On April 18, 1942, nur 19 Wochen nach Japan verheerenden Angriff auf die Vereinigten Staaten in Pearl Harbor, Hawaii, Lieutenant Colonel James H. „Jimmy“ Doolittle führte die berühmten Vergeltungsmaßnahmen der Bombardierung der japanischen Hauptstadt. Zeitungen titelten die aufregende Nachricht: „TOKIO BOMBARDIERT! DOOLITTLE DOOD ES!“Einen Monat später, während einer kurzen Zeremonie im Weißen Haus, überreichte Präsident Franklin D. Roosevelt dem neu beförderten Brigadegeneral Doolittle die Medal of Honor, die vom Kongress für auffällige Galanterie in Aktion verliehen wurde.,
Nach diesem spektakulären Beginn seines Zweiten Weltkriegs flog General Doolittle viele Kampfeinsätze in Europa und diente als Kommandeur der 12th Air Force in Nordafrika, der 15th Air Force in Italien und der 8th Air Force in England und später auf Okinawa. Während seiner einzigartigen Karriere in der zivilen und militärischen Luftfahrt, in der er mehr als 10.000 Stunden Flugzeit als Kommandopilot protokollierte, entfernte sich Doolittle von mehr Flugzeugabstürzen, als er sich erinnern wollte; Bei drei verzweifelten Gelegenheiten rettete er sich mit Last-Minute-Fallschirmrettungen., Dezember 1896 in Alameda, Kalifornien, als einziges Kind von Rosa und Frank Doolittle geboren, verbrachte Jimmy einen Teil seiner Kindheit in Nome, Alaska, wo sein Vater nach Gold suchte. Eine etwas angespannte Beziehung zu seinem Vater und die Härte des Lebens in der Stadt Nome—bekannt als die gesetzlosesten in Alaska—vermittelten dem jungen Jimmy ein Gefühl der Unabhängigkeit und Selbstvertrauen. Und die Schlägereien, die ein regelmäßiger Teil des Lebens in dieser nördlichen Grenzstadt waren, führten dazu, dass er lernte, sich schon früh zu verteidigen.,
Nachdem Rosa acht Jahre lang in Nome gelebt hatte, bestand sie darauf, Jimmy eine Chance auf bessere Bildungschancen zu geben, als Alaska damals bot, und so kehrten die Doolittles 1908 nach Kalifornien zurück und ließen sich in Los Angeles nieder. Während seines Studiums als Bergbauingenieur an der University of California in Berkeley nutzte Jimmy seine kämpferischen Fähigkeiten. Trotz Standing nur 5 ‚4,“ er wurde ein West Coast Champion Bantamgewicht und Mittelgewicht Boxer. Für kurze Zeit nahm er professionell Boxen auf, um zusätzliches Geld zu verdienen.,
1917 trat Doolittle der Luftfahrtabteilung des Signal Corps der Armee bei, wo er eine lebenslange Liebe zu Flugzeugen und Fliegen entwickelte. Fünf Jahre später steuerte Jimmy, heute Offizier des Army Air Corps, das erste Flugzeug, das die Vereinigten Staaten in weniger als 24 Stunden überquerte. 1925 gewann er mit einem Curtiss-Wasserflugzeug das berühmte Schneider Trophy Race für die Vereinigten Staaten. Im selben Jahr promovierte er am Massachusetts Institute of Technology in Aeronautical Sciences.,
In den nächsten zehn Jahren gewann Doolittle sowohl die Bendix-als auch die Thompson-Trophäenrennen, stellte neue Geschwindigkeits-und Entfernungsrekorde auf und arbeitete an der Verbesserung der Flugsicherheit, wobei er der erste Pilot wurde, der vollständig „blind“ flog und sich ausschließlich auf Instrumente verließ. Ende der 1930er Jahre hatte Doolittle fast jeden damals existierenden Luftfahrtpreis gewonnen, einige davon zweimal. Er war ein Meister des kalkulierten Risikos geworden, aber nur wenige Amerikaner waren sich dann bewusst, dass seine bemerkenswerten Fähigkeiten durch einen scharfen, sondierenden Verstand und hervorragende Führungsqualitäten erreicht wurden.,
