Weltbekannte Performerin, Spionin des Zweiten Weltkriegs und Aktivistin sind nur einige der Titel, die Josephine Baker beschreiben. Als einer der erfolgreichsten afroamerikanischen Künstler der französischen Geschichte veranschaulicht Bakers Karriere, wie Entertainer ihre Plattformen nutzen können, um die Welt zu verändern.
Am 3. Juni 1906 wurde Freda Josephine McDonald in St. Louis, Missouri geboren. Ihre Eltern, beide Entertainer, traten im gesamten getrennten Mittleren Westen auf und brachten sie während ihrer Shows oft auf die Bühne., Leider nahm ihre Karriere nie ab und zwang den jungen Bäcker, nach ungeraden Jobs zu suchen, um zu überleben. Wenn sie keine Arbeit finden konnte, tanzte sie oft auf der Straße und sammelte Geld von Zuschauern. Schließlich erregte ihre Routine die Aufmerksamkeit einer afroamerikanischen Theatertruppe. Im Alter von 15 Jahren rannte Baker los und begann mit der Gruppe aufzutreten. Sie heiratete auch während dieser Zeit, nahm den Nachnamen ihres Mannes und ließ ihren Vornamen fallen, Josephine Baker werden.
Baker blühte als Tänzerin in mehreren Varieté-Shows auf,die im 20., Sie zog schließlich nach New York City und nahm an der Feier des schwarzen Lebens und der Kunst teil, die heute als Harlem Renaissance bekannt ist. Einige Jahre später brachte sie ihr Erfolg nach Paris. Baker wurde aufgrund ihres ausgeprägten Tanzstils und ihrer einzigartigen Kostüme zu einer der gefragtesten Darstellerinnen. Obwohl ihr Publikum größtenteils weiß war, folgten Bakers Auftritte afrikanischen Themen und Stilen. In ihrer berühmten Show Danse Sauvage tanzte sie in einem Bananenrock über die Bühne., Baker war Multitalent, bekannt für ihr Tanzen und Singen spielte sie sogar in mehreren erfolgreichen großen Filmen, die in Europa veröffentlicht wurden.
Als Adolf Hitler und die deutsche Armee im Zweiten Weltkrieg in Frankreich einmarschierten, schloss sich Baker dem Kampf gegen das NS-Regime an. Sie half französischen Militärbeamten, indem sie Geheimnisse weitergab, die sie hörte, als sie vor dem Feind auftrat. Sie transportierte die vertraulichen Informationen, indem sie mit unsichtbarer Tinte auf Musikblättern schrieb. Nach vielen Jahren in Paris kehrte Baker in die USA zurück.,
Ihre Rückkehr nach Hause zwang Baker, sich der Segregation und Diskriminierung zu stellen, die sie seit ihrer Kindheit in St. Louis nicht mehr erlebt hatte. Sie weigerte sich oft, vor getrenntem Publikum aufzutreten, was die Clubbesitzer normalerweise zwang, sich für ihre Shows zu integrieren. Ihre opposition gegen die Rassentrennung und Diskriminierung erkannt wurde von der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). 1963 war sie eine der wenigen Frauen, die auf dem „March on Washington for Jobs and Freedom“ sprechen durften., Ihre Rede beschrieb ihr Leben als schwarze Frau in den USA und im Ausland:
„Sie wissen, Freunde, dass ich Sie nicht belüge, wenn ich Ihnen sage, dass ich in die Paläste der Könige und Königinnen und in die Häuser der Präsidenten gegangen bin. Und vieles mehr. Aber ich konnte nicht in ein Hotel in Amerika gehen und eine Tasse Kaffee bekommen, und das machte mich verrückt.“
Baker kämpfte bis in die 1970er Jahre gegen rassistische Ungerechtigkeiten. Ihr persönliches Leben war ein Beweis für ihre politische Agenda. Im Laufe ihrer Karriere adoptierte sie 13 Kinder aus verschiedenen Ländern., Sie nannte ihre Familie „den Regenbogenstamm“ und nahm ihre Kinder mit auf die Straße, um zu zeigen, dass rassische und kulturelle Harmonie existieren können. Baker blieb bis spät in ihr Leben auf der Bühne und trat 1975 zum letzten Mal auf. Die Show war ausverkauft und sie erhielt stehende Ovationen. Baker starb am 12. April 1975.