Sprecher der Bürgerrechtsbewegung
Nach neun Jahren in Übersee kehrte Baldwin in die USA zurück und wurde als führender Sprecher unter den Schriftstellern für die Bürgerrechte der Afroamerikaner bekannt. Er hielt populäre Vorträge zu diesem Thema und stellte schnell fest, dass sich die sozialen Bedingungen für Afroamerikaner im Ausland noch verschlechtert hatten. Als die 1960er Jahre begannen—und die Gewalt im Süden zunahm-wurde Baldwin immer wütender., Er antwortete mit drei mächtigen Essaybüchern: Nobody Knows My Name (1961); Das Feuer beim nächsten Mal (1963), in dem er zukünftige Ausbrüche schwarzer Wut vorhersagt; und mehr Notizen eines eingeborenen Sohnes. Diese Werke wurden von Another Country (1962), seinem dritten Roman, begleitet. Going to Meet the Man (1965) ist eine Gruppe von Kurzgeschichten aus dem gleichen Zeitraum. Während dieser Zeit wurden Baldwins Beschreibungen von Richard Avedons Fotografie unter dem Titel Nothing Personal (1964) veröffentlicht. Vier Jahre später kam ein weiterer Roman, Sag mir, Wie lange der Zug schon weg ist.,
Darüber hinaus wurden Mitte der 1960er Jahre Baldwins zwei veröffentlichte Stücke am Broadway produziert. Die Amen Corner, first staged in Washington, DC, 1955, wurde vorgestellt in der New Yorker Ethel Barrymore Theatre in April 1965. Ähnlich im Ton, um es auf dem Berg zu erzählen, beschreibt es das starke religiöse Gefühl der Pfingstkirche. Blues for Mr. Charlie, der im April 1964 am ANTA Theatre am Broadway uraufgeführt wurde, basiert auf dem Fall von Emmett Till, einem vierzehnjährigen Afroamerikaner aus Chicago, der 1955 in Mississippi von Weißen ermordet wurde., Die Ermordung von drei Freunden Baldwins-dem Bürgerrechtler Medgar Evers (1926-1963), dem Reverend Martin Luther King Jr. (1929-1968) und dem schwarzen muslimischen Führer Malcolm X (1925-1965)—zerstörte alle Hoffnungen Baldwins, dass Probleme zwischen den Rassen in den Vereinigten Staaten gelöst würden, und er kehrte Anfang der 1970er Jahre nach Frankreich zurück.Zu seinen späteren Belletristikwerken gehören If Beale Street Could Talk (1974) und Just Above My Head (1979)., Zu den Sachbüchern dieser Zeit gehören: No Name in the Street (1972); The Devil Finds Work (1976), eine Untersuchung von Afroamerikanern in der Filmindustrie; und Die Beweise für Dinge, die nicht gesehen wurden (1985), eine Diskussion über Rassenfragen im Zusammenhang mit den Kindermorden in Atlanta, Georgia, in 1979 und 1980. Ein Gedichtband, Jimmy ‚ s Blues, wurde 1985 herausgegeben.