Sono in piedi sul prato della distilleria Jim Beam a Claremont, Kentucky. Il caldo estivo appiccicoso è opprimente e tutto quello che posso sentire è bourbon — il suo aroma permea l’aria come un profumo forte. La proprietà è tentacolare e si sente appartata, anche se so che l’autostrada non è lontana. In lontananza spiccano i massicci magazzini che contengono più whisky di una striscia di Brooklyn dive bar. Nelle vicinanze si trovano un piccolo fienile rosso e una vecchia casa signorile con un portico avvolgente completo di sedie a dondolo., E ‘ perfetto.
La mia ultima interazione con qualcosa di simile al whisky è stata quando avevo 22 anni e ho bevuto così tanto Jack Daniel che ho chiamato il mio ex piangendo, pensando che stavo per morire. Classico.
A parte quella notte sfortunata, però, whiskey e io non siamo stati davvero una cosa. Con l’eccezione della bottiglia più dormitorio-friendly di Daniel, è sempre sembrato come una bevanda vecchio o una libagione per ricchi Donald Draper-tipi che accumulano bottiglie costose da mostrare ai loro amici., Il whisky è intimidatorio, intriso di tradizione e storia, con così tante regole non dette su come consumarlo “correttamente.”Mi ha fatto chiedere, a nome di tutti noi che vogliono goderselo ma non hanno idea di cosa sia il grosso problema di Pappy Van Winkle — come si inizia a sorseggiare questa salsa come un professionista?
Come ottava generazione Beam distiller e creatore di Little Book Whisky, Freddie Noe, dice durante un incontro stampa ho partecipato per la sua ultima release blended whisky: “Non c’è modo sbagliato di bere il nostro whisky. Bevilo come vuoi.,”Quindi, con quelle parole incoraggianti di incoraggiamento, sono pronto a dare whisky un’altra prova. E dopo una breve ma coinvolgente esperienza presso le distillerie, ecco la mia (precedentemente) guida del bevitore senza tracce al whisky.
Le basi
Il bourbon è solo un ramo dell’albero del whisky o del whisky (scritto solo in quest’ultimo modo se proviene dalla Scozia, dal Giappone o dal Canada). E whisky è la categoria generale che comprende bourbon, segale, e scotch, ma anche diverse varianti di whisky corretta – irlandese, Tennessee, e giapponese, per esempio.,
La differenza tra i vari liquidi si riduce agli ingredienti, al modo in cui sono invecchiati e ad alcune leggi stranamente specifiche. Come per il bourbon, deve essere fatto negli Stati Uniti (è per lo più fatto in Kentucky) per essere chiamato bourbon. Il whisky può essere fatto letteralmente da qualsiasi grano ad alto amido, anche qualcosa di strano come la quinoa. Ma le basi più comuni sono mais, grano, segale e orzo di malto. Questi possono essere combinati o meno. Ad esempio, tutto il bourbon Jim Beam è costituito da un mix di mais, segale e orzo di malto. Nel frattempo, uno scotch single malt, ho imparato di recente, può essere fatto solo con orzo maltato.,
Ma le materie prime tutte di passare attraverso lo stesso processo di base per diventare alcol. I grani vengono macinati e cotti in una poltiglia. Quindi viene aggiunto il lievito e i grani fermentano mentre il lievito mangia tutto lo zucchero e crea alcol., In un tour della loro distilleria, American Stillhouse manager di Jim Beam, Jason Betts mi dice che il liquido fermentato viene poi distillato in alcol in qualcosa chiamato “alambicco”, che riscalda l’alcol al vapore e poi lo raffredda nuovamente in liquido rimuovendo acqua e impurità lungo la strada.
Betts spiega che il whisky viene solitamente distillato due volte, senza mai superare 160 proof, perché più lo distillate — e più alta è la prova — meno sapore c’è., Aggiunge che è per questo che la buona vodka viene distillata così tante volte ea temperature più elevate-dovrebbe essere praticamente insapore, che può essere croccante e piacevole rispetto all’amaro (pensa a cosa ha un sapore di vodka a buon mercato).
Una volta che il whisky passa attraverso il processo di distillazione, l’alcol viene aggiunto alle botti. Bourbon o segale deve andare in nuove botti di rovere bianco carbonizzato, altrimenti non possono essere legalmente chiamati bourbon o segale. Apparentemente è bello che lo scotch venga messo in un vecchio porto o in una botte di sherry., Poi l’alcol si siede lì nelle botti per un dato numero di anni — almeno due anni per il bourbon — interagendo con il legno, che aiuta a aromatizzare l’alcol.
In che modo il whisky varia nel sapore?
Parlando di sapore, tutte queste variazioni nel processo possono influenzare profondamente il gusto del whisky. Quindi, se non sai davvero cosa cercare, può essere difficile capire se qualcosa sta per scuotere i tuoi calzini o assaggiare i calzini., Ma c’è qualche conoscenza di base che può aiutare a guidare nella giusta direzione quando si sta fissando scaffale di alcol al bar e non so da dove cominciare.
