Ich war mehr als 6 Jahre Lobbyist. Ich kündige. Mein Gewissen konnte es nicht mehr ertragen.

ich saß auf Nantucket mit einem Glas Wein in der hand, als ich erkannte, dass ich nicht ertragen konnte den job nicht mehr.

Ich war zwischen 2003 und 2010 Lobbyist in Washington, DC. Ich hörte angewidert auf. Jahrelange legalisierte Bestechung hatte mich den schlimmsten Elementen der politischen Arbeit unseres Landes ausgesetzt. Nicht einmal mein halbes Millionen-Jahresgehalt könnte mein Gewissen überwiegen.,

In meinen Jahren als Lobbyist arbeitete ich für die Alkoholindustrie, für die Rennwagenindustrie und für einen Milliardär namens Carl Icahn. Ich traf mich mit Hunderten von Kongressmitgliedern, die sich für die politischen Interessen meiner Arbeitgeber und Kunden einsetzten. Jetzt verdiene ich meinen Lebensunterhalt als Journalist und Moderator des Decode DC-Podcasts, in dem ich den Zuhörern helfe, das Innenleben Washingtons zu verstehen.

Wenn ich Leuten sage, dass ich früher ein Lobbyist war, machen sich ihre Ohren breit. Für mich sind die Menschen fasziniert, weil es sich wie eine verborgene Welt anfühlt., Die meisten Amerikaner glauben nicht, dass sie jemals einen Lobbyisten getroffen haben oder tatsächlich verstehen, was zum Teufel ein Lobbyist tut. Ihre einzige Vereinigung ist Jack Abramoff, der Zeit in einem Bundesgefängnis diente, unter anderem für die Bestechung von Kongressmitgliedern. Er war ein Bösewicht,und seine Taten hinterließen einen bitteren Geschmack im Mund des Körpers.

Aber die Wahrheit ist, dass die meisten Lobbyisten überhaupt nicht so sind, wie Abramoff oder seine Kumpane in ihren glorreichen Tagen waren. Sie waren die Ausnahme von der Regel., Heute beschäftigen sich die meisten Lobbyisten mit einem System der Bestechung, aber es ist die legale Art, die in den Korridoren Washingtons weit verbreitet ist. Es ist ein System sykophantischer gewählter Führer, die einen Cashflow für Kampagnen erwarten, und im Gegenzug werden Industrie, Interessengruppen und große Arbeitskräfte mit dem belohnt, was sie wollen: Gesetze und Regeln, die ihre Wahlkreise begünstigen.

Es ist ein System, das nur auf Geld reagiert, und nach Jahren des Spielens und Bezahlens wollte ich schnell raus.,

Lobbyismus völlig legal — aber es ist ein Recht, das misshandelt wird

bevor Jetzt jeder bekommt Ihr Höschen in einem Bündel, ließ mich demonstrativ über etwas im klaren: ich unterstütze lobbying und glauben, dass es ein wesentlicher Bestandteil unserer verfassungsmäßigen Rechte „, eine petition an die Regierung für eine Wiedergutmachung von Beschwerden.“

Jeder in diesem Land, von links nach rechts, verdient eine Stimme, und sie sollten laut und deutlich gehört werden. Wenn das bedeutet, einen Lobbyisten einzustellen, um Ihren Standpunkt vor dem Kongress zu vertreten, awesomesauce., Wenn das bedeutet, dass Sie auf die Straße gehen, Versammlungen und Rathäuser mit feigen Mitgliedern des Repräsentantenhauses und des Senats fordern oder, noch besser, gegen sie laufen, bin ich Ihr größter Befürworter.

Aber was ich nicht unterstütze, sind Urteile des Obersten Gerichtshofs, die uns wiederholt gesagt haben, dass Geld eine absolut geschützte Form der Rede ist. Eine Reihe von Fällen wie Citizens United und andere hat das Scheunentor für unbegrenzte „Dark Money“ – Kampagnenausgaben geöffnet. Fälle wie Bürger grob mich und die meisten alle anderen aus, weil das Ergebnis ist das Geld in Ihrer Politik wird die Stimme in Ihrer Politik., Das Recht der Amerikaner auf Wiedergutmachung hat seinen Preis, und wenn Sie nicht über das Geld verfügen, werden Sie wahrscheinlich ignoriert.

Fazit: Wer am meisten Geld hat, hat die größten Stimmen. Diejenigen mit den geringsten sind selten Teil des Prozesses. Das macht die Rechtmäßigkeit der Praxis der Lobbyarbeit weniger relevant, weil es ein ungleichmäßiges Spielfeld ist.

