Nei primi giorni, l’attività di Carl Benz è andato molto male, anche dopo aver separato la società con Ritter. L’attrezzatura del negozio nella sua “fonderia di ferro e officina di ingegneria”, che Benz in seguito diede anche il nome di “fabbrica di macchine per la lavorazione dei metalli”, fu persino sequestrata dagli ufficiali giudiziari nel luglio 1877.
Fu quindi in un contesto di preoccupazioni per il suo sostentamento e le notevoli esigenze della sua attività quotidiana che Carl Benz si mise al lavoro sul motore a gas nel 1878., Vedeva il motore a combustione interna non solo come un promettente sistema di azionamento per le macchine, ma anche come un passo vitale sulla strada per realizzare la sua visione di un veicolo senza cavalli.
Scelse un motore a due tempi: aveva ragione nel pensare che le possibilità di sviluppare il motore a gas atmosferico erano limitate e il motore a quattro tempi inventato da Otto era protetto dal brevetto DRP 532, detenuto da Gasmotoren-Fabrik Deutz dal 1877. Dopo prove lunghe e molto difficili, Benz riuscì finalmente: il suo motore funzionò in modo soddisfacente per la prima volta a Capodanno 1879.,
Con il suo motore a due tempi Benz aveva creato una base importante per il successo commerciale della sua azienda. Con l’obiettivo di stabilire una solida base economica, ha istituito la fabbrica di motori a gas “Gasmotorenfabrik Mannheim” nell’ottobre 1882 come una società per azioni a cui ha contribuito tutto il suo inventario e le attrezzature. Tuttavia, Benz deteneva solo una quota del 5% ed era consentita solo un’influenza limitata anche per questioni tecniche., Inoltre, l’interesse principale dei suoi investitori risiedeva nell’affidabile attività di vendita di motori a gas fissi – e non, come scrisse Carl Benz nelle sue memorie, nel suo “ideale preferito – l’automobile”. Di conseguenza, Carl Benz lasciò la giovane azienda dopo pochi mesi nel gennaio 1883 e si trovò letteralmente per le strade, poiché aveva affidato i suoi impianti di produzione all’azienda e aveva affittato il suo vecchio laboratorio.
Nello stesso anno, tuttavia, Benz ha trovato nuovi investitori., Max Rose e Friedrich Wilhelm Esslinger, che vendevano biciclette, tra le altre cose, nella loro società commerciale di Mannheim, fecero conoscenza con Carl Benz attraverso il ciclismo. Nell’ottobre 1883 i tre fondarono la ditta “Benz & Cie. Rheinische Gasmotoren-Fabrik Mannheim ” come partnership generale e mettere il motore a due tempi “Sistema Benz” sul mercato. La produzione sistematica è stata avviata rapidamente nei locali di fabbrica appena attrezzati e la forza lavoro regolare è stata presto numerata 25.,
Per Benz, il successo di vendite del motore a due tempi garantì la base economica su cui poteva dedicarsi alla sua visione del veicolo senza cavalli. Nonostante i suoi molti meriti non ha potuto usare il motore a due tempi per questo. Come i motori a quattro tempi costruiti da Gasmotoren-Fabrik Deutz era troppo grande e troppo pesante per essere considerato come un azionamento per veicoli., Per il motore del veicolo che ora ha sviluppato, Benz si basava sul principio a quattro tempi: la validità del brevetto Deutz DRP 532 era stata messa in discussione da azioni di annullamento, e nel 1884 l’Ufficio Brevetti ha dichiarato un punto decisivo nel brevetto nullo.
Come Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach, Carl Benz dovette trovare il modo di aumentare la velocità del motore; e come i pionieri di Cannstatt focalizzò l’attenzione principalmente sull’accensione e sul controllo delle valvole., Anche se il motore raggiungeva una velocità di “soli” 400 giri al minuto ed era quindi meno efficiente del progetto di Daimler, forniva la potenza necessaria per guidare una”carrozza senza cavalli”.
Carl Benz dimostrò la sua vera abilità non con questo motore, ma con il veicolo per il quale lo aveva sviluppato. Non era soddisfatto semplicemente di montare il suo motore in un veicolo esistente come una carrozza. Invece ha progettato la sua auto a motore come una costruzione integrata a sé stante, il cui elemento centrale era il motore con un cilindro orizzontale e un grande volano orizzontale., Benz ha progettato il suo nuovo veicolo come un tre ruote, dal momento che era insoddisfatto con il singolo perno o timone sterzo comune in carrozze al momento. Carl Benz passò solo ai veicoli a quattro ruote nel 1893 quando aveva risolto questo problema.
