Es ist leicht zu verstehen, warum frühen menschen domestizierten hunde als ihre neue beste freunde. Zahme Eckzähne können vor Raubtieren und Eindringlingen schützen, Vorräte tragen, Schlitten ziehen und in kalten Nächten für Wärme sorgen. Aber diese Vorteile kommen nur nach der Domestikation., Trotz mehr als einem Jahrhundert des Studiums haben Wissenschaftler Schwierigkeiten zu verstehen, was den Domestizierungsprozess überhaupt ausgelöst hat. Eine neue Theorie, die heute in wissenschaftlichen Berichten beschrieben wird, besagt, dass Jäger und Sammler, deren allesfressendes Verdauungssystem zu viel Proteinkonsum verhinderte, wahrscheinlich überschüssiges Fleisch mit Wölfen teilten. Diese Fetzen haben möglicherweise einen Schritt in Richtung Domestikation eingeleitet.,
„Dies ist das erste Mal, dass wir eine ökologische Erklärung für die Domestikation von Hunden haben“, sagt Hauptautorin Maria Lahtinen, leitende Forscherin der finnischen Lebensmittelbehörde und Gastwissenschaftlerin am Finnischen Naturkundemuseum. „Ich persönlich glaube nicht, dass hinter der Domestikation von Hunden eine einfache, einfache Antwort steckt, aber wir müssen das vollständige Bild und die Komplexität des Prozesses sehen.“
Lahtinen wollte ursprünglich kein langjähriges Hundegeheimnis lösen. Stattdessen studierte sie die Ernährung der Jäger und Sammler des späten Pleistozäns in der Arktis und subarktischen Eurasien., Zu dieser Zeit, vor etwa 20.000 bis 15.000 Jahren, war die Welt in der kältesten Zeit der letzten Eiszeit versunken. In kalten Umgebungen, wie heute, neigten die Menschen dazu, den Großteil ihrer Nahrung von Tieren abzuleiten. Mangelernährung kam aus der Abwesenheit von Fett und Kohlenhydraten, nicht unbedingt Protein. Wenn Menschen zu viel Fleisch essen, kommt es normalerweise zu Durchfall. Und innerhalb von Wochen können sie eine Proteinvergiftung entwickeln und sogar sterben. „Da wir Menschen nicht vollständig an eine fleischfressende Ernährung angepasst sind, können wir Protein einfach nicht sehr gut verdauen“, sagt Lahtinen., „Es kann in sehr kurzer Zeit sehr tödlich sein.“
In den kältesten Jahren der letzten Eiszeit—und besonders in rauen arktischen und subarktischen Wintern-hätten Rentiere, Wildpferde und andere menschliche Beutetiere eine Existenz geschaffen, die fast fettfrei war und hauptsächlich aus mageren Muskeln bestand. Anhand zuvor veröffentlichter früher fossiler Aufzeichnungen berechneten Lahtinen und ihre Kollegen, dass das von Menschen in der Arktis und Subarktis in dieser Zeit aufgenommene Spiel viel mehr Protein geliefert hätte, als sie sicher hätten konsumieren können.,
Unter ökologisch günstigeren Bedingungen hätten Wölfe und Menschen um dieselben Beutetiere konkurriert. Aber unter den harten Umständen des arktischen und subarktischen Eiszeitwinters hätte das Teilen von überschüssigem Fleisch mit Eckzähnen die Menschen nichts gekostet. Die Nachkommen von Wölfen, die solche Handzettel ausnutzten, wären ihren zweibeinigen Wohltätern im Laufe der Zeit fügsamer geworden, und sie wurden wahrscheinlich die ersten domestizierten Hunde., Wie die Autoren betonen, ist die Theorie nicht nur ökologisch, sondern auch geografisch sinnvoll: Die frühesten paläolithischen Hundeentdeckungen stammen hauptsächlich aus Gebieten, die zu dieser Zeit sehr kalt waren.
Die neue Studie präsentiert eine „faszinierende Vorstellung davon, dass mageres Protein ein Lebensmittel ist, das Menschen verworfen hätten, auf das sich Wölfe in den Wintermonaten in der Arktis verlassen hätten“, sagt Brian Hare, ein evolutionärer Anthropologe an der Duke University, der nicht an der Arbeit beteiligt war. „Ich denke, es bietet einen weiteren wichtigen Hinweis darauf, wie die Mensch-Hund-Partnerschaft ursprünglich angeheizt worden sein könnte.”