Meine Karriere als Lobbyist begann im öffentlichen Dienst

Man wird nicht nur Lobbyist. Es gibt keinen College-Major oder Lehrplan dafür, wie Jura oder Medizin zu studieren. Stattdessen müssen Sie einen job in der Regierung., Sie müssen ein Zahnrad im Rad werden, und Sie müssen sozusagen die Tricks des Handels lernen.

Mein Karriereweg war ehrlich gesagt der perfekte Fahrplan, um ein Lobbyist zu werden. Ich begann als unbezahlter Praktikant im Senat und stieg durch die Reihen auf. Dann wurde ich Stabsdirektor eines Bankunterausschusses des Senats und arbeitete an wichtigen Gesetzen wie Sarbanes Oxley, die als Antwort auf Enron und seine Gier eingeführt wurden.

Aber das Wichtigste, was ich jeden Tag tat, war, meinen Arsch auf dem Boden des Senats zu sitzen., Ich habe alles gelernt, was es zu wissen gibt, wie man den Senat reibungslos funktionieren lässt, und natürlich das Gegenteil: wie man den Ort kaut, damit er zum Stillstand kommt. Beide sind gleichermaßen wirksam, wenn Sie im Geschäft der Dealmaking sind und immer Gesetzgebung über die Ziellinie oder nicht.

Aber dann hat sich etwas geändert. Der Senat wurde eher zu einem Ort, an dem man hörte :“ Ich widerspreche!“dann war es ein Ort, wo man hören würde,“ Die Rechnung übergeben wird.“Und deshalb bin ich verdammt rausgekommen. Deals waren nicht die Norm. Sie wurden zur Ausnahme.,

Also nach mehr als sechs Jahren im Senat, ich“ ausverkauft “ im Jahr 2003. Ich nahm alles, was ich wusste, jeden Kontakt, den ich hatte, jeden Deal, den ich in meiner politischen Karriere getroffen hatte und kassierte ein guter ol‘ Lobbyist zu werden.

Anfangs hatte ich Spaß. Unbegrenzte Spesenkonten, Nächte in der Stadt, teure Flaschen Wein, aufwändige Mahlzeiten mit sitzenden Senatoren und Kongressmitgliedern — das war mein Leben.,

Ich nahm an einem Fundraising-Frühstück teil, das zu Anhörungen im Ausschuss mit denselben Kongressmitgliedern oder Senatoren führte — ein Treffen, das mich oder mein politisches Aktionskomitee eine kräftige $2,500 kostete, bei der über die Gesetzgebung abgestimmt wurde, über die wir an diesem Morgen über Speck und Eier gesprochen hatten.

Dann würde es eine Spendenaktion zum Mittagessen mit einem anderen Kongressmitglied geben, die von einem weiteren $2,500-Scheck bezahlt wird, um die Probleme zu besprechen, die meine Kunden interessierten. Dann würden sie über diese Themen abstimmen. Es war ein endloser Kreislauf von Geld Handel Hände für Stimmen.,

Es ist ein Wunder, dass Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats tatsächlich Zeit haben, Gesetze zu erlassen, wenn sie so viel von ihrer verdammten Zeit damit verbringen, Geld zu sammeln.

So geht ein legales „Bestechungsgeld“ im Kongress unter

Es gibt immer eine Subtilität, die mit Kampagnenchecks und öffentlichen Richtlinien einhergeht. Aber manchmal verschwindet die Subtilität. Als ich die Wein-und Spirituosenhändler vertrat, hatte ich ein Treffen mit einem Mitglied der Delegation von Nevada geplant., Ich hatte zwei meiner Nevada-Kunden bei mir, und wir saßen geduldig im Empfangsbereich des Mitglieds, bevor ich in sein Büro gerufen wurde.

Ich wurde gebeten, meine Kunden vorerst in der Lobby zu lassen. Als ich sein Büro betrat, stand er auf und schüttelte mir die Hand und fragte mich dann: „Jimmy, wir haben Ihre PAC-Spendenaktion mehrfach angerufen, und sie hat unsere Anrufe nicht zurückgegeben. Also, warum genau sind Sie hier für ein Treffen?“

Er hielt vor mir ein Anrufblatt mit den Zeiten und Daten, die sowohl er als auch seine Spendenaktion uns um Spenden gebeten hatten. Sie wurden gelb hervorgehoben., Und meine einzige Antwort war: „Ich weiß nicht, Kongressabgeordneter, aber ich werde mich darum kümmern.“Er sagte mir, er hoffe es und sagte dann, ich könnte meine Kunden in sein Büro bringen. Sie gingen hinein, wir setzten uns, als wäre nichts passiert, er sagte, er unterstütze jedes unserer relevanten gesetzgeberischen Fragen, und dann schüttelten wir alle die Hände und gingen hinaus. Jetzt ist dieser Typ kein Kongressmitglied mehr, aber er unterstützte das Interesse meiner Mandanten — und die Gesetzgebung, die meine Mandanten wollten, passierte schließlich das Haus und den Senat und wurde gesetzlich unterzeichnet.

