Il biofisico Anthony Ricci, PhD, sembra passare molto tempo a preoccuparsi che i bambini prematuri diventino sordi. Non è perché ha un bambino sordo, o perché è un medico che cura i bambini prematuri. Non e ‘ quel tipo di dottore., Ma Ricci, un professore di otorinolaringoiatria-chirurgia della testa e del collo, e un topo da laboratorio auto-confermato, ha visto in prima persona come alcuni antibiotici salvavita possono devastare quello che è la sua area di competenza — l’orecchio interno.
Utilizzando ciò che ha scoperto nel corso di decenni di studio della biofisica dell’orecchio interno, Ricci ha unito le forze con Alan Cheng, MD, un medico-scienziato che cura i bambini con perdita dell’udito, per progettare una nuova versione di un aminoglicoside — un antibiotico ampiamente usato con che può causare sordità., In un articolo che ho scritto per il nuovo numero di Stanford Medicine magazine, racconto la storia della missione di Ricci e Cheng di tradurre le scoperte scientifiche di base in un trattamento migliore per i pazienti malati. Come dice Ricci nella storia:
Non ho mai pensato di fare qualcosa di simile”, dice Ricci, un sentimento familiare per il figlio nato nel Bronx di un tassista che una volta pensava che la scuola fosse una perdita di tempo. Sorride, spingendo indietro il suo berretto Yankees, e aggiunge, ‘ Cosa ne so di fare una droga?’
In realtà, ormai, conosce un bel po’., Dal momento che i due scienziati hanno unito le forze nel 2008, hanno costruito un team di esperti di sviluppo di farmaci e completato due cicli di test su 18 nuovi composti antibiotici. Di queste 18 versioni, tre candidati sono emersi per ulteriori studi. Ora sperano che il terzo round di test sarà il fascino.
Troppe persone, compresi i neonati prematuri che hanno bisogno di aiuto per evitare le infezioni, stanno perdendo l’udito per salvare le loro vite, dice Cheng., Lo vede in prima persona:
‘Quando un farmaco causa la perdita dell’udito è devastante, ed è particolarmente inquietante quando questo accade a un bambino piccolo, poiché si basano sull’udito per acquisire la parola,’ dice Cheng. Nonostante questo, gli aminoglicosidi rimangono il farmaco “go to” per il trattamento di infezioni potenzialmente letali, una scelta fatta da molti medici in tutto il mondo.,
Sviluppato nel 1940, gli aminoglicosidi come la gentamicina e la streptomicina non sono solo ancora comunemente usati per trattare i bambini piccoli, sono una delle classi di antibiotici più utilizzate per trattare tutto, dalla fibrosi cistica alla tubercolosi a qualsiasi infezione con una causa sconosciuta.
Salvano vite indicibili, ma causano anche perdita dell’udito in circa il 20% dei pazienti che li assumono. Ricci è entusiasta dell’approccio ” cool “di utilizzare” la ricerca scientifica di base molto fondamentale per tradurre in realtà per aiutare i pazienti.,”Ma, aggiunge, capire come progettare un farmaco, anche se circondato da esperti, ha dimostrato di essere estremamente difficile.
‘Non è sempre possibile vedere la tua ricerca scientifica di base fare la differenza nella vita delle persone,’ dice Ricci. ‘E’ bello essere in grado di restituire un po ‘ — almeno, spero che possiamo.’
Foto di Max Aguilera-Hellweg