Am 18.
Twain (der Pseudonym von Samuel Clemens) stellte Huck Finn erstmals als den besten Freund von Tom Sawyer vor, dem Helden seines enorm erfolgreichen Romans The Adventures of Tom Sawyer (1876)., Obwohl Twain Hucks Geschichte als eine Art Fortsetzung seines früheren Buches sah, war der neue Roman viel ernster und konzentrierte sich auf die Institution der Sklaverei und andere Aspekte des Lebens im Antebellum South.
Im Mittelpunkt des Buches steht die Reise von Huck und seinem Freund Jim, einem außer Kontrolle geratenen Sklaven, auf einem Floß den Mississippi hinunter. Jim rennt weg, weil er im Begriff ist, verkauft und von seiner Frau und seinen Kindern getrennt zu werden, und Huck geht mit ihm, um ihm zu helfen, nach Ohio und in die Freiheit zu kommen., Huck erzählt die Geschichte in seiner unverwechselbaren Stimme und bietet farbenfrohe Beschreibungen der Menschen und Orte, denen sie unterwegs begegnen. Der auffälligste Teil des Buches ist sein satirischer Blick auf Rassismus, Religion und andere soziale Einstellungen der Zeit. Während Jim stark, mutig, großzügig und weise ist, werden viele der weißen Charaktere als gewalttätig, dumm oder einfach egoistisch dargestellt, und der naive Huck stellt am Ende die heuchlerische, ungerechte Natur der Gesellschaft im Allgemeinen in Frage.,
Auch 1885, zwei Jahrzehnte nach der Emanzipationsproklamation und dem Ende des Bürgerkriegs, landeten die Abenteuer von Huckleberry Finn mit einem Spritzer. Einen Monat nach seiner Veröffentlichung verbot eine Bibliothek in Concord, Massachusetts, das Buch und nannte seinen Gegenstand „Tawdry“ und seine erzählerische Stimme „grob“ und „ignorant“.“Andere Bibliotheken folgten diesem Beispiel und begannen eine Kontroverse, die lange nach Twains Tod in 1910 andauerte., In den 1950er Jahren geriet das Buch von afroamerikanischen Gruppen unter Beschuss, weil es in seiner Darstellung schwarzer Charaktere rassistisch war, obwohl es von vielen als starke Kritik an Rassismus und Sklaverei angesehen wurde. Erst 1998 verklagte ein Elternteil aus Arizona ihren Schulbezirk und behauptete, dass die Herstellung von Twains Roman das Lesen in der High School erforderte, was die bereits bestehenden rassischen Spannungen noch verschlimmerte.
Abgesehen von seiner kontroversen Natur und seiner anhaltenden Beliebtheit bei jungen Lesern wurde The Adventures of Huckleberry Finn von vielen ernsthaften Literaturkritikern als Meisterwerk gefeiert., Nicht weniger ein Richter als Ernest Hemingway erklärte berühmt, dass das Buch den Beginn der amerikanischen Literatur markierte: „Es gab vorher nichts. Seitdem ist nichts mehr so gut.“
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