Um die Impulserhaltung zu verstehen, ist die Richtung des Impulses wichtig. In einem System wird der Impuls durch Vektoraddition addiert. Nach den Regeln der Vektoraddition ergibt das Addieren einer bestimmten Menge an Impuls zusammen mit der gleichen Menge an Impuls, die in die entgegengesetzte Richtung geht, einen Gesamtimpuls von Null.
Wenn beispielsweise eine Waffe abgefeuert wird, bewegt sich eine kleine Masse (die Kugel) mit hoher Geschwindigkeit in eine Richtung. Eine größere Masse (die Waffe) bewegt sich mit einer viel langsameren Geschwindigkeit in die entgegengesetzte Richtung., Der Impuls der Kugel und der Impuls der Waffe sind genau gleich groß, aber entgegengesetzt in der Richtung. Die Verwendung der Vektoraddition zum Addieren des Impulses der Kugel zum Impuls der Waffe (gleich groß, aber entgegengesetzt in der Richtung) ergibt einen Gesamtsystemimpuls von Null. Der Schwung des Gewehrkugelsystems ist erhalten geblieben.
Eine Kollision zeigt auch eine Impulserhaltung: Wenn ein Auto (1000 kg) mit 8 m/s nach rechts fährt und ein LKW (6000 kg) mit 2 m/s nach links fährt, bewegen sich Auto und LKW nach der Kollision nach links., Diese Übung zeigt, warum:
Momentum = Masse x Geschwindigkeit
Der Impuls des Autos: 1000 kg x 8 m / s = 8000kgm /s (Nach rechts)
Der Impuls des Lastwagens: 6000 kg x 2 m / s = 12000kgm / s (nach links)
Dies bedeutet, dass ihr Gesamtimpuls 4000kgm / s beträgt.