Dieser Autor traf General Doolittle am 10. November 1942 zum ersten Mal, zwei Tage nachdem britische und US-Streitkräfte mit der Landung im französischen Nordafrika begonnen hatten. Ich war ein fotografischer Offizier des Signal Corps, der geschickt wurde, um die Invasion der Alliierten abzudecken, und an diesem Tag fotografierte ich ihn und seine Mitarbeiter außerhalb ihres neu gegründeten Hauptquartiers der 12th Air Force auf dem Flugplatz Tafraoui, 12 Meilen südlich von Oran, Algerien. Er sprach von dieser Gelegenheit und vielen seiner unvergesslichen Erfahrungen, als ich das Glück hatte, während eines Interviews 1980 in seinem Haus in Kalifornien wieder mit ihm zu sprechen.,
„Anfang 1942″, erinnerte sich Doolittle, “ als die nordafrikanische Besatzung zum ersten Mal konzipiert wurde, war sie als sehr kleine Operation geplant. Es entwickelte sich natürlich zu einer sehr großen britisch—amerikanischen—und später französischen-gemeinsamen Anstrengung. . . . General Dwight Eisenhower war zum Befehlshaber der nordafrikanischen Operation ernannt worden. In Washington wählten die Generäle George C. Marshall und Hap Arnold die obersten Boden-und Luftkommandanten aus., Marshall und Andrews riefen Georgie Patton und mich zum Pentagon für ein Briefing an, bevor sie uns nach London schickten, “ Wo sie General Eisenhower in seinem Hauptquartier in der britischen Hauptstadt Bericht erstatten sollten. Patton hatte Eisenhower seit dem Ersten Weltkrieg gekannt, aber für Doolittle wäre es ihr erstes Treffen. Am 7. August 1942 trafen sich die beiden Generäle mit Eisenhower, um die Pläne für die Invasion zu überprüfen.
„Als Ike Georgie fragte, welche Maßnahmen er als Bodenkommandant ergreifen wolle, war Georgie mit einem sehr positiven, detaillierten Invasionsplan bereit“, erinnerte sich Doolittle., Als er fertig war, nickte Eisenhower offensichtlich erfreut und wandte sich dann an Doolittle. „Ich antwortete mit einer sehr dummen Antwort“, erinnerte er sich und sagte ihm: „Ich werde nichts tun können, bis die Luftfelder erobert und mit Treibstoff, Öl, Munition, Bomben, Ersatzteilen und allem notwendigen Bodenpersonal versorgt sind.“Doolittle erkannte, dass seine pragmatische Antwort Eisenhower enttäuschte. „Es war eine dumme Sache“, sagte er, “ einem General mit so viel Logistikerfahrung und Militärdienst wie Eisenhower zu erzählen.,“Anschließend erfuhr Doolittle, dass Ike General Marshall verkabelt hatte und erklärte:“ Patton sagte. Ich will nicht Doolittle.” . . . General Marshall antwortete: „Vielleicht haben Sie jemanden, den Sie bevorzugen. Wir empfehlen immer noch Doolittle.“Diese Situation“ brachte Ike an einen schlechten Ort“, sagte Doolittle, “ und das ließ ihn mich noch mehr nicht mögen. Obwohl er sich schließlich bereit erklärte, mich zu akzeptieren, Ich brauchte fast ein Jahr, um mich wirklich an ihn zu verkaufen.“
Trotz dieses ungünstigen Anfangs wurde Doolittle schließlich einer von Eisenhowers Jungen., „Eine Sache, die mich nicht gerade liebte, war die Tatsache, dass ich den Dienst 1930 verlassen hatte“, fügte Doolittle hinzu. „Damals, als ich 1941 als Reserveoffizier zurückgerufen wurde . . . er hatte zweifellos das Gefühl, dass jemand, der in der Armee geblieben war und alle Dienstschulen durchlaufen hatte, als sein Luftbefehlshaber besser geeignet wäre.“
1943 verlieh General Eisenhower Doolittle die Distinguished Service Medal und“ das Zitat, das damit einherging“, sagte Doolittle mir, “ war eines der seltsamsten, das Sie jemals sehen werden., Es heißt im Wesentlichen ‘ “ Dieser Mann hat sich während seines Dienstes bei mir mehr verbessert als jeder andere leitende Offizier in meinem Kommando.1944 befahl Eisenhower Doolittle, keine weiteren Kampfeinsätze mehr zu fliegen, weil “ ich über die Pläne für die Invasion in der Normandie informiert worden war, und wenn ich gefangen genommen werden sollte, könnten diese Pläne kompromittiert werden.“Später, als es Zeit für ihren ersten Bombenangriff auf Berlin wurde, wies Doolittle General Carl Spaatz darauf hin,“ nachdem ich die ersten amerikanischen Bombenangriffe sowohl auf Tokio als auch auf Rom angeführt hatte, möchte ich auch diesen anführen.,“Spaatz stimmte zu, aber ein oder zwei Tage bevor Doolittle eine P-51 vor den Bombern fliegen sollte, wurde ihm mitgeteilt, dass sein Teil an der Mission geschrubbt worden war.
„Ich bin mir fast sicher“, sagte Doolittle, “ dass General Eisenhower das Wort an General Spaatz weitergegeben hat, dass er nicht wollte, dass ich über Deutschland fliege.“Obwohl Doolittle die Logik hinter der Entscheidung verstand, dachte er, dass „es für mich interessant gewesen wäre, mich daran erinnern zu können, dass ich die ersten amerikanischen Bombenangriffe auf alle drei Hauptstädte der Achse geführt hatte.“Doolittle beschrieb die Beziehung zwischen Eisenhower und Patton., „Sogar General Eisenhower hielt George Patton für einen großen Anführer der Männer“, sagte er. „Wann immer es einen schwierigen Job gab, gab Ike den Job Georgie. würde den Job machen, und dann würde Ike ihn aus dem Verkehr ziehen, bevor Georgie sich wieder in Schwierigkeiten bringen könnte. Georgie war irgendwie wie eine englische Pitbulldogge. Nachdem er gekämpft hatte, steckst du ihn wieder in seine Ecke.“
Ich hatte General Doolittle nach der Genauigkeit des Films gefragt, Patton. Er antwortete, dass „Georgie ein tiefgreifender Student der Militärgeschichte war., Der Film implizierte, dass er an Reinkarnation glaubte und dass er glaubte, ein Kommandant in jeder großen Schlacht gewesen zu sein, die jemals stattgefunden hatte. Ich habe diese Dinge ausführlich besprochen, und das war einfach nicht richtig. Georgie besuchte jedes historische Schlachtfeld, das er konnte. Er würde sich zuerst in die Position eines Kommandanten, dann des anderen versetzen. Da Georgie aus der Geschichte genau wusste, was passiert war, würde er herausfinden, was getan werden musste. Das war der einzige Teil des Films, den ich für nicht ganz sachlich hielt.,“
