Una carica negativa (eccesso di elettroni) si accumula alla base di una nuvola, creando un forte campo elettrico rispetto al terreno (un enorme serbatoio positivo che può accettare elettroni in eccesso). Ciò fa sì che gli elettroni inizino a muoversi verso il basso dalla nuvola attraverso l’aria, che è un buon isolante. Gli elettroni devono lottare per ottenere attraverso l’aria, di solito in una linea frastagliata con diversi leader. Provoca anche cariche positive per salire verso la nuvola da terra. Le cariche positive si muovono più lentamente, poiché sono migliaia di volte più massicce., Ci sono molti leader che vengono da terra, da molti punti. Questo processo continua fino a quando un leader positivo colpisce un leader negativo, in genere molto più vicino al suolo che al cloud. A quel punto, gli elettroni nella parte inferiore del leader zip a terra, seguito dagli elettroni che sono stati accatastati nel leader negativo, come le auto in un ingorgo. Anche se gli elettroni vanno dalla nube a terra, il flash visibile inizia nella parte inferiore del fulmine, e viaggia verso l’alto, come l’elettrone “gridlock” viene risolto., Questo è chiamato il colpo di ritorno ed è la parte più luminosa e evidente della scarica del fulmine. Ora puoi capire perché non è sempre il punto più alto sul terreno che viene colpito. Forse il suo leader positivo non ha fatto progressi tanto quanto un leader positivo da un oggetto più corto vicino.
Nell’immagine seguente, puoi vedere molti “leader falliti” che erano false partenze per le accuse negative sulla loro discesa., Si noti che ci sono stati diversi leader negativi vicino al terreno; uno di loro abbinato con un leader positivo e divenne il fulmine principale (colpo di ritorno), lasciando diversi più piccoli falliti. Vedete i leader negativi falliti poiché gli elettroni prendono ancora tutti i percorsi verso il basso nel canale precedentemente ionizzato. Non vedi i leader positivi falliti poiché non sono collegati a nessun elettrone dalle nuvole.