Amikor a szakma arról beszél, “tiszta szén” van utalva egy sor olyan technológiák, amelyek szenet égetni, hatékonyabban, valamint a szennyezés szabályozza, hogy távolítsa el néhány legszemetebb szennyezőanyag-a kémény. Még a leghatékonyabb széntüzelésű erőművek is csak körülbelül 44% – os hatékonysággal működnek, ami azt jelenti, hogy a szén energiatartalmának 56% – A elvész. Ezek a növények 15-ször több szén-dioxidot bocsátanak ki, mint a megújuló energiarendszerek, és kétszer annyi CO2-t bocsátanak ki, mint a gáztüzelésű erőművek.,
a környezetszennyezés szabályozásával kén-dioxid, dinitrogén-oxidok, PM2, 5 és higany távolítható el a füstfelhőkből. A környezetszennyezés elleni védekezés telepítése azonban több százmillió dollárt hozhat egy új Szénerőmű költségeihez, ami drágábbá teszi őket, mint más megújuló lehetőségek, és elriasztja azok elfogadását. Ma sok ország továbbra is új szénerőműveket épít, és modern szennyezés-ellenőrzés nélkül működteti a meglévő szénerőműveket, amelyek súlyosan érintik polgáraik egészségét.,
míg a szennyezés ellenőrzése eltávolíthatja a mérgező hulladék nagy részét a füstölésből, ezek a toxinok a szénhamuba kerülnek. Ezt a hamut olyan hulladéktárolókban vagy hulladéklerakókban tárolják, amelyek kén-dioxidot és nehézfémeket juttatnak a felszínre és a talajvízbe. Az Egyesült Államokban végzett tanulmányok a vízszennyezés növekedését mutatják, miután a szénerőművekre telepítették a súrolókat.
a szénipar támogatja, hogy a szén-dioxid-leválasztás és-tárolás (CCS) csökkentheti a széntüzelésű erőművek szén-dioxid-kibocsátását., A CCS azonban olyan nem bizonyított technológia, amelyet még nem hajtottak végre egy nagyszabású fosszilis tüzelőanyag-üzemben. A CCS legnagyobb akadálya gazdasági életképessége. 25-40% – kal több szénre lenne szükség ahhoz, hogy ugyanolyan mennyiségű energiát termeljenek ezzel a technológiával. Következésképpen több szenet bányásznak, szállítanak, feldolgoznak és elégetnek, növelve a szénerőművek által termelt levegőszennyezés és veszélyes hulladék mennyiségét. A CCS-létesítmények építésének költsége és az “energiapolitika” majdnem megkétszerezné a szénből történő villamosenergia-termelés költségeit, gazdaságilag életképtelenné téve azt.,
továbbá jelentős kérdések merülnek fel a CCS technikai életképességével kapcsolatban. Nem világos, hogy a CO2-t véglegesen le lehet-e zárni a föld alatt, és milyen szeizmikus kockázatot jelent a föld alatti tárolás.
végső soron a szén nem tekinthető “tisztának”, ha figyelembe vesszük a szénbányászat, előkészítés, szállítás és égés által okozott levegő-és vízszennyezést. A szén életciklusából származó szennyezés károsítja az emberi egészséget és a környezetet. A tiszta szén piszkos hazugság.