Josva Bates forsto at noe var alvorlig galt. Han hadde høy feber, kunne knapt bevege seg og følte en skarp smerte i magen hver gang han hostet.
Den 28-år gamle kalt hans samboer, som skyndte seg hjem den dagen i juli 2018. Paret kjørte til nærmeste legevakt, Carolinas Medical Center i Charlotte, North Carolina., Etter flere tester, blant annet en CT av magen hans, emergency team bestemt Bates hadde akutt blindtarmbetennelse.
«De sa min tillegg var minutter fra rupturing,» Bates sa.
som Ikke er nevnt, sa han, var at sykehuset var ut-av-nettverk med forsikring plan som er gitt gjennom jobben sin. Selv så, han kunne ikke ha hoppet opp og gått andre steder. Hans bilag var i ferd med å sprekke.
Han hadde kirurgi som natten, noe som gikk greit, og gikk hjem neste dag.
«Alt virket etter planen,» sa Bates.
Da regningen kom.,
Pasienten: Joshua Bates, en teknisk rekrutterer for en fast bemanning, som bor i Charlotte, North Carolina. Den Kontinentale Fordeler forsikring plan kommer med en egenandel på $2000, og en årlig ut-av-lomme maksimalt $6,350.
Totale Regningen: $41,212 som dekker kirurgi, er en natt på sykehus og legevakten avgifter. Etter betaling av både Bates og hans forsikringsselskap, sykehuset sendte Bates et lovforslag for balanse, litt over $28,000.
Tjenesteleverandøren: Carolinas Medisinsk Senter, som eies av Atrium Helse, et ikke-for-profit helse system som er basert i Charlotte.,
Hva Gir: Bates var «balanse fakturert» fordi han gikk til en ut-av-nettverk sykehus — og, selv om det var et nødstilfelle, at han falt gjennom begrenset beskyttelse i eksisterende lov.
«Skremmende» er hvordan Bates beskriver følelsen når han først så regningen for $28,000. Ikke bekymre deg, hans forsikringsselskap fortalte ham, det ville forhandle med sykehuset.
«Hvis du betaler din komplette fradragsberettiget, dette vil gå unna,» Bates fortalte assurandøren si. «Jeg betale. Det blir ikke løst.,»
Mer enn et år senere, med forhandlinger mellom sykehuset og hans forsikringsselskap på stedet hvil og hans kreditt score fallende fordi $28,000 gjeld som har gått til inkasso, en frustrert Bates kontaktet «Bill av Måneden.»
«Fra hva forsikringen min forteller meg, sykehuset er bare ikke svarer til dem som prøver å forhandle denne prisen,» sa han.
Hans situasjon er ikke uvanlig. En nyere studie fant at ca 18% av akuttinnleggelser ha minst en slik kostnad for ut-av-nettverk omsorg.,
En balanse bill er forskjellen mellom hva forsikringsselskapene betaler, mot et lovforslag og en leverandør «liste avgifter,» som fasiliteter for seg selv, og ofte bærer lite eller ingen forhold til faktiske kostnader.
I Bates’ tilfelle, forsikringsgiveren har betalt $8,944 mot $41,212 kostnader, ifølge hans forklaring av fordeler fra sitt forsikringsselskap. På toppen av det, Bates betalt sykehuset om $4,000, en kombinasjon av sin årlige fradragsberettigede og hans coinsurance for legevakt. At venstre $28,295 av sykehusets kostnader ubetalt.,
nettsted Healthcare Bluebook, som beregner kostnader basert på helse forsikringsselskaper’ påstander, data, anslår et laparoskopisk appendektomi varierer fra $9,678 til mer enn $30 000 i Bates’ ZIP kode. «Rettferdig pris» det foreslår for operasjonen er $12,090 — helt i ballpark av $12,944 at Bates og hans forsikringsselskap allerede utbetalt sykehuset. Rettferdig Helse, et annet nettsted som samler krav data, anslår de totale kostnadene for en ut-av-nettverk appendektomi på $19,292 — om $11,000 mindre enn sykehuset sier Bates fortsatt skylder.
«Det er latterlig., Han er en ung gutt som går til legevakten, og han har forsikring,» sa Duane Sunby, forsikring megler for Bates’ arbeidsgiver.
Bates sier det var «skremmende» for å se et lovforslag for $28,000 følgende hans beredskap appendektomi.(Logan Cyrus for KHN)
Sunby lagt til at Continental er betaling til sykehuset var nesten 2½ ganger mer enn Medicare ville ha betalt for tilsvarende tjenester, men anlegget er å gå etter Bates for mer enn sju ganger hva den føderale regjeringen ville betale., En voksende ramaskrik om en slik balanse regninger har tiltrukket seg oppmerksomhet fra statehouses og Kongressen, men gjeldende virkemidler for pasienter ofte kommer til kort.
