Typischerweise gekleidet in ein schwarzes Kleid, ihr Gesicht umrahmt von einem Spitzenkragen und einem schwarzen Hut, war die kaum fünf Fuß große Mutter Jones eine furchtlose Kämpferin für Arbeitnehmerrechte-einst von einem US—Bezirksstaatsanwalt als“ die gefährlichste Frau Amerikas “ bezeichnet. Mary Harris „Mutter“ Jones wurde in den ersten zwei Jahrzehnten des 20.Jahrhunderts als feurige Rednerin und furchtlose Organisatorin der Minenarbeiter bekannt. Ihre Stimme hatte große Tragkraft., Ihre Energie und Leidenschaft inspirierten Männer in ihrem halben Alter zum Handeln und zwangen ihre Frauen und Töchter, sich dem Kampf anzuschließen. Wenn das nicht funktioniert, würde sie Männer zum Handeln in Verlegenheit bringen. „Ich war mehr als einmal im Gefängnis und erwarte, dass ich wieder gehe. Wenn du zu feige bist, um zu kämpfen, werde ich kämpfen“, sagte sie ihnen.
Mother Jones ‚ Organisationsmethoden waren für ihre Zeit einzigartig. Sie begrüßte afroamerikanische Arbeiter und engagierte Frauen und Kinder in Streiks. Sie organisierte Bergarbeiterfrauen in Teams, die mit Mops und Besen bewaffnet waren, um die Minen vor Schorf zu schützen., Sie inszenierte Paraden mit Kindern mit Schildern, auf denen stand: „Wir wollen zur Schule und nicht in die Minen.“
Early Years
Geboren Mary Harris in Cork County, Irland, wanderte die Frau, die Mutter Jones werden sollte, mit ihrer Familie als Kind nach Nordamerika aus, um der irischen Hungersnot zu entkommen. Sie verbrachte ihre frühen Jahre in Kanada und bildete sich zur Schneiderin und Lehrerin aus. Historiker sind unsicher über ihr genaues Geburtsdatum, aber sie wurde am 1. August 1837 getauft.
Anfang 20 zog sie nach Chicago, wo sie als Schneiderin arbeitete, und dann nach Memphis, Tenn.,, wo sie traf und heiratete George Jones, ein erfahrener Eisen Molder und überzeugte Gewerkschafter. Das Paar hatte vier Kinder, als die Tragödie eintraf: Eine Gelbfieberepidemie im Jahr 1867, bei der Hunderte von Menschen ums Leben kamen, nahm Marias Ehemann und alle vier Kinder das Leben.
Mary zog zurück nach Chicago und kehrte zur kommerziellen Schneiderei zurück. Sie eröffnete ihr eigenes Geschäft, bevormundet von einigen der reichsten Frauen der Stadt. Nach einem Bericht ihres Lebens wuchs Marys Interesse an der Gewerkschaftsbewegung, als sie für wohlhabende Chicagoer Familien nähte., „Ich würde aus den Tellerglasfenstern schauen und die Armen, zitternden Elenden, Arbeitslosen und Hungrigen sehen, die entlang der gefrorenen Seefront laufen“, sagte sie. „Der tropische Kontrast ihres Zustands mit dem des tropischen Komforts der Menschen, für die ich genäht habe, war schmerzhaft für mich. Meine Arbeitgeber schienen es weder zu bemerken noch zu kümmern.“
Die Tragödie traf Mary erneut, als sie beim Großen Brand von Chicago von 1871 alles verlor. Nach dem Feuer begann Mary, durch das Land zu reisen. Die Nation erlebte einen dramatischen Wandel und die Industrialisierung veränderte die Art der Arbeit., Sie zog zur Unterstützung der Arbeiterkämpfe von Stadt zu Stadt. In Kansas City arbeitete sie für eine Gruppe arbeitsloser Männer, die auf Washington, DC marschierten, um Jobs zu fordern. In Birmingham, Ala., sie half Schwarz-Weiß-Bergleuten während eines landesweiten Kohlestreiks. Mary organisierte eine massive Unterstützung für Eugene Debs, den Führer der American Railway Union, nachdem er eine sechsmonatige Haftstrafe verbüßt hatte, weil er sich einer gerichtlichen Anordnung widersetzt hatte, den Eisenbahnverkehr zur Unterstützung streikender Pullman-Arbeiter nicht zu stören.,
