In der klassischen Ökonomie unterschied Adam Smith (Reichtum der Nationen, Buch II, Kapitel 1) das fixe Kapital vom zirkulierenden Kapital. Erstere bezeichneten physische Vermögenswerte, die bei der Herstellung eines Produkts nicht verbraucht wurden (z. B. Maschinen und Lagereinrichtungen), während letztere sich auf physische Vermögenswerte bezogen, die bei der Herstellung verbraucht wurden (z. B. Rohstoffe und Zwischenprodukte). Für ein Unternehmen waren beide Arten von Kapital.,
Der Ökonom Henry George argumentierte, dass Finanzinstrumente wie Aktien, Anleihen, Hypotheken, Schuldverschreibungen oder andere Zertifikate für die Übertragung von Vermögen nicht wirklich Kapital sind, da „ihr wirtschaftlicher Wert lediglich die Macht einer Klasse darstellt, sich die Erträge einer anderen anzueignen“ und „ihre Zunahme oder Abnahme die Summe des Reichtums in der Gemeinschaft nicht beeinflusst“.,
Einige Denker, wie Werner Sombart und Max Weber, lokalisieren den Begriff des Kapitals als Ursprung der doppelten Buchführung, die somit eine grundlegende Innovation im Kapitalismus darstellt, Sombart schreibt in „Medieval and Modern Commercial Enterprise“, dass:
Der Begriff des Kapitals von dieser Art der Betrachtung der Dinge abgeleitet ist; man kann sagen, dass Kapital als Kategorie vor der doppelten Buchhaltung nicht existierte. Kapital kann definiert werden als der Betrag des Reichtums, der zur Erzielung von Gewinnen verwendet wird und der in die Konten eingeht.,“
Karl Marx fügt eine Unterscheidung hinzu, die oft mit der von David Ricardo verwechselt wird. In der marxistischen Theorie bezieht sich das variable Kapital auf die Investition eines Kapitalisten in die Arbeitskraft, die als einzige Quelle des Mehrwerts angesehen wird. Es wird als „Variable“ bezeichnet, da die Menge an Wert, die es erzeugen kann, von der Menge abhängt, die es verbraucht, dh es erstellt einen neuen Wert. Auf der anderen Seite bezieht sich konstantes Kapital auf Investitionen in nichtmenschliche Produktionsfaktoren wie Anlagen und Maschinen, die Marx braucht, um nur seinen eigenen Ersatzwert zu den Waren beizutragen, die es produziert.,
Investition oder Kapitalakkumulation ist in der klassischen Wirtschaftstheorie die Produktion von erhöhtem Kapital. Investitionen erfordern, dass einige Waren produziert werden, die nicht sofort verbraucht werden, sondern zur Herstellung anderer Waren als Investitionsgüter verwendet werden. Investitionen sind eng mit Einsparungen verbunden, obwohl es nicht dasselbe ist. Wie Keynes betonte, bedeutet Sparen nicht, dass man sein gesamtes Einkommen für laufende Güter oder Dienstleistungen ausgibt, während sich Investitionen auf Ausgaben für eine bestimmte Art von Gütern beziehen, d. H. Investitionsgüter.,
Der österreichische Schulökonom Eugen Boehm von Bawerk behauptete, dass die Kapitalintensität an der Rundheit der Produktionsprozesse gemessen werde. Da Kapital von ihm als Waren höherer Ordnung oder Waren definiert wird, die zur Herstellung von Konsumgütern verwendet werden, und daraus ihren Wert als zukünftige Güter ableitet.
Human development-Theorie beschreibt Humankapital als aus verschiedenen sozialen, nachahmende und kreativen Elementen:
- Soziales Kapital, ist der Wert des Netzwerks vertrauensvolle Beziehungen zwischen Individuen in einer Volkswirtschaft.,
- Individuelles Kapital, das Personen innewohnt, durch Gesellschaften geschützt ist und Arbeit gegen Vertrauen oder Geld handelt. Enge parallele Konzepte sind „Talent“, „Einfallsreichtum“, „Führung“, „trainierte Körper“ oder „angeborene Fähigkeiten“, die mit keiner der oben genannten Kombinationen zuverlässig reproduziert werden können. In der traditionellen ökonomischen Analyse wird individuelles Kapital eher als Arbeit bezeichnet.
- Unterrichtskapital im akademischen Sinne ist klar von einzelnen Personen oder sozialen Bindungen zwischen ihnen getrennt.,
Diese Theorie ist die Grundlage der Triple Bottom Line Accounting und wird in der ökologischen Ökonomie, Wohlfahrtsökonomie und den verschiedenen Theorien der grünen Ökonomie weiterentwickelt. Sie alle verwenden einen besonders abstrakten Kapitalbegriff, in dem das Erfordernis einer Kapitalproduktion wie langlebige Güter effektiv beseitigt wird.
Die Cambridge Capital Controversy war ein Streit zwischen Ökonomen am MIT in Cambridge, Massachusetts, und der University of Cambridge in Großbritannien über die Messung des Kapitals., Cambridge, UK ökonomen, darunter Joan Robinson und Piero Sraffa behauptet, dass es keine Grundlage für die Aggregation der heterogenen Objekte, die als “ Hauptstadt waren.‘