Wie einfach könnte ein all-but-basic Bestechung gewesen sein, wirklich?, In einem Taxi zurück ins Büro dachte ich: „Oh mein Gott, ist mir das gerade passiert?“Gott sei Dank ist danach nichts mehr ganz so explizit passiert — aber das Zwinkern und Nicken, das ging und ging und ging.

Im Laufe der Jahre begann mich die Arbeit zu belasten. Jede Spendenaktion war eine weitere legale Bestechung. Jedes Komitee, das ich hörte, sah auf und dachte: „Ich habe gerade seine Stimme gekauft.“Und jedes Mal, wenn ich eine Rechnung übergeben oder, noch besser, getötet habe, würde ich mir denken: „Das hätte nicht funktioniert, wenn ich das Ergebnis nicht gekauft hätte.,“

Dies ist, was ich von Montag bis Freitag für im Grunde 52 Wochen des Jahres tat, mit Ausnahme von Kongress-Aussparungen und Feiertagen. Versetze dich in meine Lage. Denken Sie, Sie könnten damit umgehen? Denken Sie, Ihr Bankkonto könnte damit umgehen? Besser noch, denken Sie, Ihr Gewissen, Ihre Moral könnte damit umgehen?

Meins nicht. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, das Spiel zu spielen. Vielleicht wäre es besser gewesen, wenn der Kongress sich wirklich um Ihre Probleme gekümmert hätte, was Ihre Kunden zu sagen hatten. Aber sie tun es oft nicht. Allzu oft kümmern sie sich nur um das Geld.,

Nach acht Jahren, in denen ich für Treffen mit Politikern bezahlt hatte, musste ich raus. Ich saß auf Nantucket mit dem Kerl, den ich war Datierung zu der Zeit, und wir sprachen darüber, wie grob es war alles. Zu diesem Zeitpunkt hatte MSNBC mir einen anständigen Vertrag als „sprechender Kopf“ angeboten, und obwohl es viel weniger war als das, was ich als Lobbyist machte, tat ich es einfach.

ich stieg aus und schaute nie zurück.

Dies ist nicht ein Recht oder Links Thema ist. Es betrifft alle in Washington.

Wisse das: Lobbyisten sind keine schlechten Leute., Sie machen einfach ihre Arbeit, und diese Jobs sind nicht nur legal, sondern durch die Erste Änderung geschützt. Die politische Linke liebt es, Lobbyisten zu beschissen, aber sie wählen für Dollar genau wie ihre republikanischen Brüder. Und was das politische Recht angeht? Nun, zumindest machen sie keine Knochen über die Zahlung zu spielen. Es ist “ Redefreiheit durch Gott. Der oberste Gerichtshof macht es so!“

Blah blah blah. Die Heuchelei von beiden Seiten ist erschütternd.

Präsident nach Präsident, einschließlich Trump, hat den Einfluss von Geld und Lobbyisten entschlüsselt. Und sie haben Recht auf das Geld., Aber das ist ihr größtes Problem: Sie alle entschlüsseln das Geld und betteln darum, als wären sie in einem Dickens-Roman: „Bitte, Sir, darf ich noch etwas haben?“

Das Problem in diesem Land ist nicht unsere Politiker links oder rechts. Es ist das Geld, ohne das sie nicht leben können. Wenn Sie wirklich wollen, dass sich Washington ändert, dann sollten Sie drängen, Geld in der Politik loszuwerden. Es wird eine Verfassungsänderung oder eine radikale Veränderung in der Zusammensetzung des Obersten Gerichtshofs erfordern, aber hey, wir haben beide schon einmal gemacht.

Und hör auf, über Lobbyisten zu schimpfen, um Petes willen., Hör auf, sie alle zu verarschen, weil sie dich, das amerikanische Volk, vertreten, nachdem sie den Regierungsdienst verlassen haben.

Oh, und übrigens, wenn es dir wirklich wichtig ist, tu etwas dagegen. Schließlich sind Sie das Volk, und darum fürchten sich Politiker am meisten.

Jimmy Williams ist der Gastgeber von DecodeDC im Scripps Washington Bureau. Er ist ein ehemaliger MSNBC-Mitarbeiter und langjähriger Senatsmitarbeiter und Lobbyist.

Korrektur: Aktualisiert, um die richtige Gesetzgebung zu reflektieren, Sarbanes Oxley, dass Williams arbeitete an, während er in der Regierung war.,

Die erste Person ist die Heimat von Vox für überzeugende, provokative narrative Essays. Haben Sie eine Geschichte zu teilen? Lesen Sie unsere Einreichungsrichtlinien und stellen Sie uns unter [email protected].