Heute vor hundertfünfzig Jahren wurde ein Brief an eine Frau Lydia Bixby von Massachusetts geschrieben, in dem sie wegen des Verlusts von fünf Söhnen während ihres Dienstes in der Unionsarmee getröstet wurde. Der von Abraham Lincoln unterzeichnete Brief, der 1998 im Film Saving Private Ryan zu sehen war, gilt weithin als literarisches Kunstwerk. Neben der Gettysburg-Adresse und seiner zweiten Antrittsadresse gilt der Brief oft als eine der drei größten Kompositionen Lincolns.,
Der ursprüngliche Brief bleibt der Geschichte verloren, aber sein Inhalt wurde erstmals am 25. November 1864 im Boston Transcript veröffentlicht:
Executive Mansion
Washington, Nov. 21, 1864.Sehr geehrte Frau,
Mir wurde in den Akten des Kriegsministeriums eine Erklärung des Generaladjutanten von Massachusetts gezeigt, dass Sie die Mutter von fünf Söhnen sind, die auf dem Schlachtfeld herrlich gestorben sind.
Ich fühle, wie schwach und fruchtlos jedes Wort von mir sein muss, das versuchen sollte, dich von der Trauer eines so überwältigenden Verlustes zu betören., Aber ich kann es nicht unterlassen, Ihnen den Trost zu spenden, den sie in der Dankbarkeit der Republik finden, die sie gerettet haben.
Ich bete, dass unser himmlischer Vater die Qual deiner Trauer lindert und dir nur die geschätzte Erinnerung an die Geliebten und Verlorenen und den feierlichen Stolz lässt, der dir gehören muss, ein so kostspieliges Opfer auf den Altar der Freiheit gelegt zu haben.
Ihr, sehr aufrichtig und respektvoll,
A., Lincoln
Seit seiner Veröffentlichung ist der Brief Gegenstand vieler Diskussionen über die Richtigkeit seines Inhalts und die Identifizierung des Autors.
Der Brief wurde auf Antrag von John A. Andrew, dem damaligen Gouverneur von Massachusetts, geschrieben, nachdem er vom Generaladjutanten des Staates, William Schouler, darüber informiert worden war, dass Frau Bixby Dokumente vorgelegt hatte, aus denen hervorgeht, dass ihre fünf Söhne während ihres Dienstes in der Unionsarmee gestorben waren. Gouverneur Andrew leitete die Informationen dann an Washington weiter und bat den Präsidenten, Frau zu schreiben., Bixby in Bezug auf Ihren tiefen Verlust.
In Wirklichkeit waren nur zwei ihrer Söhne im Bürgerkrieg getötet worden. Einer hatte die Unionsarmee 1862 verlassen, während ein anderer zwei Jahre später 1864 ehrenvoll entlassen wurde. Ihr fünfter Sohn wurde 1864 gefangen genommen und entweder verlassen oder starb im Gefängnis, Aufzeichnungen sind unklar, welche. Die „Witwe Bixby“ selbst wurde später von Verwandten als südlicher Sympathisant gemeldet und angeblich den ursprünglichen Brief kurz nach Erhalt von Lincoln zerstört.,
Anfang des 20. Obwohl von Abraham Lincoln unterzeichnet, einige Gelehrte – damals und heute – haben vorgeschlagen, dass es tatsächlich von John Hay geschrieben wurde, Lincolns persönlicher Sekretär. Es gibt keinen soliden Beweis für Hay als Autor, Aber Anhänger der Theorie weisen auf stilistische Ähnlichkeiten mit Hays anderen Schriften und Hörensagen hin, dass er seine Urheberschaft privat Bekannten erklärt hat., Im Gegensatz dazu gaben Hays Kinder an, dass ihr Vater nie solche Ansprüche an sie erhoben habe, und der Sohn des Präsidenten, Robert Todd Lincoln, schrieb in einem Brief von 1917, dass John Hay zu dem Zeitpunkt, als er geschrieben wurde, keine Kenntnis von dem Brief hatte „Hay selbst sagte es mir.“
Die Popularität des Briefes löste auch eine Suche nach der ursprünglichen Korrespondenz aus, die nie gefunden wurde, aber Fälschungen und Reproduktionen tauchten im Laufe der Jahre auf, die als authentisch und in Lincolns Hand geschrieben gemeldet wurden.,
Ob man glaubt, dass der Bixby-Brief tatsächlich von Abraham Lincoln verfasst wurde oder nicht, es bleibt ein schönes und zeitloses Stück sympathischer Prosa.