Flache, niedrige Breiten Meere und üppige, terrestrische Sümpfe bedeckten das Innere des nordamerikanischen Kontinents während der Mississippian Periode des Paläozoikums, vor etwa 360 bis 320 Millionen Jahren. Die Pennsylvanian und Mississippian Perioden sind einzigartig amerikanische Begriffe für die oberen und unteren Abschnitte der Karbon, eine geologische Periode definiert durch eine Folge von Kohle und kalkhaltigen Schichten von europäischen Geologen im frühen neunzehnten Jahrhundert abgegrenzt., Im Jahr 1822 prägten die englischen Geologen William Conybeare (1787-1857) und William Phillips (1775-1828) den Begriff Karbon für die Zeit der geologischen Zeit, die durch die britischen Kohlemaßnahmen, Mühlsteinkörnung und Bergkalk charakterisiert wurde , alle wichtigen Schichten, die auf Adam Smiths (1769-1839) berühmter Karte der Geologie Englands im Jahr 1815 erschienen. (Dazu gehörte auch der alte rote Sandstein, der später der Devonischen Zeit zugewiesen wurde.)
Kohlelagerschichten analog zu den britischen Kohlemaßnahmen gibt es auch in Nordamerika , insbesondere in Pennsylvania., Im Jahr 1870 verwendete Alexander Winchell (1824-1891) den Begriff Mississippian, um eine Reihe von Kalksteinbetten zu beschreiben, die unterhalb der Kohlebetten im Mississippi River Valley in der Nähe von St. Louis ausgesetzt waren. Nach viel Verwirrung in Bezug auf die Kartierung und Korrelation der amerikanischen Karbon-Schichten, United States Geological Survey (USGS) Geologe Henry Shaler Williams (1847-1918), schlug die Begriffe Pennsylvanian und Mississippian in 1891. Während diese Unterabteilungen der Karboniferen häufig in Nordamerika verwendet werden, haben europäische Geologen sie nie angenommen., Darüber hinaus ist die Mississippisch-Pennsylvanische Grenze jünger als die untere Karbon-Obere Karbon-Grenze, so dass die Begriffe nicht ausgetauscht werden können.
Während des Mississippian waren der nordamerikanische und eurasische Kontinent Teil eines nördlichen Superkontinents namens Laurasia. Die Ähnlichkeit zwischen Karbongesteinen Europas und Nordamerikas ist daher nicht zufällig, da die beiden Regionen zu dieser Zeit miteinander verbunden waren. Südamerika , Afrika, Indien, Australien und die Antarktis wurden zum südlichen Superkontinent Gondwana zusammengefasst., Die polare Vereisung war minimal und Laurasia befand sich in der Nähe des Äquators. Tropische Regenwälder und Sümpfe, die reich an Vegetation waren und später zu Kohlebetten wurden, wuchsen auf exponiertem Land, und flach, tropische Meere bedeckten große Regionen des heutigen amerikanischen Mittleren Westens und Südens. Mississippian Murmeln und Kalksteine, gefüllt mit Fossilien von blumenartigen Wirbellosen genannt Krinoiden, komplizierte Korallen, und andere paläozoische Karbonat Organismen, sind im gesamten amerikanischen Mittleren Westen ausgesetzt.
Siehe auch Fossil record