Eine Mutter für Millionen berufstätiger Männer und Frauen
Im Juni 1897, nachdem Maria sich an die Eisenbahngewerkschaftskonvention gewandt hatte, wurde sie von den Männern der Gewerkschaft als „Mutter“ bezeichnet. Der Name steckte fest. In diesem Sommer, als die 9.000-köpfigen Minenarbeiter einen landesweiten Streik von bituminösen (Weichkohle -) Bergleuten forderten und Zehntausende Bergleute ihre Werkzeuge niederlegten, kam Mary nach Pittsburgh, um ihnen zu helfen. Sie wurde“ Mother Jones “ für Millionen von berufstätigen Männern und Frauen im ganzen Land für ihre Bemühungen im Namen der Bergleute.,
Mutter Jones war so effektiv, dass die Minenarbeiter sie in die Kohlenfelder schickten, um Bergleute bei der Gewerkschaft anzumelden. Sie bewegte sich in den Anthrazitfeldern von Ost-Pennsylvania, den Kompaniestädten von West Virginia und den harten Kohlelagern von Colorado. Fast überall, wo Kohlebergbauarbeiter, Textilarbeiter oder Stahlarbeiter um die Organisation einer Gewerkschaft kämpften, war Mother Jones da.
Sie wurde aus mehr Städten verbannt und in mehr Gefängnissen in mehr Staaten als jeder andere Gewerkschaftsführer der Zeit incommunicado gehalten., Im Jahr 1912 wurde sie sogar von einem Militärgericht in West Virginia wegen eines Kapitalverbrechens angeklagt und wochenlang unter Hausarrest gestellt, bis die Empörung der Bevölkerung und die nationale Aufmerksamkeit den Gouverneur zwangen, sie freizulassen.
Mutter Jones war tief betroffen von dem „Maschinengewehr-Massaker“ in Ludlow, Colo., als Nationalgardisten eine Zeltkolonie von streikenden Bergleuten und ihren Familien überfielen und 20 Menschen töteten-hauptsächlich Frauen und Kinder. Sie reiste durch das Land, erzählte die Geschichte und bezeugte vor dem US-Kongress.,
Neben Bergleuten war Mother Jones auch sehr besorgt über Kinderarbeiter. Während eines Seidenstreiks in Philadelphia verließen 100.000 Arbeiter—darunter 16.000 Kinder-ihren Arbeitsplatz, um eine Verkürzung ihrer Arbeitswoche von 60 auf 55 Stunden zu fordern. Um auf die Ursache der Abschaffung der Kinderarbeit aufmerksam zu machen, führte sie 1903 einen Kindermarsch von 100 Kindern von den Textilfabriken von Philadelphia nach New York City, „um den New Yorker Millionären unsere Missstände zu zeigen.“Sie führte die Kinder den ganzen Weg zu Präsident Theodore Roosevelts Long Island nach Hause.,
In ihren 80ern ließ sich Mother Jones 1921 in der Nähe von Washington, D. C. nieder, reiste aber weiterhin durch das Land. Obwohl sie keinen Stift zwischen den Fingern halten konnte, trat sie 1924 in Chicago auf, um streikende Schneiderinnen zu unterstützen, von denen Hunderte während ihres unglückseligen viermonatigen Kampfes verhaftet und auf die schwarze Liste gesetzt wurden. Sie starb im Silver Spring, Md. on Nov. 30, 1930, und wurde auf dem Union Miners Cemetery in Mount Olive, Ill.