Für siebenundvierzig Tage trieb Louis Zamperini untätig im Pazifischen Ozean. Bewaffnet mit ein paar kleinen Dosen Trinkwasser, eine Aufflackernpistole, einige Angelschnur, und ein paar Hershey D-Ration Schokoriegel, Zamperini und zwei andere Soldaten kämpften am Leben zu bleiben. Ihr Kampf wurde durch bösartige Haie, blasige Hitze, tückische Wellen und japanische Kampfpiloten verschärft. Für die meisten Menschen wäre diese Erfahrung zweifellos die größte Herausforderung ihres Lebens., Für Zamperini war es nicht einmal das schwierigste des Krieges.
Louis Zamperini war immer außergewöhnlich. Nachdem Zamperini als Kind in Schwierigkeiten geraten war, fand er eine Steckdose in der Leichtathletik. In einer Zeit, in der die Vier-Minuten-Meile eines der schwersten Ziele im Sport war, schob Zamperini die Grenzen., Zamperini stellte 1934 mit einer Zeit von 4:21,3 den nationalen Highschool-Rekord für die Meile auf. Er erhielt ein Stipendium an der University of Southern California und begann mit der Ausbildung für die Olympischen Spiele 1936. Bei den Olympischen Spielen in Berlin wurde Zamperini Achter im 5000-Meter-Rennen, lief aber die schnellste Endrunde aller Konkurrenten in beispiellosen 56 Sekunden. Sein letzter Stoß erregte sogar die Aufmerksamkeit von Adolf Hitler, der Zamperini nach dem Rennen persönlich gratulierte. Zamperini richtete seine Aufmerksamkeit auf die Olympischen Spiele 1940.,
Anfang 1940 hatte Zamperini seine Meilenzeit auf 4:07.9 gesenkt. Doch als Zamperini näher an die Vier-Minuten-Meile kam, kamen die Vereinigten Staaten dem Krieg näher. 1940 gab es keine Olympischen Spiele. Zamperini musste auf eine Karriere beim Militär verzichten. Er trat dem Army Air Corps im November 1941 bei und wurde als Bombardier ausgebildet., Zamperini flog in B-24s im Pazifikkrieg Theater und ging auf eine Reihe von Bombenangriffen. Im Mai 1943 ging Zamperini auf Mission, um nach einem vermissten Flugzeug zu suchen, als sein Flugzeug eigene Probleme hatte. Zamperini und die Besatzung gingen unter; Acht Männer starben beim Aufprall, drei überlebten.
Zamperini und die überlebenden Besatzungsmitglieder, Francis „Mac“ MacNamara und Russell Allen „Phil“ Phillips, wurden in dire straits. Ihnen ging schnell das Essen und das trinkbare Wasser aus. Sie vergingen die Zeit, indem sie Geschichten erzählten und vorgingen, Mahlzeiten zu kochen. Ungefähr dreiunddreißig Tage nach ihrem Überleben starb Mac. Die beiden überlebenden Besatzungsmitglieder sahen sich taifungroßen Wellen, wütenden Haien und japanischen Piloten gegenüber. Ihr von Kugeln durchsetztes Floß, das von der glühenden Sonne verblasst war, stützte kaum ihre abgemagerten Körper., Juli, wurden die beiden Männer von japanischen Soldaten abgeholt. Zu sagen, dass sie gerettet wurden, wäre ungenau.
Zamperini und Phillips wurden bescheiden wieder gesund gepflegt, bevor sie in ein Kriegsgefangenenlager verlegt wurden. Die japanischen Kriegsgefangenenlager waren notorisch grausam. Über ein Drittel aller alliierten Kriegsgefangenen starb in den Lagern und die Japaner hatten Pläne, alle Kriegsgefangenen bis zum Kriegsende zu töten. Zamperini wurde von Phillips getrennt und während des Krieges in verschiedene Lager verlegt. Immer am Rande des Hungers wurde Zamperini wegen seines laufenden Ruhmes besonders grausam behandelt., Zamperini war gezwungen, die Latrinen aufzuräumen, Kohle zu schaufeln und wurde unerbittlich geschlagen. Aufgrund der harten Behandlung, des kalten Wetters und der schweren Unterernährung entwickelte Zamperini Beriberi, eine tödliche Krankheit, die durch Vitaminmangel verursacht wurde. Er stand kurz vor dem Tod.
Am 6. August 1945 warfen die Vereinigten Staaten eine Atombombe auf Hiroshima ab. Weniger als einen Monat später kapitulierte Japan. Alliierte Flugzeuge begannen, Essen, Zigaretten und Siegesnachrichten auf die hungrigen Kriegsgefangenen fallen zu lassen. Zamperini gewann allmählich seine Gesundheit zurück und feierte mit Gleichaltrigen., Er wurde am 5.September 1945, mehr als zwei Jahre nach seinem Flugzeugabsturz, offiziell freigelassen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Vereinigten Staaten Zamperini für tot erklärt und seine Eltern hatten sein „Herz“ posthum erhalten.“Die meisten seiner Familie und Freunde waren lange davon ausgegangen, dass er gestorben war. Die wenigen, die Hoffnung hielten, waren immer noch erstaunt, als Zamperini am 5. Oktober 1945 durch die Tür ging.
Während seines ganzen Lebens hat Zamperini seinen Körper physisch an die Grenze gedrängt. Doch es ist wirklich seine Leidenschaft für das Leben und die geistige Vitalität, die Menschen auf der ganzen Welt beeindruckt. Seine Geschichte ist die Inspiration für das Bestseller-Buch, Ungebrochen und jetzt ein großer Film mit dem gleichen Namen. Zamperini verstarb im Juli 2014, er war 97 Jahre alt.
Die obigen Bilder stammen alle aus der Standbildabteilung von NARA. Ein Großteil dieses Blogs basierte auf Laura Hillenbrands Buch Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption.