Felix Mendelssohn var født inn i en familie av midler og privilegium. Hans intellekt og evne til musikk var tydelig i en tidlig alder, i en alder av fjorten han allerede hadde vist en forbløffende anlegget for en musikalsk komposisjon, komponere over hundre jobber, fra små-skala tastaturet fungerer til stor skala operaer og symfonier., Men den tilsynelatende enkelhet som Mendelssohn møtt fortsatt suksess (og nyter det sjeldneste av varer utvidet til komponister — berømmelse og anerkjennelse av det offentlige i løpet av livet), så vel som fordelene som gis ham på grunn av hans familie er sosial status motbevist en turbulens som ville dukke opp incongruous til komponisten av levende, glad fungerer som Midsummer Night ‘ s Dream Overture og Oktett. Samfunn og kultur som Mendelssohn jobbet og bodde var i rask utvikling.,
Født inn i en Protestantisk familie av Jødisk arv, i en tid da Jødene var fortsatt i stor grad marginalisert i samfunnet, Mendelssohn ‘ s eget liv treffende kan fungere som en metafor for de motstridende sosiale holdninger i sin tid. Hans morfar, Daniel Itzig (1723-1799), jobbet i status quo ved å fungere som en banker til det kongelige hoff av Fredrik den Store, til slutt få spesielle privilegier for hans familie og etterkommere — det vil si, de samme rettighetene som er nytes av andre tysk (Christian) borgere., Mendelssohn ‘ s farfar, Moses Mendelssohn (1729-1786), regnes for å være den ledende Jødisk filosof av den tyske Opplysning; som en objektiv observatør av samfunnet, fjernet fra status quo, han som kalles for religiøs toleranse mot Jødene og deres full deltakelse i det tyske samfunnet.
til Tross for den pro-Jødisk holdning av barn av både Moses Mendelssohn og Daniel Itzig, nøkterne virkeligheten på den tiden var at praktisere Jødedom i slutten attende århundre Tyskland vesentlig begrenset tilgang til profesjonelle muligheter., Mens to av Moses ‘ barn beholdt den Jødiske tro, to andre konverterte til Katolisismen, og de resterende to omfavnet Protestantisme. Felix far Abraham Mendelssohn (1776-1835) var en av de siste, selv om (godt nok) han og hans kone Lea Salomon (1777-1842) ikke offisielt konvertere til 1822.
I 1816, i en alder av syv, Felix, sammen med sine søsken, ble døpt i den Evangeliske tro. Omtrent på denne tiden, familien lagt inn etternavn «Bartholdy» til sine eksisterende navn (for å bli Mendelssohn Bartholdy)., Tillegg av denne etternavn, oppfordret av Lea ‘ s bror Jakob Salomon (senere Jakob Bartholdy, vedta navnet på en familie gården) som hadde konvertert til Kristendommen i 1805, indikerer lengder som selv kultivert, beskyttet, monied, utdannet Jøder følte seg tvunget til å skjule sin arv i et intolerant samfunn.,
Mens Felix Mendelssohn Bartholdy ble hevet og forble en praktiserende Lutherske hele livet, og har aldri mottatt noen religionsundervisning i Jødedommen, det ser ut til at han beholdt en betydelig følelse av sin Jødiske identitet-noe som han ville sikkert vært klar i sitt daglige liv som en del av en familie som hadde ved alle indikasjoner, hell assimilert i tysk (Prøyssiske) kultur, men som var likevel jevnlig gjenstand for forekomster av antisemittisme., Selvfølgelig var det veldig offentlige arten av Mendelssohn ‘ s karriere viste det enkleste mål for anti-Semittiske holdninger. Det er avslørende, men som i de fagene de to bibelsk-inspirert oratorier produsert i det siste året av hans liv-Elias og Kristus, og gjenspeiler henholdsvis det Gamle Testamente av sin Jødiske arv og det Nye Testamente av den Protestantiske tro vedtatt av hans familie-kan bli utledes en tilnærming, eller et forsøk på sådan, mellom disse to delene av hans identitet., Kanskje som sin bestefar Moses før ham, Mendelssohn strevde med å forene saker av åndelighet og religiøs toleranse i samfunnet, og i seg selv så vel.