Kongressen siste året diskutert flere regninger som ville ha gitt federal beskyttelse landsdekkende, spesielt for legevakten pasienter. Men tverrpolitisk innsats stoppet sent på året etter intens lobbying av leverandører, herunder private equity-støttet lege grupper, om hvordan man skal beregne hva forsikringsselskapene må betale leverandører.,
Bates er den type person som ville bli hjulpet av en føderal lov, fordi hans arbeidsgiver «selv-penger» sin forsikring plan — alle slike planer er regulert av den føderale regjeringen.
I fravær av føderale regler, ca 21 stater har iverksatt tiltak, selv om en studie fra politiske eksperter på Georgetown University Health Policy Institute siterer bare ni som har omfattende beskyttelse.
North Carolina, hvor Bates liv, har delvis beskyttelse for personer i statlig regulerte planer, ifølge studien., Det grenser, for eksempel mengden pasienter skylder i ut-av-nettverk nødsituasjoner. Men staten loven ikke dekker Bates’ type jobb-basert forsikring.
«Vi trenger virkelig en føderal løsning,» sa Maanasa Kona, en assistent research professor ved Center for Health Insurance Reformer i Georgetown.
Josva Bates, en teknisk rekrutterer for en fast bemanning, som bor i Charlotte, North Carolina, var «balanse fakturert» av en ut-av-nettverk sykehus selv om han fikk legevakt., North Carolina loven har delvis beskyttelse for ut-av-nettverk nødsituasjoner, men loven ikke dekker Bates’ type jobb-basert forsikring.(Logan Cyrus for KHN)
Bates’ forsikringsgiver brakt i tredjeparts Avansert Medisinsk Priser Løsninger, som er undersøkt med atgeiren, og kalte den nesten $28,000 «overdreven kostnader.»Det søkt i September en justering eller en forklaring av kostnadene.
Det kom ikke lenge etter Bates fikk en «endelig» betaling varsel fra samlinger gruppen forbundet med sykehuset., En kreditt rapportering byrå «som fortalte meg at det ville fortsette å påvirke min kreditt score,» sa Bates.
Oppløsning: Etter KHN og NPR plassert henvendelser om hans regning med sykehuset, forsikringsselskap og FORSTERKERE, Bates mottatt et anrop fra en toppleder i Carolinas Medisinske Senter.
«Han virket veldig ivrig etter å hjelpe meg,» sa Bates, «som er gal etter to år på å nå ut og prøver å kommunisere med dem. De kaller kort tid etter at de fange vinden av historien.»
Imidlertid i en e-post til KHN, et Atrium Helse talsperson i hovedsak henvist til assurandøren for en løsning.,
«Vi tror det er viktig at forsikringsselskaper dekke utgifter for pasienter som er i stand til å velge hvor de er behandlet på grunn av en medisinsk nødsituasjon,» skrev Dan Fogleman. «Vi fortsetter å være villig til å jobbe med denne pasienten til å forfølge eventuelle ytterligere betalinger som kan være grunn til dem fra selskapet.»Kontinental Fordeler administrerende DIREKTØR Betsy Knorr avslått å kommentere: «Det er et juridisk problem på dette punktet, og vi ønsker ikke å skade prosessen.»
Bates er tom for luft.,
«sykehuset prøver å legge byrden på forsikring og forsikring er å prøve å sette byrde på dem. Jeg er tilbake til utgangspunktet, egentlig.»
Takeaway: Forsikring planer » årlige ut-av-lomme maksimumsgrenser gjelder bare hvis du bor i et nettverk. Så, hvis det er mulig, sjekk på forhånd for å se om din sykehus er i-nettverket — og nettverksstatus av alle som kan bli involvert med din omsorg.
noen Ganger det ikke er mulig, som i Bates’ tilfelle. Hva så?,
Hvis du får en balanse regningen etter at assurandøren har utbetalt leverandør, sjekk statlige lover og med staten forsikring regulatorer for å se hva som beskyttelse du kan ha, sa Kona, spesielt hvis regningen resulterte fra en legevakten besøk.
Spør din selskapet eller arbeidsgiver til å betale regningen, eller til å forhandle fram en rabatt hos leverandøren, sier Mark Hall, en lov som professor ved Wake Forest University som studerer kontraktsrett og medisinsk fakturering problemer.,
Sjekk på nettet krav data nettsteder, som for eksempel Helsetjenester Bluebook og Rettferdig Helse, for å undersøke hva forsikringsselskapene må betale for tilsvarende vare i ditt område. Bruk som prisklasse i forhandlinger om hva du skylder.
Selv om din arbeidsgiver planen er unntatt fra staten lover som begrenser pasientens ansvar for ut-av-nettverk legevakt, be leverandøren om å ære som kommer. De trenger ikke å bli enige, men det kan være verdt et skudd.,
Hall sa også at pasientene kan være i stand til å ansette en advokat og gå til retten utfordrende om beløpet blir belastet er rimelig, selv om det kan være kostbare og suksess er ikke garantert.
NPR produsert og redigert lyd-rapport fra NPR er Selena Simmons-Duffin.