Il primo italiano etnico a Detroit fu Alphonse Tonty (nome italiano: Alfonso Tonti), un francese con padre immigrato italiano. Fu il secondo in comando di Antoine de la Mothe Cadillac, che fondò Detroit nel 1701. Il figlio di Tonti, nato nel 1703, fu il primo bambino europeo etnico nato a Detroit. Tonti divenne il comandante del forte di Detroit dopo che Cadillac partì per tornare in Francia.,
Al fine di preservare il commercio delle pellicce, gli amministratori francesi e gli amministratori britannici scoraggiarono l’immigrazione, così la popolazione italiana ebbe una crescita lenta. La crescita dell ” immigrazione è aumentato dopo Detroit divenne una parte degli Stati Uniti e il Canale Erie era stato costruito. Armando Delicato, autore di Italians in Detroit, ha scritto che l’immigrazione italiana a Detroit “è rimasta indietro rispetto ad altre città dell’Est”.
Nel 1904 la città di Detroit aveva 900 italiani. Nella metropolitana di Detroit c’erano diverse migliaia di italiani etnici nel 1900., Le concentrazioni della popolazione vivevano nel mercato orientale e ad est della zona attualmente conosciuta come Greektown. Di questi italiani nel 1900 la maggior parte proveniva da Genova, Lombardia e Sicilia. Alcuni italiani soggiornarono temporaneamente a Detroit prima di partire per le miniere nel nord del Michigan.
L’aumento dell’industria automobilistica ha portato all’aumento della popolazione italiana nel 20 ° secolo. Nel 1925 il numero di italiani nella città di Detroit aumentò a 42.000., Il centro storico della comunità italo-americana di Detroit era in una zona lungo Gratiot Avenue, a est del centro di Detroit. Durante quel periodo, gli immigrati italiani ei loro figli vivevano in tutta la città di Detroit, e diversi quartieri avevano concentrazioni di immigrati italiani. C’erano un numero maggiore di italiani meridionali rispetto a quelli del nord. Armando Delicato, autore di Italians in Detroit, ha scritto che “A differenza di molte altre città americane, nessuna regione d’Italia era totalmente dominante in quest’area”., Steve Babson, autore di Working Detroit: The Making of a Union Town, ha scritto che ” Molti italiani del nord, provenienti da una società urbana e industrializzata, avevano poco in comune con i siciliani locali, che provenivano dal sud rurale e clannish.”Nella storia di Detroit, all’interno dell’artigianato gli italiani si concentrarono sulla lavorazione delle piastrelle.
Durante la seconda guerra mondiale, Fort Wayne (Detroit) servì come sede di prigionieri di guerra italiani (prigionieri di guerra) catturati durante la campagna del Nord Africa. Dopo la resa dell’Italia nel settembre 1943, ai prigionieri di guerra fu data l’opportunità di lavorare come servi, cuochi e bidelli., Alla fine della guerra molti scelsero di rimanere e stabilirsi a Detroit.
A partire dal 1951 Detroit aveva circa 150.000 italiani.
La National Italian American Foundation ha stimato che nel 1990, Metro Detroit aveva 280.000 italiani etnici. A partire dal 2005 la più vicina piccola grande Italia vicino a Detroit era Via Italia a Windsor, Ontario e c’era un gruppo di negozi e ristoranti italiani rimanenti lungo Garfield Road a Clinton Township., Nel 2005 Delicato ha scritto che “A differenza di alcuni altri gruppi nazionali, come i polacchi, che guardano ancora a Hamtramck, o i messicani, che hanno Mexicantown, i Detroiters italiani non hanno più un centro geografico”.