Gli ingredienti principali sono una grande influenza sul gusto del whisky. I whisky pesanti come il Sazerac e le miscele speziate come il bourbon Lafayette di Alpine tendono ad avere un po ‘ di calcio. Hanno note di cannella che forniscono, come Betts lo descrive, un ” audace, sapore pepato nella parte posteriore del vostro palato.”I whisky a base di mais (che includono il bourbon) hanno sapori dolci di caramello e vaniglia., Anche i whisky a base di grano come il Woodford Reserve Wheat hanno note dolci ma pronunciate simili al miele.
Infine, l’orzo di malto contribuisce al whisky al cioccolato, al caffè e talvolta anche ai sapori della birra. Ma a seconda di come è asciugato puoi ottenere altri personaggi nel mix. Ad esempio, se l’orzo di malto è stato essiccato usando la torba (una sostanza simile al terreno), il whisky avrà note fumose, simili a falò.,
ho insegnato che la di barili anche aggiungere carichi di sapore; se il whisky non è stato invecchiato in botti di legno potrebbe essere considerato moonshine — chiaro, unaged whiskey con assurdamente alto contenuto di alcool (come 190 prova). Secondo Betts, ” il 70% del sapore proviene dalla canna.”Il legno agisce come una spugna, “respirando” l’alcol dentro e fuori, aggiungendo zucchero dal legno.,
Un’altra regola generale è che più vecchio è il whisky, più saporito e complesso è perché ha avuto più tempo per sedersi nella canna e assorbire i sapori dal legno. Ma una parola di cautela, a seconda delle regole del paese quando si tratta di rivelare l’età, l’età sulla bottiglia potrebbe non essere così preciso come ti porta a credere. Come spiega Noe, in alcuni paesi-come il Canada-si può mettere il whisky in una nuova botte o anche ri-distillare il whisky e ancora utilizzare la data originale è stato messo nella prima botte.,
Come faccio a bere whisky come se sapessi cosa sto facendo?
Mentre i puristi potrebbero dire che l’unico modo per bere whisky è pulito, questo è totale BS. Come dice Noe, il whisky può essere goduto praticamente in qualsiasi modo tu voglia. Posso attestare che dopo il mio fine settimana, il gelato infuso di whisky è delizioso.
Ho anche trovato gioia in un cocktail di whisky perché diversi sapori sono stratificati e smorzano l’ustione che mio nonno avrebbe detto “ti mette i capelli sul petto.”Ma se avete intenzione di consumare whisky sans gelato o mixer, il modo migliore per scoprire se avete intenzione di piace è quello di prendere un grande annusare., Noe attribuisce molta importanza all’odore del whisky. “Se è piatto nel naso o ha un naso fuori … tende a cambiare la prospettiva del whisky prima ancora assaggiato, ” dice. (Nota a margine: “Naso” è solo un’altra parola per odore.)
Quando ho provato quattro diverse marche di bourbon (Knob Creek, Basil Hayden, Booker e Baker) con Noe — per scopi sperimentali, ovviamente — ha identificato note di carmelo, vaniglia, quercia e cannella in esse.
Potevo sentire tutti gli aromi descritti da Noe mentre lavoravamo per ogni bourbon? No., Ma sono assicurato da uno scrittore per il Recensore del Whisky che ci vuole tempo per acquisire quella sensibilità che ti permette di distinguere le sottigliezze. Detto questo, alcuni sapori sono più facili da annusare rispetto ad altri. Per esempio, quando ho un cocktail con Islay single malt scotch in un bar di Toronto nel corso della settimana, posso sicuramente sentire l ” odore di fumo, sapore di torba, che forse dimostra che la mia sensibilità olfattiva quando si tratta di liquore marrone si stanno espandendo.,
Un’altra nota sulla bruciatura: Se il whisky è troppo duro per il tuo palato da solo ma non vuoi adulterarlo con un mixer, aggiungi qualche goccia di acqua fredda o un cubetto di ghiaccio. Mentre chiedere un cubo in un bar può farti sembrare un esperto di whisky / snob, mi è stato detto che l’acqua o il ghiaccio “rompe la superficie” e ti aiuteranno a gustare i sapori un po’ meglio. Anche la scienza lo sostiene: uno studio del 2017 ha rilevato che l’aggiunta di una piccola quantità di acqua rende il whisky un sapore migliore perché aumenta la concentrazione di composti aromatici sulla superficie della bevanda.,
Prima di questo viaggio, onestamente pensavo che non avrei mai bevuto whisky dopo la mia esperienza di abbuffata (questa non è l’unica stupidità giovanile dell’alcol che mi ha rovinato). Ma parte del mio piano di adulting significa passare dal bere solo per ubriacarsi al bere perché ti piace davvero qualcosa. Quindi sappi che c’è spazio sullo spettro tra il whisky cestinato e l’insopportabile snob del whisky — e i miei consigli potrebbero farti atterrare da qualche parte comodamente nel mezzo.
Nota del redattore: Il tour della distilleria menzionato in questa storia è stato pagato da Jim Beam.