I hans 1900 selvbiografi, Opp Fra Slaveri, Booker T. Washington skrev:
«jeg hadde ingen skolegang uansett, mens jeg var en slave, selv om jeg husker at jeg flere ganger har jeg gikk så langt som å schoolhouse dør med en av mine unge kvinner å bære hennes bøker., Bildet av flere dusin gutter og jenter i en schoolroom engasjert i studien gjorde et dypt inntrykk på meg, og jeg hadde følelsen av at for å komme inn på en skole og studere på denne måten ville være omtrent det samme som å komme inn i paradis.»
visjonen om at schoolroom og ideen om at læring var «paradis» ville gi livslang inspirasjon for Washington. Han er kanskje best husket som leder av den verdensberømte Tuskegee Normal og Industrielle Institutt, som ble grunnlagt i 1881, og i dag er kjent som Tuskegee Universitetet.,
Hans kjøring personlighet ledet en gruppe forretningsmenn å spørre om han ville ta ledelsen i å skape skolen. Den Tuskegee Instituttet var legemliggjørelsen av Washington ‘ s overordnede tro at Afro-Amerikanere bør unngå politiske agitasjon for sivile rettigheter i favør av industrielle utdanning og landbruks-kompetanse.
Washington mente at når det var tydelig til hvite som svarte ville «bidra til markedsplassen i verden,» og være tilfreds med å leve «av produksjonen av våre hender», barrierer av etnisk ulikhet og sosial urettferdighet vil begynne å avta., Disse ordene ble sagt på September 18, 1895 i Bomull Stater og Internasjonale Utstilling avholdt i Atlanta, Georgia, kjent som Atlanta Utredning. Washington ‘ s tale stresset overnatting snarere enn motstand mot segregert system der Afro-Amerikanere bodde. Han ga avkall uro og protest taktikk, og oppfordret svarte underordnet krav til politisk og like rettigheter, og i stedet konsentrere seg om å forbedre jobb ferdigheter og nytten gjennom manuell arbeidskraft. «Støpt ned bøtter hvor du er,» han formante sine medmennesker, Afro-Amerikanere i tale.,
gjennom Hele sitt voksne liv, Washington spilte en dominerende rolle i det afroamerikanske samfunnet og arbeidet utrettelig for å forbedre livene til svarte, og mange av dem var født i slaveri. Han fikk tilgang til presidenter, topp nasjonale ledere i politikk, filantropi og utdanning. President William McKinley besøkte Tuskegee Institutt og hyllet Washington, fremme ham som en svart leder som ikke ville bli oppfattet som altfor «radikal» til hvite. I 1901, President Theodore Roosevelt invitert Washington til det Hvite Hus., Et bilde ble publisert for anledningen, noe som provoserte mange hvite som var fornærmet av ideen om en Svart Amerikansk bli underholdt i det Hvite Hus. Washington aldri ble invitert til det Hvite Hus igjen, selv om Roosevelt fortsatte å ta kontakt med ham på rasemessig problemer.
Washington også forbundet med noen av de rikeste og mektigste forretningsmenn av era. Hans kontakter inkludert slike mangfoldig og kjente industriherrene som Andrew Carnegie, John D., Rockefeller, og Julius Rosenwald, påmelding deres støtte for å bidra til å skaffe midler til å etablere og drive tusenvis av små samfunn skoler og institusjoner for høyere utdanning for forbedring av Afro-Amerikanere over hele Sør.
Imidlertid, ved begynnelsen av 1900-tallet, andre Afrikanske Amerikanere, for eksempel W. E. B. Du Bois og avisredaktør William Monroe Trotter, var å bli nasjonale tall og snakke ut om mangel på fremgang Afro-Amerikanere var å gjøre i det Amerikanske samfunnet., Du Bois, i utgangspunktet en alliert av Washington, var spesielt meddelsom om hva han mente var Washington ‘ s aksept av svart er uendret situasjon og begynte å se Washington Atlanta tale som «Atlanta Kompromiss» — en etikett som er fortsatt til denne dag.
kritikk av Du Bois og andre mindre Washington vekst for noen i det svarte samfunnet. De anklaget hans overgivelse av sivile rettigheter og sin vekt på opplæring i håndverk, noen foreldet, til forsømmelse av en liberal arts-utdanning., Washington offentlig stilling av overnatting til segregering kom i konflikt med økende anrop fra Afro-Amerikanere og liberale hvite for mer aggressive handlinger for å avslutte diskriminering. Opposisjonen sentrert i Niagara Bevegelse, grunnlagt i 1905, og National Association for the Advancement of Colored People, en interracial organisasjon som ble etablert i 1909.
Men det var en annen side til Washington. Selv om det utad forsonende, at han i hemmelighet finansiert og oppmuntret søksmål for å blokkere forsøk på å disfranchise og skiller Afro-Amerikanere., Siden hans død i 1915, historikere har oppdaget omfangsrik privat korrespondanse som viser at Washington er tydelig konservatisme var bare en del av sin strategi for å heve sin rase.
Selv i døden, som i livet, Washington fortsetter å skape gode debatter som til hans sanne arv. Han var en av grunnleggerne av Tuskegee Institute, bygge det inn i en av de premiere universiteter for Afro-Amerikanere i en tid da noen alternativer ble tilgjengelige, og han hevet betydelig midler for hundrevis av andre skoler i Sør for svarte., Likevel, hans ‘Atlanta Kompromiss’ tale understreket behovet for svarte å akseptere status quo og fokus på manuelt arbeid som en måte til økonomisk utvikling. I kontrast, Du Bois mente at «målet for alle sann utdannelse, er ikke å gjøre menn snekkere, det er å gjøre snekkere menn.»
Washington ‘ s posisjon som «den omrøring av spørsmål av sosial likhet er den ekstremistiske dårskap,» står i sterk motsetning til sine hemmelige støtte av juridiske utfordringer for diskriminering., Det er vanskelig å beregne den negative virkningen som strømmet fra Washington ‘ s uvilje mot å snakke ut mot offentlig lynsjing og andre voldshandlinger mot svarte på den tiden — selv med sine ekstraordinære tilgang til presidenter og andre fremstående hvite i landet.
Disse to gigantene — Washington og Du Bois — underbygger det faktum at det ikke var en enkel lineær vei til å oppnå etnisk likestilling i landet., Kampen nødvendig Afrikanske Amerikanere til både kamp og plass til realitetene av segregering og diskriminering for å hjelpe fremtidige generasjoner mer realisere promise of America.