Daniela Kaufer ist außerordentliche Professorin an der UC Berkeley, die die Biologie von Stress untersucht und auf molekularer Ebene untersucht, wie das Gehirn auf Angstzustände und traumatische Ereignisse reagiert. Ihre jüngsten Ergebnisse zeigen den Unterschied zwischen gutem Stress und schlechtem Stress sowie Hinweise darauf, wie man auf stressige Ereignisse auf gesunde Weise reagiert. Sie wurde vom Gesundheitsautor Peter Jaret für den Berkeley Wellness Newsletter interviewt, wo dieses Q&A ursprünglich erschien.,
Peter Jaret: Die meisten von uns halten Stress für eine schlechte Sache. Kann Stress gut für dich sein?
Daniela Kaufer: Die vorherrschende Idee in unserer Kultur ist, dass stress schlecht ist. Die Leute beschweren sich darüber, gestresst zu sein. Aber wir lernen, dass moderate Mengen an Stress starke Vorteile haben. Die Stressreaktion soll uns helfen, zu reagieren, wenn etwas potenziell Bedrohliches passiert, damit umzugehen und daraus zu lernen., Unsere Forschung zeigt, dass moderater, kurzlebiger Stress die Wachsamkeit und Leistung verbessern und das Gedächtnis steigern kann.
PJ: Wie Messen Sie die Auswirkungen von stress?
DK: In unserer Arbeit untersuchen wir die Auswirkungen von Stress auf Ratten und betrachten speziell das Wachstum von Stammzellen in einem Teil des Gehirns, dem Hippocampus. Der Hippocampus ist an der Stressreaktion beteiligt und auch sehr wichtig für Lernen und Gedächtnis., Wir haben herausgefunden, dass, wenn Ratten für kurze Zeit mäßigem Stress ausgesetzt sind—zum Beispiel für einige Stunden immobilisiert—das Wachstum von Stammzellen stimuliert wird und diese Zellen Neuronen oder Gehirnzellen bilden. Einige Wochen später zeigen Tests Verbesserungen beim Lernen und Gedächtnis. Wir haben gezeigt, dass die spezifischen Zellen, die während des Stresses erzeugt werden, aktiviert wurden., Aber wenn die Tiere chronischem oder intensivem Stress ausgesetzt sind-zum Beispiel tagelang immobilisiert zu sein oder immobilisiert und dann dem Geruch eines Raubtiers ausgesetzt zu sein—wird das Stammzellwachstum unterdrückt und es werden weniger Gehirnzellen erzeugt.
PJ: Was ist mit Menschen? Können überschaubare Mengen an Stress die Gehirnleistung steigern?
DK: Wir denken, das Gleiche passiert bei Menschen. Überschaubarer Stress erhöht Wachsamkeit und Leistung. Und durch die Förderung des Wachstums von Stammzellen, die zu Gehirnzellen werden, verbessert Stress das Gedächtnis., Die Zunahme der Stammzellen – und Neuronenerzeugung ist aus adaptiver Sicht sinnvoll. Wenn ein Tier auf ein Raubtier trifft und entkommen kann, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, wo und wann diese Begegnung stattgefunden hat, um sie in Zukunft zu vermeiden. Wenn Sie eine Gasse entlang gehen und jemand Sie bedroht, ist es wichtig, sich genau daran zu erinnern, wo Sie waren, um diese Gasse in Zukunft zu vermeiden. Das Gehirn reagiert ständig auf Stress. Extremer oder chronischer Stress kann sich negativ auswirken., Aber moderater und kurzlebiger Stress—wie eine bevorstehende Prüfung oder die Vorbereitung auf eine Rede in der Öffentlichkeit-verbessert die kognitive Leistung und das Gedächtnis.
PJ: Wann wird zu viel Stress schädlich?