Als Eisenhower nach der Invasion der Alliierten in der Normandie im Juni 1944 sein Hauptquartier auf dem Kontinent errichtete, wurde Doolittle“ als hochrangiger amerikanischer Armeeoffizier in England belassen “ und als solcher wöchentlich an die Residenz des Premierministers in der Downing Street 10 gemeldet. Während dieser Besuche, “ Ich wurde mehr beeindruckt von Winston Churchill . . . als von jedem anderen Mann, den ich je getroffen habe“, Sagte Doolittle. „Er war absolut einzigartig, ein großartiger Geist und ein großes Herz. Doolittle wurde gebeten, sich an andere Männer zu erinnern, die er bewunderte, und beschrieb den Generalstabschef der US-Armee, George C., Marshall als “ Mann mit der größten Kompetenz und der höchsten moralischen Ethik.“General Douglas MacArthur, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte im Pazifik, sagte er, besaß“ implizites Selbstvertrauen in dem Maße, wie es als Egoismus beschrieben werden konnte, aber er war genauso gut, wie er glaubte, er war.“
Nach dem Zweiten Weltkrieg engagierten sich Doolittle und MacArthur gemeinsam im Geschäft, und die beiden lernten sich gut kennen. Doolittle erinnerte sich an MacArthur als “ einen großartigen Mann, und ich bin sicher, dass er auch ein sehr ehrgeiziger Mann war., Ich bin mir sicher, als er sich 1951 Präsident Truman widersetzte, hielt er es für notwendig, Truman herabzusetzen und sich selbst einen Schritt in Richtung Weißes Haus zu bewegen. Das war das einzige, was er noch anstreben musste. . . . Aber der kleine Mann aus Missouri hatte sowohl den Mut als auch die Autorität, seinen Bluff zu nennen.“
Doolittle kommentierte die Karriere von General Arnold und erlaubte, dass er der beste Kommandeur auf dem Gebiet der militärischen Luftfahrt war., Doolittle bewunderte aber auch einen anderen guten Offizier und Flieger, Brigadegeneral William „Billy“ Mitchell, mit dem er während seines ersten Aufenthalts im Air Corps gedient hatte. Doolittle behauptete, Mitchell, der seine Karriere opferte, um sich für die Sache der militärischen Luftfahrt zwischen den Weltkriegen einzusetzen, „hatte eine großartige Vision, und seine Ideen waren alle solide, aber in dieser Welt muss es zwangsläufig Raum für Kompromisse geben. . . .“Doolittle fügte hinzu, wenn Mitchell“ etwas weniger Eiche und etwas mehr Bambus in sich hätte, hätte er meiner Meinung nach noch mehr Gutes tun können, weil er seiner Zeit etwas voraus war.,“
Als wir uns an diesem Aprilnachmittag unterhielten, fragte ich General und Mrs. Doolittle, wie und wo sie sich getroffen hatten. Beide, Sie antwortete, war Schüler an der Los Angeles Manual Arts High School in 1910. „Joe war ein nettes, kleines Mädchen“, sagte Jimmy. „Zu dieser Zeit war ich ein zierlicher kleiner Junge, und ich konnte keine Zukunft in netten kleinen Mädchen sehen.“Aber ungefähr drei Jahre später wurde er sich zunehmend Joe bewusst und entschied schließlich, dass dies das Mädchen war, das er heiraten wollte., „Ich habe versucht, an irgendwelche Vorteile zu denken, die sie bei der Heirat mit mir in Betracht ziehen könnte“, gab er zu, aber „eigentlich waren sie kaum messbar, aber ich habe versprochen, dass ich sie eines Tages auf die schönste Kreuzfahrt der Welt mitnehmen würde, die Inside Passage nach Alaska.“
Joe war jedoch nicht so leicht zu überzeugen und hielt ihren Verehrer mehrere Jahre in Schach. Im April 1917 traten die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg ein und Jimmy trat in das Army Signal Corps ein., Nach Abschluss seiner Bodenschulausbildung an der University of California erhielt er einen Weihnachtsurlaub, bevor er sich für eine Flugausbildung als Luftkadett melden musste.