Nell’ottobre del 1885, dopo mesi di intenso lavoro, Benz fu finalmente in grado di completare la sua auto e iniziare i test. Il 29 gennaio 1886 fece un passo che doveva fare la storia: depositò una domanda di brevetto per il suo “veicolo con motore a gas” presso l’Ufficio Brevetti Imperiale., La specifica di brevetto DRP 37 435 è considerata il certificato di nascita dell’automobile e ha dato origine al nome “Patent Motor Car” per la prima automobile al mondo. La chiave del successo di Carl Benz fu la risolutezza con cui decise di trasformare la sua visione in realtà: ebbe l’idea di un’automobile, la progettò, la fece brevettare, la costruì, la testò, la mise sul mercato, la produsse in serie, la sviluppò ulteriormente, e così rese utilizzabile la sua invenzione.
Il primo test del veicolo ha avuto luogo nel cortile della fabbrica., Viaggi su strade pubbliche presto seguiti, di solito nelle prime ore del mattino e sotto la copertura del buio. La prima corsa documentata fu intrapresa da Benz nel luglio 1886. La Neue Badische Landeszeitung riportò nella sua edizione mattutina del 3 luglio: “Un velocipede a gas ligroin, progettato presso la Rheinische Gasmotoren-Fabrik di Benz & Co. – come riportato in precedenza in queste pagine-è stato testato all’inizio di oggi sulla tangenziale e si dice che abbia eseguito in modo soddisfacente.”
Dal primo prototipo – “Modello 1” come lo chiamava – Benz ha sviluppato due varianti., Nell’estate del 1888 inviò il “Model 2” alla Hofwagenfabrik Theodor Wecker di Offenbach, dove fu convertito in un veicolo a quattro ruote. Benz non era soddisfatto del risultato e così il veicolo è stato consegnato ad un capannone senza essere messo in servizio.
Un traguardo importante, d’altra parte, era “Model 3”, che aveva robuste ruote a raggi in legno invece di raggi in filo dall’aspetto delicato ed era anche dotato di un motore più potente. Fu con questa variante che Bertha Benz intraprese il suo leggendario viaggio a lunga distanza nell’agosto del 1888, il primo nella storia dell’automobile., Accompagnata dai figli Richard ed Eugen-e all’insaputa del marito – partì da Mannheim per recarsi a Pforzheim, a 100 chilometri di distanza, per visitare sua madre.
Con questo viaggio ha dimostrato l’idoneità dell’automobile per l’uso quotidiano e ha rafforzato la convinzione del marito che i suoi piani erano fondati.
Nel settembre 1888, poche settimane dopo il leggendario viaggio, Benz presentò la sua invenzione a un pubblico più vasto alla Mostra di ingegneria di Monaco., La stampa ha pubblicato rapporti dettagliati sulle corse di prova che ha intrapreso con l’automobile di brevetto tra il quartiere fieristico e la città più volte ogni giorno. La giuria della mostra ha consegnato la Grand Gold Medal, il più alto riconoscimento, alla Patent Motor Car. Il “Modello 3” divenne la prima automobile prodotta in serie al mondo. Mentre il veicolo era oggetto di un interesse limitato in Germania, catturò l’immaginazione del pubblico francese., Carl Benz trasferì i diritti di distribuzione lì all’ingegnere francese Émile Roger, che stava già vendendo motori stazionari Benz in Francia.
Tuttavia, i suoi soci in affari Rose e Esslinger erano sempre più scettici sulle prospettive future dell’invenzione Benz. Carl Benz si trovò di nuovo di fronte alla necessità di trovare nuovi investitori. Nel maggio 1890 Julius Ganß e Friedrich von Fischer presero il posto di Rose ed Esslinger. Al momento della separazione, Rose diede a Benz il consiglio ben inteso:”Mi dimenticherei dell’auto se fossi in te”., Con l’arrivo dei nuovi azionisti, Rheinische Gasmotoren-Fabrik Benz & Cie. è stato in grado di crescere nella seconda più grande fabbrica di motori in Germania, diventando allo stesso tempo una forza trainante per lo sviluppo automobilistico.
Nel febbraio 1893 Carl Benz brevettò il suo sterzo a doppio perno, con il quale aveva risolto il problema dello sterzo. Fu usato nelle sue prime automobili a quattro ruote, la Victoria e la Vis-à-Vis., Il veicolo con cui si raggiunse la svolta verso cifre di vendita più elevate fu il Velocipede a quattro ruote, chiamato “Velo” in breve, costruito dal 1894 al 1901. Questa era un’auto leggera dal prezzo interessante per due persone. Dato che sono state costruite un totale di 1200 unità, può essere considerata la prima automobile prodotta in volume. Nel 1897 Benz sviluppò il” Motore Contra”, l’antenato degli odierni motori contrapposti orizzontalmente. Con esso l’azienda è riuscita a soddisfare la crescente domanda di veicoli di maggiore potenza., Nello stesso anno fu fondato a Berlino il primo club automobilistico tedesco (Mitteleuropäischer Motorwagen-Verein). I membri fondatori includevano sia Carl Benz che Gottlieb Daimler. L’incontro costitutivo del 30 settembre 1897 è forse l’unica occasione in cui i due pionieri dell’automobile si trovavano nello stesso luogo nello stesso momento. Benz ha ricordato: “Non ho mai parlato con Daimler in tutta la mia vita. Una volta l’ho visto a Berlino, da lontano. Mentre mi avvicinavo-mi sarebbe piaciuto aver fatto la sua conoscenza-è scomparso tra la folla.”