DK: Individuen sind sehr unterschiedlich, wie sie auf Stress reagieren. Derselbe Stressor kann für eine Person überschaubar und für eine andere überwältigend sein, abhängig teilweise von der Wahrnehmung. Menschen, die sich belastbar und zuversichtlich fühlen, dass sie mit Stress umgehen können, sind viel seltener davon überwältigt—und haben eher eine gesunde Reaktion—als Menschen, die Stress für schlecht halten. Ein weiterer Faktor ist die Kontrolle., Stress ist viel weniger schädlich, wenn Menschen die Situation unter Kontrolle haben. Eine enge Frist ist stressig, aber überschaubar, wenn Sie die Möglichkeit haben, sie zu erfüllen. Wenn nicht, wenn Sie sich hilflos fühlen, ist der Stress eher schädlich. Frühe Lebenserfahrungen prägen auch, wie Menschen auf Stress reagieren. Wenn Sie in Ihrem frühen Leben viel Stress haben, sind Sie möglicherweise anfälliger für die schädlichen Auswirkungen von Stress. Forschung von Rachel Yehuda, ein Wissenschaftler an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai und der James J., Peters Veterans Affairs Medical Center in New York, hat gezeigt,dass Holocaust-Überlebende erhöhte Stresshormone haben. Ihre jüngsten Forschungen zeigen, dass sogar Nachkommen von Holocaust-Überlebenden höhere Stresshormonspiegel haben.
PJ: Ihre Arbeit konzentriert sich auf die Auswirkungen von stress auf das Gehirn. Beeinflusst Stress andere Systeme des Körpers?
DK: Chronischer Stress kann Blutgefäße verengen und das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Untersuchungen zeigen, dass zu viel Stress das Immunsystem unterdrücken kann., Unsere und andere Untersuchungen haben gezeigt, dass chronischer Stress auch die Fruchtbarkeit bei Tieren verringert. Bei weiblichen Mäusen zum Beispiel senkt Stress die Libido, verringert die Fruchtbarkeit und erhöht das Risiko einer Fehlgeburt. Wir wissen auch, dass extremer Stress zu einer posttraumatischen Belastungsstörung führen kann, an der ich sehr interessiert bin. Wie gesagt, es ist wichtig, sich an Drohungen zu erinnern. Aber es ist auch wichtig, sie vergessen zu können, wenn neue Erfahrungen kommen. Nehmen wir an, ein Mann mit einem langen weißen Bart erschreckt Sie als Kind., Es ist gesund, diese Erinnerung zu vergessen, wenn man sieht, dass Männer mit langen weißen Bärten nicht von Natur aus gefährlich sind. Das problem mit der posttraumatischen Belastungsstörung ist, dass die Menschen nicht vergessen. Sie können traumatische Erinnerungen nicht loslassen. Die Frage ist, warum. Und wir haben noch keine Antwort.
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PJ: Können Sie hilfreiche Strategien anbieten, um sicherzustellen, dass Stress eher vorteilhaft als schädlich ist?
DK: Wenn Sie dazu neigen, eine positive Einstellung zu haben—ein selbstbewusstes Gefühl, dass Sie eine schwierige Zeit durchmachen können -, haben Sie eher eine gesunde Reaktion, als wenn Sie Stress als katastrophal empfinden. Ein weiterer starker Faktor ist die soziale Unterstützung. Wenn Sie Freunde und Familie haben, an die Sie sich während einer stressigen Zeit wenden können, gehen Sie eher gut mit dem Stress um. Soziale Unterstützung puffert Stress. Das wissen die meisten von uns intuitiv., Jetzt fangen wir an, es biologisch zu verstehen. Forscher haben ein Hormon namens Oxytocin identifiziert, das die Stressreaktion reduziert. Laut der Psychologin Kelly McGonigal wird Oxytocin durch sozialen Kontakt und Unterstützung verbessert.
Ein weiterer starker Puffer für Stress ist körperliche Bewegung. Wir sehen die Beweise in Tierversuchen. Nagetiere, die laufen dürfen, bilden als Reaktion auf Stress eher neue Gehirnzellen als sitzende Tiere. Ich denke, das Gleiche kann für Menschen funktionieren. Menschen, die aktiv sind, reagieren besser, wenn Stress kommt als Menschen, die inaktiv sind., Körperliche Aktivität nach einer stressigen Erfahrung hilft auch, die Auswirkungen von Stress zu mildern.
PJ: Was machst du, wenn dein eigenes Leben wird stressig?
DK: ich bin nicht das beste Vorbild. Ich werde morgens um eins Stipendienvorschläge schreiben, total gestresst. Ich weiß, was ich tun soll. Bevor ich Wissenschaftler wurde, bildete ich mich als Yogalehrer aus. Ich weiß, ich sollte eine Yoga-Pause machen. Aber ich denke, es hilft aus meiner Forschung zu wissen, dass Stress von Vorteil sein kann, also habe ich zumindest eine positive Einstellung. Und das spielt eine große Rolle, wenn es darum geht, Menschen dabei zu helfen, gesund mit Stress umzugehen.