Das war, als Joe schließlich zugestimmt, seine Frau zu werden. Gegen den Rat ihrer Mütter flüchtete das Paar und heiratete an Heiligabend 1917. Angesichts einer akuten finanziellen Verlegenheit des Bräutigams benutzte Joe einen Teil ihres Weihnachtsgeldes, um ihre Lizenz zu kaufen., Dann, bewaffnet mit einem verschwenderischen Nest Ei von $20 Dollar, die Braut und Bräutigam verbrachte den Rest von Jims furlough Flitterwochen in San Diego. Ich fragte den General, ob der Ruhm, den er erlangte, so oberflächlich und flüchtig war, wie er im Volksmund sein sollte. Er antwortete, dass “ einige der frühen Rennen und Stunt fliegen viel Werbung zu der Zeit war nicht nachhaltig. Auf der anderen Seite glaube ich, dass die Arbeit, die ich am Blindflug geleistet habe, die Entwicklung neuer Cockpitgeräte, insbesondere jener Instrumente, die das Fliegen bei schlechtem Wetter ermöglichten, von Dauer war.,“Er dachte, dass er auch für „andere bahnbrechende Verfahren, die ich zum Testen von Flugzeugen entwickelt habe, in guter Erinnerung war . . . ermöglichte es uns, die Flügellasten, die im tatsächlichen Flug auf das Flugzeug ausgeübt wurden, gegen seinen ursprünglichen Konstruktionsfaktor zu überprüfen.“Doolittles Masterarbeit zu diesem Thema“ wurde übersetzt und in vielen Technologiezeitschriften auf der ganzen Welt veröffentlicht. Ich denke, das war ein nützliches Stück Arbeit, und ich bin sicher, dass es gedauert hat.,“
Doolittle gab 1961 das Fliegen auf, aber die Neugierde wurde schließlich größer und er beschloss, einige der neueren Serviceflugzeuge—den ersten Überschalljäger-anzuschauen. der KC-135, der später zum Boeing 707-Verkehrsflugzeug wurde; der B-47 und der große Bomber, der B-52. Danach drehte ich meinen Fluganzug um und flog nie wieder als erster Pilot.“Obwohl er erwartet hatte, unzufrieden zu sein, nachdem er das Fliegen aufgegeben hatte, „hat er es nie einen Fleck verpasst!“Was ihm im Leben am wichtigsten war, fügte er hinzu, war“ Joe, meine Braut seit über siebzig Jahren. ist eine sehr außergewöhnliche Dame.,“
1973 unternahm das Paar schließlich die Reise nach Alaska, die er ihr fünfzig Jahre zuvor versprochen hatte. „Es war genauso schön, wie ich mich daran erinnert hatte“, sagte Doolittle. „hier war noch nie eine Zeit“, sagte Doolittle zu mir, “ als ich mit mir selbst völlig zufrieden war. . . . Ich habe den Respekt, den meine Kollegen mir während eines ziemlich langen Lebens geschenkt haben, sehr geschätzt., Heutzutage versuche ich, mindestens die Hälfte meiner Zeit damit zu verbringen, weiterhin nützlich zu sein, immer noch einen Beitrag zu leisten, während ich Ruhe, Erholung und Diversifizierung bekomme, die meiner Meinung nach unerlässlich sind, um ein glückliches und nützliches Leben zu führen.“
Der General behauptete, dass das „Element des Glücks äußerst wichtig“ in seinem Leben sei und vielleicht die Hälfte der Gleichung umfasse. Aber die Fähigkeit, dieses Glück auszunutzen, macht zumindest die andere Hälfte aus. Während meines ganzen Lebens war ich oh, so glücklich, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, ohne Vorahnung, die mich dazu veranlasste, dort zu sein.,“Er legt es auf „reines, dummes Glück.“Besonders im Fall des Tokyo Raid“. . . glück plus mit dem Hintergrund, der für mich notwendig ist, um es auszunutzen, und bereit zu sein, sehr hart zu arbeiten, um es zu einem Erfolg zu machen. Deshalb antworte ich immer, wenn ich gefragt werde, dass ich mein Leben nie wieder erleben möchte. Ich konnte unmöglich ein zweites Mal so viel Glück haben.“
Dieser Artikel wurde von William R. Wilson geschrieben und ursprünglich in der August-Ausgabe des American History Magazine veröffentlicht. Für weitere großartige Artikel abonnieren Sie noch heute das American History Magazine!