Benz & Cie., sviluppato in casa automobilistica leader a livello mondiale entro la fine del secolo. Nel maggio 1899 la società fu trasformata in una società per azioni. Julius Ganß, socio dal 1890, è stato nominato nel Consiglio di amministrazione insieme a Carl Benz e ha assunto la gestione commerciale. La forza lavoro nella produzione di veicoli crebbe da 50 lavoratori nel 1890 a 430 nel 1899. La società costruì 572 veicoli nell’esercizio finanziario del 1899 e ne produsse 603 l’anno successivo.
Poco dopo la fine del secolo iniziò un periodo difficile per Benz& Cie.,: i veicoli più economici e più potenti – in particolare dalla Francia-hanno goduto di un successo commerciale notevolmente maggiore rispetto alle vetture Benz, che sono state progettate principalmente per il funzionamento a lunga distanza e velocità piuttosto piacevoli. Inoltre, la Mercedes da 35 CV aveva completamente ridefinito l’automobile all’inizio del 1901 ed era diventata l’esempio per molti altri produttori. Rispetto ai modelli Mercedes di Cannstatt, le Benz motor cars sembravano improvvisamente antiquate. Le vendite di unità di Benz & Cie., è sceso a 385 veicoli nell’esercizio 1901, scendendo ulteriormente l’anno successivo a 226 unità.
Poiché Carl Benz si aggrappò ai suoi progetti precedenti, in particolare alla trasmissione a cinghia, Julius Ganß colse l’iniziativa. Ha assunto un team formato intorno al progettista francese Marius Barbarou per sviluppare una nuova gamma di modelli. Un “ufficio di ingegneria tedesco” diretto dal capo progettista Georg Diehl ha gareggiato con questo “ufficio di ingegneria francese” per vedere chi aveva i migliori progetti per i futuri modelli Benz., Questa discordia – in particolare nella sua sfera personale, la progettazione di automobili – era troppo per Carl Benz: nel gennaio 1903, il 58enne Benz terminò il suo lavoro attivo per l’azienda. I suoi figli Eugen e Richard se ne andarono con lui. Nel 1904, tuttavia, Carl Benz si fece nominare membro del Consiglio di sorveglianza della società che aveva fondato, e Richard Benz tornò a Mannheim come capo della produzione di autovetture. La nuova politica del modello diede i suoi frutti e, dopo aver registrato perdite nell’esercizio finanziario del 1903, l’azienda tornò sulla strada del successo nel 1904.,
Nel 1906 Carl Benz fondò la ditta “Carl Benz Söhne” a Ladenburg, la città tra Heidelberg e Weinheim che era stata la casa della famiglia Benz dal 1905. Di proprietà di Carl Benz e suo figlio Eugen, la nuova società era originariamente destinata a produrre motori aspirati a gas basati su un progetto di Eugen Benz. Tuttavia, la crescente concorrenza dei motori diesel elettrici e fissi ha fatto sì che il mercato di tali motori fosse quasi scomparso. La società passò quindi alla produzione di veicoli nel 1908., Nello stesso anno, Richard Benz finalmente lasciato Benz & Cie. per sempre e si unì a suo padre e suo fratello Eugen Benz nella gestione dell’attività a Ladenburg.
Nel 1912 Carl Benz si ritirò come azionista e lasciò la gestione esclusivamente nelle mani dei suoi figli. La produzione continuò fino al 1923, ma in tutto furono costruite solo circa 350 vetture “Carl Benz Söhne”.
Carl Benz visse per vedere la fioritura del trasporto stradale motorizzato e la svolta finale della sua idea., Nel giorno del suo 80 ° compleanno, l ‘”inventore una volta deriso e non riconosciuto” – come si è visto in retrospettiva – ha goduto degli onori conferitigli da tutto il mondo. Dieci anni prima l’Università Tecnica di Karlsruhe gli aveva conferito un dottorato onorario, e nel 1926 fu la prima persona a ricevere la libertà della città di Ladenburg. Il Ministero dello Stato del Baden ha assegnato a Carl Benz la Medaglia d’oro dello Stato del Baden nel 1928.
Negli ultimi anni della sua vita, dal 1926 al 1929, Carl Benz fu persino membro del Consiglio di sorveglianza della nuova Daimler-Benz AG., Il 4 aprile 1929 il pioniere automobilistico morì nella sua casa di Ladenburg. Bertha Benz – anch’essa molto stimata-visse fino al 5 maggio 1944. Oggi la casa della famiglia Benz è un museo e la sede della” Fondazione Daimler e Benz ” fondata nel 1986.