Frühe Werke
Charles Cowden Clarke hatte die jungen Keats in die Poesie von Edmund Spenser und die Elisabethaner eingeführt, und dies waren seine frühesten Modelle. Sein erstes reifes Gedicht ist das Sonett „On First Looking into Chapman‘ s Homer “ (1816), das von seiner aufgeregten Lektüre von George Chapmans klassischer Übersetzung der Ilias und der Odyssee aus dem 17., Clarke stellte Keats auch dem Journalisten und zeitgenössischen Dichter Leigh Hunt vor, und Keats freundete sich in Hunts Kreis mit dem jungen Dichter John Hamilton Reynolds und mit dem Maler Benjamin Haydon an. Keats ‚ erstes Buch, Gedichte, wurde im März 1817 veröffentlicht und wurde weitgehend unter „Huntian“ Einfluss geschrieben. Dies zeigt sich in den entspannten und weitläufigen Gefühlen, die hervorgerufen werden, und in Keats ‚ Verwendung einer lockeren Form des heroischen Couplets und leichter Reime. Das interessanteste Gedicht in diesem Band ist „Sleep and Poetry“, dessen mittlerer Abschnitt eine prophetische Sicht auf Keats ‚ eigenen poetischen Fortschritt enthält., Er sieht sich derzeit in die entzückende Betrachtung sinnlicher natürlicher Schönheit gestürzt, erkennt jedoch, dass er dies für ein Verständnis „der Qual und des Streits der menschlichen Herzen“ verlassen muss.“Ansonsten ist das Volumen bemerkenswert nur für einige empfindliche natürliche Beobachtung und einige offensichtliche Spenserian Einflüsse.1817 verließ Keats London kurzzeitig für eine Reise auf die Isle of Wight und Canterbury und begann mit der Arbeit an Endymion, seinem ersten langen Gedicht. Nach seiner Rückkehr nach London zog er mit seinen Brüdern nach Hampstead. Endymion erschien 1818., Dieses Werk ist in vier einzeilige Abschnitte unterteilt und sein Vers besteht aus losen gereimten Couplets. Das Gedicht erzählt eine Version der griechischen Legende von der Liebe der Mondgöttin (Diana, Selene und Artemis; auch von Keats als Cynthia identifiziert) für Endymion, einen sterblichen Hirten, aber Keats legt den Schwerpunkt auf Endymions Liebe zur Göttin und nicht auf ihre für ihn. Keats verwandelte die Geschichte, um das weit verbreitete romantische Thema des Versuchs auszudrücken, in Wirklichkeit eine ideale Liebe zu finden, die bisher nur in fantasievollen Sehnsüchten erblickt wurde., Dieses Thema wird durch fantastische und diskursive Abenteuer und durch sinnliche und üppige Beschreibung realisiert. Auf seinen Wanderungen ist Endymion seiner scheinbaren Untreue gegenüber seiner visionären Mondgöttin schuldig und verliebt sich in eine irdische Jungfrau, zu der er menschliches Mitgefühl hat. Aber am Ende erweisen sich die Göttin und die irdische Jungfrau als ein und dasselbe. Das Gedicht setzt Endymions ursprünglichen romantischen Eifer mit einer universelleren Suche nach einer sich selbst zerstörenden Transzendenz gleich, in der er eine glückselige persönliche Einheit mit der gesamten Schöpfung erreichen könnte., Keats war jedoch unzufrieden mit dem Gedicht, sobald es fertig war.