John Prine, der im Alter von 73 Jahren an Komplikationen von Covid-19 gestorben ist, war ein sehr einflussreicher amerikanischer Singer-Songwriter. Musikalisch bewegte sich sein Stil zwischen Folk und Country, mit einem Schuss Country-Rock und Rockabilly, aber lyrisch war er viel schwieriger zu definieren.
Er schrieb über die Probleme des Alltags, über Einsamkeit, ältere Menschen, Kriegsopfer und die vom amerikanischen Traum Verlassenen, tat dies jedoch mit einer Mischung aus Schärfe, Wut und plötzlichen Humorausbrüchen., So würde er über einen verletzten Soldaten singen, der Vietnam mit einer Morphiumsucht „mit einem violetten Herzen und einem Affen auf dem Rücken“ verlässt, über Weihnachten im Gefängnis und dann über einen Ratskolumnisten: „Lieber Abby, lieber Abby … Mein Füllfederhalter leckt, meine Frau brüllt mich an und meine Kinder sind alle Freaks.“
Bonnie Raitt, der einen seiner bekanntesten Songs, Angel from Montgomery, coverte, verglich ihn mit Mark Twain für seine Kombination aus Zärtlichkeit, Weisheit und „homespun Sinn für Humor“, während Bob Dylan, der seine „schönen Songs“ bewunderte, kommentierte, dass „Prines Zeug reiner proustianischer Existentialismus ist., Midwestern Mindtrips bis zum n-ten Grad.“
In einer Karriere, die mehr als 50 Jahre dauerte, sah Prine seine Songs von einer außergewöhnlichen Reihe verschiedener Künstler bedeckt, darunter Raitt, Johnny Cash, Carly Simon, Bette Midler, die Everly Brothers, Joan Baez und viele mehr. Es gab lange Perioden, in denen er – teilweise wegen seiner Kämpfe mit Krebs – kein neues Material produzieren konnte, aber seine späteren Alben waren so originell wie seine frühen Arbeiten und halfen ihm, gegen Ende seiner Karriere ein neues junges Publikum zu gewinnen.,
Als er im Juli 2018 in Rough Trade East, off Brick Lane, London spielte, war die Menge so groß, dass es unmöglich war, sich der Bühne zu nähern, und es gab genauso viel Applaus für neue Songs wie Knockin‘ on Your Screen Door von seinem kürzlich veröffentlichten The Tree of Forgiveness (sein meistverkauftes Album in den USA) wie für frühe Klassiker wie Hello in There oder Speed of the Sound of Loneliness.,
Geboren in Maywood, Illinois, außerhalb von Chicago, John war der Sohn von Verna Hamm und Bill Prine. Sein Vater war ein Fabrikarbeiter, der aus der Kohlebergbaustadt Paradise, Kentucky, nach Illinois gezogen war. Die Familie verbrachte den Sommer zurück im Paradies, und hier hörte John zusammen mit seinem älteren Bruder Dave Bluegrass-Musik und studierte die Gitarrenstile des Country-Helden Doc Watson. Aber er hatte keine unmittelbaren Gedanken daran, Musiker zu werden. In Maywood arbeitete er als Postbote, bevor er im Januar 1966 in die Armee eingezogen wurde., Er hatte Glück – anstatt nach Vietnam geschickt zu werden, wurde er als Maschinenbauingenieur auf eine Basis in Deutschland geschickt.
Zurück in Maywood arbeitete er weiterhin für die Post, begann aber Songs zu schreiben. Er hatte Dylans Country-Album Nashville Skyline von 1969 gehört, das Bargeld enthielt, und – wie er Rolling Stone in 2017 sagte – „Ich dachte ‚Mann, da ist etwas da‘, wo sich ihre beiden Wege kreuzten. Mein Zeug gehört in die Mitte.“
Er begann in Chicago Folk Clubs zu singen, wo er auf den Country-Star Kris Kristofferson aufmerksam wurde., Er war so beeindruckt, dass er Prine einlud, im Bitter End Club in New York zu spielen, wo Jerry Wexler, Präsident von Atlantic Records, zum Publikum gehörte. Wexler bot ihm einen Plattenvertrag an.
Prines erstes Album, einfach John Prine genannt, wurde 1971 veröffentlicht. Es war kein kommerzieller Erfolg, sondern enthielt eine Reihe von Songs, die als Klassiker galten und von anderen Künstlern umfassend abgedeckt wurden., Dazu gehörten Angel aus Montgomery, Hello in There (eine Geschichte von Einsamkeit und Altern), Sam Stone (seine wütende Geschichte eines Vietnam-Veteranen, der süchtig wurde) und Paradise, ein bittersüßes Lied über die Zerstörung der alten Heimatstadt seines Vaters, in der „Die Kohlegesellschaft kam mit der größten Schaufel der Welt, und sie folterten das Holz und strippten das ganze Land“.
