Mikroglia, Art der neuronalen Stützzelle (Neuroglia), die im Zentralnervensystem von Wirbellosen und Wirbeltieren vorkommt und hauptsächlich als Immunzelle fungiert.
Mikroglia wurden erstmals zwischen 1919 und 1921 durch histologische Färbung mit Silbercarbonat durch den spanischen Neuroanatomiker Pio del Rio-Hortega identifiziert, der ein Schüler des spanischen Histologen Santiago Ramón y Cajal war, der für seine Arbeit bei der Etablierung von Neuronen als Grundeinheiten des Nervengewebes bekannt war.,
Wie der Name microglia andeutet, sind diese Zellen klein—die kleinste aller Neuroglia. Mikroglia-Kerne sind typischerweise ovalförmig und aus ihren Zellkörpern hervorstehende schlanke längliche Prozesse, die es den Zellen ermöglichen, sich über Chemotaxis (Bewegung entlang eines chemischen Gradienten) zu bewegen. Seit vielen Jahren war die Funktion der Mikroglia unklar. Heute ist jedoch bekannt, dass diese Zellen Immunantworten im Zentralnervensystem vermitteln, indem sie als Makrophagen wirken und Zelltrümmer und tote Neuronen durch den Prozess der Phagozytose (Zellessen) aus dem Nervengewebe entfernen.,
Der embryonale Ursprung von Mikroglia unterscheidet sich von anderen Arten von Neuroglia. Während andere Neuroglia aus einer embryonalen Gewebeschicht stammen, die als Neuroektoderm bekannt ist und zu Nervengewebe führt, werden Mikroglia aus embryonalem Mesoderm abgeleitet, aus dem Zellen des Blutes und des Immunsystems hervorgehen. In entwicklungsreifen Organismen können Mikroglia auch aus weißen Blutkörperchen erzeugt werden, die als Monozyten bekannt sind, die im Blut zirkulieren und sich in das zentrale Nervensystem bewegen.
Mikroglia werden durch Entzündungen im Zentralnervensystem aktiviert, die durch neurologische degenerative Erkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit oder durch Infektionskrankheiten wie die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ausgelöst werden können. Die Forschung legt nahe, dass Mikroglia das Fortschreiten von Krankheiten im Gehirn verzögern kann, die durch infektiöse Partikel verursacht werden, die als Prionen bekannt sind, indem prionengeschädigte Zellen eliminiert werden.