Geboren Dana Elaine Owens am März 18, 1970 in Newark, New Jersey, Königin Latifah ist die einflussreichste Frau in der Geschichte der Rap-Musik. Der muslimische Name „Latifah“, was grob übersetzt „zart, sensibel und freundlich“ bedeutet, wurde von Owens im Alter von acht Jahren mit Hilfe eines Cousins übernommen.
Als Gymnasiast begann Latifah mit zwei Freunden unter dem Spitznamen Ladies First zu rappen. Sie arbeitete auch mit der Rap-Gruppe Flavor Unit zusammen und nahm eine Demo mit zwei Songs mit Wrath of My Madness und Princess of the Posse auf., Das Demo erreichte Tommy Boy Records, das 1988 prompt die achtzehnjährige Latifah unterschrieb.
1989 fügte Latifah die „Queen“ am Anfang ihres Namens hinzu und veröffentlichte ihr erstes Album in voller Länge All Hail the Queen. Das Album war eines der ersten feministischen Hip-Hop-Alben. Queen Latifah arbeitete mit einem etablierten Rap-Pionier KRS-One und zukünftigen Stars De La Soul zusammen. Das Album enthielt einen Song namens „Ladies First“, Der auf ihre erste Gruppe Bezug nahm und zeigte, dass sie bald ein Markenzeichen des unerbittlichen schwarzen feministischen Rap war.,
Nach ihrem zweiten Album Nature of a Sista im Jahr 1991 gründete Latifah die Verwaltungsgesellschaft Flavor Unit Management, die eine Reihe aufstrebender Gruppen entwickelte, darunter Naughty by Nature.
Nach einer kurzen Pause nach dem Tod ihres Bruders Lance bei einem Motorradunfall nahm Queen Latifah 1993 Black Reign auf, das 500.000 Exemplare verkaufte und damit das erste Goldalbum einer Rapperin war. Black Reign enthielt das Lied U. N. I. T. Y., das sich der antifeministischen Rhetorik und häuslicher Gewalt stellte, die in der Arbeit männlicher Rap-Acts zunehmend an Bedeutung gewann., Die sozialbewussten Texte des Songs brachten Latifah ihren ersten Grammy Award für die beste Solo-Rap-Performance ein, die erste für eine Frau in diesem Genre.
Etwa zu seiner Zeit lenkte Latifah ihre Aufmerksamkeit auf die Schauspielerei und spielte in der beliebten Sitcom Living Single der 1990er Jahre. Auf den Spuren früherer schwarzer Filmstars wie Diana Ross, die beide sangen und spielten, nahm Latifah eine Rolle als Jazzsängerin in dem Film Living Out Loud an. Sie nutzte diese Rolle, um ihre spektakulären Gesangstalente zu demonstrieren, die auf ihren Rap-Platten heruntergespielt wurden., 2002 spielte sie Mama Morton in der Verfilmung von Musical Chicago, die ihr eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin einbrachte.
In einem von Männern dominierten Genre, das weitgehend frauenfeindlich ist, hat es Queen Latifah geschafft, eine bestimmte feministische Nische zu schaffen, während sie ihre Referenzen als große Rap-Künstlerin beibehält. Ihr kometenhafter Aufstieg und ihre anhaltende Popularität machen Latifah nach Ansicht vieler Beobachter zur wichtigsten schwarzen Frau in der Musik seit Diana Ross.