Jeremy Bentham

Reife Werke

Enttäuscht, nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1788, in der Hoffnung, eine politische Karriere zu machen, ließ er sich nieder, um die Prinzipien der Gesetzgebung zu entdecken. Die große Arbeit, mit der er sich seit vielen Jahren beschäftigt hatte, Eine Einführung in die Prinzipien der Moral und Gesetzgebung, wurde 1789 veröffentlicht., In diesem Buch definierte er das Prinzip des Nutzens als “ das Eigentum in jedem Objekt, in dem es dazu neigt, Vergnügen, Gutes oder Glück zu erzeugen oder das Geschehen von Unfug, Schmerz, Bösem oder Unglück für die Partei zu verhindern, deren Interesse berücksichtigt wird.“Die Menschheit, sagte er, wurde von zwei souveränen Motiven regiert, Schmerz und Vergnügen; und das Prinzip des Nutzens erkannte diesen Zustand an. Gegenstand aller Rechtsvorschriften muss das „größte Glück der größten Anzahl“ sein.,“Er folgerte aus dem Nützlichkeitsprinzip, dass, da jede Bestrafung Schmerz beinhaltet und daher böse ist, sie nur verwendet werden sollte, „soweit sie verspricht, etwas größeres Übel auszuschließen.“

Der Ruhm seiner Schriften weit verbreitet und schnell. Bentham wurde 1792 französischer Staatsbürger, und im späteren Leben wurde sein Rat in mehreren europäischen Ländern und den Vereinigten Staaten respektvoll aufgenommen. Mit vielen der führenden Persönlichkeiten dieser Länder unterhielt Bentham eine aktive Korrespondenz. Die Kodifizierung des Gesetzes war eine der Hauptbeschäftigungen Benthams, und es war sein Ehrgeiz, einen Kodex der Gesetze für sein eigenes oder ein fremdes Land vorbereiten zu dürfen., Ihm wurde vorgeworfen, sowohl die inneren Schwierigkeiten der Aufgabe als auch die Notwendigkeit einer Vielfalt von Institutionen, die an die Tradition und Zivilisation verschiedener Länder angepasst sind, unterschätzt zu haben. Trotzdem muss Bentham zu den Pionieren der Gefängnisreform gezählt werden. Es ist wahr, dass das besondere Schema, das er ausgearbeitet hat, bizarr war und durch die aufwendigen Details, die er liebte, verdorben wurde., „Moral reformiert, Gesundheit erhalten, Industrie belebt, Unterricht verbreitet“ und andere ähnliche Desiderata würden, dachte er, das Ergebnis sein, wenn sein Plan für ein Modellgefängnis, das „Panoptikum“, angenommen würde; und für viele Jahre versuchte er, die Regierung zu veranlassen, es anzunehmen. Seine Bemühungen kamen jedoch zu nichts; und obwohl er 1813 £23,000 als Entschädigung erhielt, verlor er jegliches Vertrauen in den Reformeifer von Politikern und Beamten.

1823 half er bei der Gründung der Westminster Review, um die Prinzipien des philosophischen Radikalismus zu verbreiten., Bentham war ein Tory erzogen worden, aber der Einfluss der politischen Theorie der Aufklärung diente dazu, einen Demokraten von ihm zu machen. Bereits 1809 hatte er einen Traktat verfasst—Einen Katechismus der parlamentarischen Reform, der jedoch erst 1817 veröffentlicht wurde -, in dem er sich für jährliche Wahlen, gleiche Wahlbezirke, ein breites Wahlrecht einschließlich des Frauenwahlrechts und die geheime Abstimmung einsetzte. Er unterstützte grundsätzlich die Beteiligung von Frauen an der Regierung und plädierte für die Reform des Eherechts, um mehr Scheidungsfreiheit zu ermöglichen., Er entwarf eine Reihe von Resolutionen auf der Grundlage des Katechismus, die 1818 im Unterhaus eingeführt wurden. Ein Band seines Verfassungsgesetzbuches, den er nicht vollenden konnte, wurde 1830 veröffentlicht.

Nach Benthams Tod wurde sein Körper gemäß seinen Anweisungen in Gegenwart seiner Freunde seziert. Das Skelett wurde dann rekonstruiert, mit einem Wachskopf geliefert, um das Original (das mumifiziert worden war) zu ersetzen, in Benthams eigene Kleidung gekleidet und aufrecht in ein Glasgehäuse gestellt. Sowohl dieses Bildnis als auch der Kopf sind im University College London erhalten.,

Benthams Leben glücklich gewesen. Er versammelte um ihn eine Gruppe kongenialer Freunde und Schüler, wie den Philosophen James Mill, Vater von John Stuart Mill, mit dem er die Probleme besprechen konnte, mit denen er beschäftigt war., Auch seine Freunde schrieben praktisch einige seiner Bücher aus der Masse der groben, wenn auch geordneten Memoranden um, die Bentham selbst vorbereitet hatte. So die Begründung der Gerichtlichen Beweise, 5 vol. (1827), wurde von John Stuart Mill und dem Buch der Irrtümer (1824) von Peregrine Bingham in den fertigen Zustand versetzt. Die Dienste von Étienne Dumont bei der Neufassung und Übersetzung der Werke Benthams waren noch wichtiger.