a Fejlődő egy életképes külpolitika az Egyesült Államok felelőssége, hogy pihent nagyrészt John Hay, de McKinley szorosan együttműködött az államtitkár tartotta magát jól tájékozott a vitatott pontok a komplex sorozat a tárgyalások, hogy a Széna végzett. “Külpolitikánk egyik nélkülözhetetlen jellemzője-jegyezte meg Hay 1899-ben -, barátságos megértésnek kell lennie Angliával.,”McKinley egyetértett, bár inkább fenntartotta a pontot. Mindketten megértették, hogy a Kanadával és a Latin-amerikai nemzetekkel fenntartott kapcsolatokban az Egyesült Államoknak és Nagy-Britanniának közös céljai vannak. A közös érdekek kiterjedtek a Távol-Keletre is. McKinley gondolkodásának középpontjában az volt az elképzelés, hogy az amerikai jólét az egészséges kereskedelmi kapcsolatoktól függ a világ többi részével. A kereskedelem viszont a nemzetközi biztonságtól és a háború elkerülésétől függött. Az amerikai külpolitika fő célja tehát az amerikai kereskedelem biztonsága, nem pedig a területi terjeszkedés., Ezek voltak tehát azok az elvek, amelyek a spanyol-amerikai háború után irányították McKinley pozícióját a nemzetközi kapcsolatokban. Először az isthmian-csatorna építésének biztosítására, majd a Kínával szembeni amerikai politika kidolgozására irányuló tárgyalásokon találtak alkalmazást.
az interokeanikus csatorna már régóta a tengerészeti rajongók célja volt, és a csatorna jelentőségének drámai bemutatása megragadta a nemzeti figyelmet a Spanyolországgal folytatott háború alatt., A USS Oregon kilencvennyolc napot kért arra, hogy a Horn-fok körüli Juan de Fuca-szorosból Kubába utazzon, és egyértelmű volt, hogy a katonai biztonság megköveteli az utazás lerövidítését. Ezenkívül egy csatorna megkönnyítené a kereskedelmet a nemzetekkel Dél-Amerika nyugati partján. McKinley az 1898-as éves üzenetében hangsúlyozta egy ilyen “tengeri autópálya” kívánatosságát, Hay pedig az építkezés útjának megtisztítására törekedett. Az egyik akadály az 1850-es Clayton-Bulwer-szerződés volt, amellyel az Egyesült Államok és Nagy-Britannia megállapodott a közös építésről., Szemben a több azonnali aggodalmak máshol, Nagy-Britannia most kész arra, hogy az Egyesült Államok folytassa egyedül. Sir Julian Pauncefote, a brit nagykövet mellett Hay ezért 1899-ben szerződést készített a csatorna amerikai építéséről, de a szenátus úgy módosította, hogy a britek elutasították a paktumot. Végül 1901-ben Hay és Pauncefote új szerződést dolgozott ki, amelyet mindkét nemzet elfogadhatónak talált. Ekkor azonban McKinley meghalt, és a csatorna-tárgyalások befejezésének hitele az utódjához került.,
nagyobb jelentőséggel bír, mivel az amerikaiak ezt érzékelték, a Kínára vonatkozó nyitott Ajtópolitika fejlesztése volt. Abban az időben az Egyesült Államokban szerzett a Fülöp-szigeteki lábát a Távol-Keleten, a nagyhatalmak voltak elfoglalva létrehozó befolyási a maguk számára a Kínai porcelán gyengült a belső megosztottság, majd vereség a kezében a Japán, a Kínai-Japán Háború 1894-1895. Japán kiterjesztette az irányítást Formosa és a közeli Pescadores felett, és más nemzetek is vonzódtak Kína mesés piacaihoz., Oroszország különleges jogokat szerzett a Liaotung-félszigeten; Franciaország a Kwangchowan-öbölre gyakorolt befolyást; Németország lízinget biztosított a Shantung-félszigeten; Nagy-Britannia bérbe adta Wei-hai kikötőjét, kibővítette bérelt területét Kowloon, és biztosította a gazdasági érdekek elismerését a Jangce-völgyben.