Prine war noch kein Star, aber er schrieb immer wieder unvergessliche Songs., Diamonds in the Rough (1972) umfasste Uhren und Löffel, die später von Jason Isbell und Amanda Shires bedeckt wurden, während Sweet Revenge (1973) Weihnachten im Gefängnis und den witzigen Dear Abby beinhaltete.
1975 erschreckte er seine Folkszene-Anhänger, indem er das Album Common Sense mit dem Produzenten Steve Cropper, House-Gitarrist des Labels Stax, aufnahm und E-Gitarren, Saxophone, Trompeten und Backing-Vocals verwendete., Die krassere und nachdenklichere gequetschte Orange (1978) wurde besser aufgenommen und beinhaltete die erfinderische Sabu besucht die Zwillingsstädte allein, die Geschichte eines indischen Schauspielers auf einer Werbetour durch den Mittleren Westen. Prine setzte seine musikalischen Experimente mit Pink Cadillac (1979) fort, zu denen Rockabilly-Einflüsse und Produktionsarbeiten von Sam Phillips gehörten, der für seine Arbeit mit Elvis Presley berühmt war.
In den 1980er Jahren kehrte er mit einer Reihe von Alben zu Country-Folk zurück, darunter German Afternoons (1986), die die Geschwindigkeit des Klangs der Einsamkeit beinhalteten, ein regelmäßiger Bestandteil seiner Live-Shows. Es gab eine Lücke von fünf Jahren, bevor Prine sein nächstes Studioalbum The Missing Years veröffentlichte, das ihm seinen ersten Grammy einbrachte., Unterstützt von einer Promi-Band, zu der Bruce Springsteen, Raitt, Tom Petty und Phil Everly auf Backing Vocals gehörten, bewies er mit Songs, die Jesus the Missing Years beinhalteten, immer noch tapfer erfinderische Form, die witzig darüber spekulieren, was Christus in den Jahren getan haben könnte, die in der Bibel nicht erwähnt wurden.
Prine war als Nashville-Hellraiser bekannt geworden, aber sein Leben änderte sich, nachdem er 1993 Fiona Whelan geheiratet hatte, fünf Jahre nachdem sie sich auf einer Party in Dublin kennengelernt hatten., Im Alter von 48 Jahren wurde er zum ersten Mal Vater, und Fiona, seine dritte Frau, wurde Co-Manager von Oh Boy Records, seinem unabhängigen Plattenlabel.
Seine blühende Karriere erhielt 1997 einen großen Rückschlag, als bei ihm Nackenkrebs diagnostiziert wurde. Chirurgie und Strahlenbehandlung im folgenden Jahr führte zu einer Veränderung in seiner Stimme – es wurde tiefer – aber er fuhr fort zu schreiben und durchzuführen., 1999 veröffentlichte er Trotz uns, ein Album mit Country-Duetten (die meisten von ihnen Weepies), auf dem er von weiblichen Country-Stars wie Iris DeMent und Emmylou Harris begleitet wurde, und 2005 veröffentlichte er Fair and Square, eine Reihe neuer Songs, die ihm einen weiteren Grammy einbrachten.
Als er in diesem Jahr in London spielte, bewies er, dass er trotz seiner jetzt schrofferen und kiesigeren Stimme immer noch ein origineller und unterhaltsamer Sänger war, als er neue Songs aus dem Album vorstellte, die Some Humans Ain ‚ t Human beinhalteten, die wechselten von Humor zu einem Angriff auf George W Bush für den Irak-Krieg.,
Prine nahm 13 Jahre lang kein weiteres Album mit neuen selbstkomponierten Songs auf und veröffentlichte in dieser Zeit zwei Alben mit Coverversionen (darunter ein zweites Duett mit weiblichen Country-Stars) und litt unter weiteren gesundheitlichen Problemen., Im Jahr 2013 wurde er wegen Lungenkrebs operiert, und obwohl ein Teil einer Lunge entfernt worden war, trat er weiterhin auf. Sein frühes Album Sleeves hatte ihn als fröhlich aussehende Figur mit einer Reihe verschiedener Schnurrbärte gezeigt, aber für das Cover seines massiv erfolgreichen 2018-Comebacks Set The Tree of Forgiveness zeigte er, wie sich sein Aussehen aufgrund der Operation verändert hatte.,
Das Album enthielt Songs über verlorene Liebe und Sterblichkeit sowie die witzigen und wütenden einsamen Freunde der Wissenschaft, die irgendwie seine Gedanken über die größte gusseiserne Statue der Welt, die Degradierung von Pluto vom Planeten zum Stern und seinen eigenen Lebensstil kombinierten. Es bewies, dass sein Schreiben immer noch so individuell wie immer war. Das album war ein Top-5-hit in den USA.
Prine gewann vier Grammy Awards, darunter einen Lifetime Achievement Award im Jahr 2020.
Er wird von Fiona und ihren Söhnen Jack, Tommy und Jody überlebt.,
• John Prine, singer-songwriter, born 10 October 1946; died 7 April 2020
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