Nachdem Sie reflexartig nach einer heißen Pfanne gegriffen haben, die vom Herd fällt, können Sie möglicherweise Ihre Hand im allerletzten Moment zurückziehen, um ein Verbrennen zu vermeiden. Das liegt daran, dass die Exekutivsteuerung des Gehirns eingreifen kann, um eine Kette automatischer Befehle zu durchbrechen. Mehrere neue Beweise deuten darauf hin, dass dasselbe für den Reflex der Erinnerung zutreffen könnte—und dass das Gehirn den spontanen Abruf potenziell schmerzhafter Erinnerungen stoppen kann.,
Im Gehirn sitzen Erinnerungen in einem Netz miteinander verbundener Informationen. Infolgedessen kann ein Speicher ein anderes auslösen, wodurch es ohne bewusste Anstrengung an die Oberfläche sprudelt. „Wenn Sie eine Erinnerung erhalten, besteht die automatische Reaktion des Geistes darin, Ihnen einen Gefallen zu tun, indem Sie versuchen, das zu liefern, was damit verbunden ist“, sagt Michael Anderson, Neurowissenschaftler an der Universität von Cambridge. „Aber manchmal werden wir an Dinge erinnert, an die wir lieber nicht denken würden.“
Gegen diesen Prozess sind die Menschen jedoch nicht hilflos., Frühere bildgebende Studien legen nahe, dass die frontalen Bereiche des Gehirns die Aktivität des Hippocampus, einer für das Gedächtnis entscheidenden Struktur, dämpfen und daher den Abruf unterdrücken können. Um mehr zu erfahren, untersuchten Anderson und seine Kollegen kürzlich, was passiert, nachdem der Hippocampus unterdrückt wurde. Sie baten 381 College-Studenten, Paare lose verwandter Wörter zu lernen. Später wurde den Schülern ein Wort gezeigt und gebeten, sich an das andere zu erinnern—oder das Gegenteil zu tun und aktiv nicht über das andere Wort nachzudenken., Manchmal wurden ihnen zwischen diesen Aufgaben ungewöhnliche Bilder gezeigt, wie ein Pfau, der auf einem Parkplatz stand.
Wie in Nature Communications beschrieben, stellten die Forscher fest, dass die Fähigkeit der Teilnehmer, sich anschließend an die Pfauen und andere seltsame Bilder zu erinnern, um etwa 40 Prozent geringer war, wenn sie angewiesen worden waren, Erinnerungen an Wörter vor oder nach dem Sehen der Bilder zu unterdrücken, verglichen mit Versuchen, in denen sie gebeten worden waren, sich an die Wörter zu erinnern., Der Befund liefert weitere Beweise dafür, dass ein Speicherkontrollmechanismus existiert, und legt nahe, dass der Versuch, ein bestimmtes Gedächtnis aktiv zu vergessen, das allgemeine Gedächtnis negativ beeinflussen kann. Die Forscher nennen das Phänomen einen „amnesischen Schatten“, weil es anscheinend die Erinnerung an nicht verwandte Ereignisse blockiert, die um die Zeit der verminderten Hippocampusaktivität geschehen. Die Ergebnisse können erklären, warum einige Menschen, die ein Trauma erlebt haben (und dann versucht haben, es zu vergessen), sich schlecht an alltägliche Ereignisse erinnern, sagen Experten, die nicht an der Studie beteiligt sind.,
Abzüglich der vorübergehenden Amnesie könnte die Unterdrückung von Erinnerungen bei Bedarf eine nützliche Fähigkeit sein, sagt Anderson. Deshalb untersuchen er und seine Kollegin Ana Catarino jetzt, ob es möglich ist, Menschen in der Kunst der Unterdrückung auszubilden: Sie führen derzeit ein Experiment durch, in dem sie die Gehirnaktivität der Teilnehmer in Echtzeit überwachen und verbales Feedback darüber geben, wie viel Hippocampus-Aktivität gedämpft ist., Sie vermuten, dass die Hinweise jemandem helfen könnten, zu lernen, wie man die Vergangenheit besser vergisst—eine Fähigkeit, die besonders die Schmerzen von Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung lindern könnte.