Az Amerikai terjeszkedőket, akiket a Távol-Kelet gazdasági behatolásának gondolata elbűvölt, Kína felosztása zavarta., 1898-ban Mckinley tájékoztatta a párizsi békefenntartókat, hogy nem lehetnek közömbösek az ázsiai kereskedelmi lehetőségekkel szemben, hozzátéve, hogy ” nem keresünk olyan előnyöket Keleten, amelyek nem mindenki számára közösek. Csak a nyitott ajtót kérdezzük magunknak, készen állunk arra, hogy a nyitott ajtót másoknak adjuk.”Amit McKinley jelentett, amikor egy nyitott ajtóra utalt, világossá vált, miután Hay két jegyzetkészletet küldött a nagyhatalmaknak., Az első szettet, küldött szeptember 1899, kérte, hogy minden egyes címzettnek elkerülni zavarja a kereskedelmi jogok más nemzetek belül a befolyási, engedély Kínai tisztviselők a jogot, hogy összegyűjti a meglévő tarifák, hogy elkerülje a vasút-arány port-díjat megkülönböztetések ellen a állampolgárai minden országban működő Kínai leaseholds. Hay 1900 márciusában, amikor közömbös választ kapott, bejelentette, hogy mivel egyik hatalom sem emelt komoly kifogást a jegyzete ellen, jóváhagyásukat “véglegesnek és véglegesnek” tartotta.,”
Az első nyitott ajtós jegyzetein keresztül Hay a Távol-Keleti Kereskedelmi lehetőségek előmozdítására törekedett, és ennek érdekében azt is remélte, hogy megakadályozza Kína feldarabolását. Sajnos csak a nagyhatalmakkal számolt, és a bokszolóként ismert kínai nacionalisták Társaságának más elképzelései is voltak a kínai ügyekről. Elindultak, hogy megszabadítsák földjüket az összes külfölditől, elfoglalták Peking városát, elvágták a távíróvonalakat, és ostrom alá vették a brit Tábort, ahol a külföldi követségek tagjai menedéket kerestek., Nemzetközi erő, a tizennyolc ezer embert, köztük húsz-ötszáz Amerikaiak, sikerült megmenteni a hívők diplomaták augusztus 14-én, de a zavar, fokozott annak a lehetőségét, hogy Kína lenne faragott által meghatározott hatáskörök, hogy biztonságos szélesebb, kötelező vállalások, mint már volt.
annak elkerülése érdekében, hogy ezt a lehetőséget, Hay kiadta a második sor nyitott ajtó jegyzetek júliusban 1900., Utasította az amerikai követeket külföldi fővárosokban, hogy az Egyesült Államok betartja a kínai béke programját, hogy a nemzet felelősségre vonja a bokszolókat az amerikai állampolgárok sérüléseiért, és hogy a jövőben az Egyesült Államok fenntartja “az egyenlő és pártatlan kereskedelem elvét a kínai birodalom minden részével.”Hay nem kötelezte el az Egyesült Államokat Kína védelmére más hatalmak ellen; csak azt ígérte, hogy az amerikai érdekek előmozdításában az Egyesült Államok fenntartja Kína tiszteletét., Államtitkárán keresztül McKinley olyan politikával lett azonosítva, amely nem volt sem egyértelmű, sem olyan erőteljes, mint a legtöbb amerikai hitte. Utódainak elhagyta azt a nehéz feladatot, hogy megbirkózzon a valóságokkal, amelyek nem mindig felelnek meg a népszerű feltételezéseknek.
a külügyekkel kapcsolatos aggodalmak miatt soha nem tévesztette szem elől a hazai problémákat, különösen, ha a választásokon valószínűleg kérdésekké válnak., 1899-ben például elkezdte tanulmányozni a nagy üzleti kombinációk növekedését, egy olyan fejlődést, amely izgatta a reformerek elméjét, és amely úgy tűnt, hogy figyelmet igényel, ha minden polgár megosztja a helyreállított gazdasági jólét előnyeit. A trösztök és monopóliumok veszélyeire utalva abban az évben kiadott éves üzenetében jelezte, hogy a kombinációk növekedése olyan kérdés, amelyre a Kongresszusnak fel kell fordítania a figyelmét. McKinley módszere a trösztök kezelésére jellemző volt az összes potenciálisan ellentmondásos ügy kezelésére., Megvárta, amíg az érdekelt felek és személyek megvitatják a kérdéseket, és állást foglalnak. Aztán úgy döntött, hogy olyan politikákat talál, amelyek a lehető legtöbb érdeket kielégítik. Ez egy olyan megközelítés volt, amely jól szolgálta őt Ohio és a Kongresszus összetett politikájában. Ez egy olyan megközelítés volt, amely óriási népszerűségéhez vezetett az ország minden részén, valamint az emberek minden osztályában.