congress)
Martha ‘s dower share was massive and made her into one of Virginia’ s leggazdagabb women. Amikor elhunyt férje, Daniel Parke Custis meghalt, vagyonának kétharmada automatikusan a legidősebb fiukhoz, Johnhoz ment, aki kiskorú volt. A másik harmadik-beleértve a rabszolgákat is-később Washingtonba ment, hogy kezelje., A rabszolgatartó népet és minden gyermeküket a dower-részesedés részének tekintették, és bár Washington birtokán éltek és szolgáltak neki, gyakorlatilag Márta gyermekeinek bizalmába tartoztak. Amikor összeházasodtak, Martha 84 rabszolgát hozott magával.
napjainak színvonala szerint Washington jobban kezelte rabszolgája munkásait, mint a legtöbb. De többet várt tőlük, mint az átlagos Rabszolga, különösen azért, mert az ültetvényét egyfajta hatékonysági kísérletként kezdte használni., A leendő elnök új gazdálkodási technikákat próbált ki, szorosan figyelemmel kísérte a rabszolgák termelését a gazdaság hozamával kapcsolatban. Büntetésként ostorozta, verte és elválasztotta az embereket a családjuktól. Washington könyörtelenül üldözte a szökött rabszolgákat, és kijátszotta azokat a törvényeket, amelyek lehetővé tennék rabszolgái számára a szabadságot, ha sikerül elmenekülniük a szomszédos államokba.
az évek során Washington a rabszolgaságra gondolt. A forradalmi háború alatt egyre kényelmetlenebbé vált a gondolat, hogy más embereket vásároljon és birtokoljon., De bár elméletben támogatta az eltörlést, a gyakorlatban soha nem próbálta meg. Ültetvénye, vagyona és társadalmi helyzete a rabszolgasorba került munkásoktól függött. És, amint azt Erica Armstrong Dunbar könyvében megjegyeztük, soha nem fogott: a Washingtonok könyörtelen üldözése az elszabadult Rabszolgájukra, Ona Judge-ra, amikor Martha egyik rabszolgája 1796-ban szabadságba menekült, Washington életének utolsó három évét arra kényszerítette, hogy visszatérjen.
Henry Wiencek történész szavai szerint a rabszolgasággal kapcsolatos ellentmondásos hozzáállása ” életének egyik titka.,”Ezek az ellentmondások az ő akaratába is bekerültek. Bár az akarat tartalmazta a hallatlan parancsot, hogy felszabadítsa rabszolgája munkásait, kikötötte, hogy Marthával maradnak egész életében.
Martha Washington (Credit: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
felszabadítása őket, azt írta, hogy ” részt vesz az ilyen leküzdhetetlen nehézségek a keveredés a dower Negroes, hogy gerjeszti a legfájdalmasabb sensations…to manumit őket.,”Fordítás: túl bonyolult lenne felszabadítani a rabszolgákat, így ehelyett Martha tulajdonában lennének, ameddig csak akarja.
mivel gyakorlatilag nem ő birtokolta azokat a rabszolgákat, akiket Martha örökölt, nem mondta, hogy szabadon kell őket engedni. Ehelyett arra használta őket, hogy igazolja a többiek folyamatos rabszolgaságát.
mire George meghalt, 123 rabszolgát birtokolt. Washington halála után, Martha felszabadított csak egy személy: William Lee, egy forradalmi háborús híresség, aki az egyetlen rabszolgává George mondta azonnal meg kell adni a szabadságát., De nem szabadította fel a többieket-amíg meg nem győződött arról, hogy ellene készülnek.
Olvass tovább: a női rabszolgatulajdonosok hatalmas, figyelmen kívül hagyott szerepe
legalább egy tűz és egy pletyka után, hogy egy rabszolgaság meg akarta mérgezni, körülbelül egy évvel a halála után felszabadította George rabszolgája többi dolgozóját. Túl kockázatos volt a “restive” rabszolgává tenni azokat az embereket, akik vágytak a szabadságra azok között, akiket örökölt, utalt olyan barátokra, mint Abigail Adams.
de valóban ez volt az oka?, Marie Jenkins Schwartz történész szerint Martha valódi motivációja anyagi természetű volt, és úgy érezte, hogy a férje rabszolgasorba került dolgozóinak gondozása a gyermekei vagyonából származik. Akárhogy is, George rabszolgává tett munkásainak felszabadítása nem volt olyan bonyolult,mint az elnök akarata. 1801 januárjában szabad férfiként és nőként elhagyták Mount Vernont.
a 153 leigázott ember, akit Martha örökölt, nem volt ilyen szerencsés. 1802-ben meghalt gyermekei között., Martha gyermekei közül egyik sem szabadított fel több mint néhány rabszolgamunkást vagy gyermeküket életük során. És Martha soha nem szabadította ki az egyetlen rabszolgatartó férfit, akit birtokolt, még az unokájának is hajlandó volt. George véleménye a rabszolgaságról lehet, hogy előrehaladt, de családja nyilvánvalóan nem osztotta meg őket.