Auschwitz ble trolig valgt til å spille en sentral rolle i den «endelige løsning» fordi den var plassert på en jernbane krysset med 44 parallelle spor—rail-linjer som ble brukt til å frakte Jøder fra hele Europa til sin død., Heinrich Himmler, sjefen for SS, Nazi paramilitære korps, bestilte etableringen av den første camp, fangeleir, 27. April 1940, og den første transport av polske politiske fanger kom på juni 14. Dette lille leiren Auschwitz i, var reservert hele sin historie for politiske fanger, hovedsakelig Polakker og Tyskere.
– >
I oktober 1941, begynte arbeidet på Auschwitz II, eller Birkenau, som ligger utenfor den nærliggende landsbyen Brzezinka., Det SS senere utviklet en enorm konsentrasjonsleir og utryddelse kompleks som inkluderte noen 300 fengsel brakker; fire store såkalte Badeanstalten (tysk: «bathhouses»), der fangene ble gassed til døden; Leichenkeller («liket kjellere»), hvor kroppene deres ble lagret, og Einäscherungsöfen («cremating ovner»). En annen leir (Buna-Monowitz), i nærheten av landsbyen Dwory, senere kalt Auschwitz III, ble i Mai 1942 en slave-arbeidsleir leverer arbeidstakere til nærliggende kjemiske og syntetisk gummi verk av IG Farben., I tillegg, Auschwitz ble nexus av et kompleks av 45 mindre subcamps i regionen, hvorav de fleste ligger slave arbeidere. Gjennom det meste av perioden fra 1940 til 1945, kommandant av den sentrale Auschwitz-leirene, var SS-Hauptsturmführer (Capt.) og til slutt SS-Obersturmbannführer (Lieut. Kol.) Rudolf Franz Hoess (Höss).
– >
The death camp og slave-arbeidsleir var forbundet med hverandre. Nyankomne innsatte på death camp ble delt i en prosess som er kjent som Selektion. Unge og funksjonsfriske ble sendt for å jobbe., Små barn og deres mødre og de gamle og syke ble sendt direkte til holocaust. Tusenvis av fangene ble også valgt av leiren lege, Josef Mengele, for medisinske eksperimenter. Auschwitz leger testet metoder for sterilisering på fangene, ved hjelp av massive doser av stråling, livmor injeksjoner, og andre barbariske prosedyrer. Eksperimenter som involverer drap på tvillinger, som obduksjoner ble utført, var ment å gi informasjon som ville angivelig fører til rask utvidelse av «Arisk rase.,”
Gjenstand for tøffe forhold—inkludert dårlig ly og sanitær—gitt minimalt med mat, og arbeidet for å utmattelse, de som ikke lenger kunne arbeide møtt transport tilbake til Birkenau for gassing. Tyske selskaper har investert tungt i slave-arbeidskraft næringer i tilknytning til Auschwitz. I 1942 IG Farben alene investert mer enn 700 millioner Reichsmarks i sin fasiliteter på Auschwitz III.,
Mellom 15. Mai og juli 9, 1944, noen 438,000 ungarske Jøder ble sendt på 147 tog til Birkenau, strekker camp ressurser for å drepe utover alle grenser. Fordi crematoria var overbefolket, likene ble brent i pyres drevet delvis av ofrene’ eget fett. Like før deportasjon av ungarsk Jødedommen, to fanger rømte med planer om leiren. De møtt med motstand ledere i Slovakia og utarbeidet en detaljert rapport inkludert kart., Som denne rapporten gjort sin vei til Vestlige etterretningstjenester i løpet av sommeren 1944, ble det ønsker å bombe Auschwitz. Selv om den industrielle kompleks i tilknytning til Auschwitz ble bombet, død leiren og dens crematoria ble stående urørt, en gjenstand for kontrovers mer enn 50 år senere. (Se Hvorfor Var ikke Auschwitz Bombet?)
– >
Sovjetiske hærstyrker avansert i 1944, og tidlig i 1945, Auschwitz ble gradvis forlatt., 18. januar 1945, rundt 60.000 fangene marsjerte til Wodzisław Śląski, hvor de ble satt på frakt tog (mange i åpne biler) og sendt vestover til konsentrasjonsleire vekk fra fronten. Én av fire som døde på vei fra sult, kulde, utmattelse og fortvilelse. Mange ble skutt underveis i det som ble kjent som «død marsjer.»Det 7,650 syke og utsultede fangene som ble funnet ved ankomst Sovjetiske tropper 27. januar 1945.,
– >
Selv om Tyskerne ødela deler av leirene før forlate dem i 1945, mye av Auschwitz i og Auschwitz II (Birkenau) forble intakt og ble senere omgjort til et museum og minnesmerke. Stedet har blitt truet av økt industriell aktivitet i Oświęcim. I 1996, men den polske regjering sammen med andre organisasjoner i et storstilt forsøk på å sikre sin bevaring., Opprinnelig kalt Auschwitz konsentrasjonsleir, minnesmerket ble utpekt som en UNESCO World Heritage site i 1979. Det ble omdøpt til «Auschwitz-Birkenau. Den Nazistiske tyske Konsentrasjon og utryddelsesleir (1940-1945)» i 2007.