Emiliano Zapata ble født i Anenecuilco Morelos, i en jordløse, men ikke dårlig, familie, som deles ut i husdyr. Foreldreløse på 16, han sharecropped og handlet hester i hans fødsel-plass. Under den avsluttende år av Porfirio Diaz diktatur Zapata tok del i en lokal motstand politikk, med en 6-måneders avbrudd mens han tjenestegjorde som soldat.
I September 1909 Zapata ble valgt til president i konsernet i Anenecuilco utpekt til å gjenvinne samfunnets ejidal land. Han støttet den mislykkede motstand gubernatorial kandidatur til Patricio Leyva., I Mars 1911, etter flere måneder med kontakt med maderistas, Zapata sluttet seg til opprøret mot Diaz. Den store innsats av zapatistas var et angrep på Cuautla.
Med fallet av Diaz regimet Zapata startet sitt tilbakevendende krav—land for bøndene, fjerning av føderale tropper fra Morelos, og betegnelsen på et akseptabelt sjef for statlige styrker., Arbeidet i mellomtiden De la Barra-regimet, godkjent av Francisco Madero, for å imøtekomme den revolusjonære krefter irritert Zapata, som ble incensed når løpet Madero er pasifisering innsats Francisco de la Barra bestilt Victoriano Huerta til mars i Morelos i August 1911.
Zapata syn på revolusjonerende mål var ganske trangsynt, og han var ikke villig til å vente tålmodig resultatene av Madero er drømt av demokratiske prosesser for å påvirke land reform. Nitten dager etter Madero overtok presidentskapet, Zapata gjorde opprør under Plan av Ayala., Å føre geriljakrig, som han hadde før, og ville igjen, Zapata begynte distribusjon av ejidal lander i Puebla, i April 1912 og fulgt med andre utdelinger i Morelos og Tlaxcala. Landbruks-studenter var ansatt i dannelsen av bøndene provisjoner. Program og strategi for moustached og nesten analfabeter Zapata ble formulert av en gruppe intellektuelle, inkludert Antonio Diaz Soto y Gama og lærer Otilio Montaño.
Etter Madero er død, Zapata sammen med Pancho Villa og Venustiano Carranza i en skjør allianse for å bekjempe Huerta., Det var imidlertid carrancistas som okkuperte Mexico By, og den Første Sjef (Carranza) søkt å kontrollere situasjonen gjennom Konvensjonen av Generaler. Villista og zapatista motstand tvunget fjerning av the gathering for å Aguascalientes, der representanter for Zapata hadde den første offentlig og nasjonal behandling av deres sak.
Planen av Ayala ble akseptert i prinsippet, og konvensjonen regjeringen ble etablert, hviler på de væpnede støtte av Villa og Zapata. Deres felles hærer okkupert den Meksikanske hovedstaden i desember 1914., Imidlertid, samarbeid i påfølgende militære operasjoner var en annen sak. Som Álvaro Obregón ledet sin Constitutionalist hæren tilbake mot Mexico By, Villa trakk seg tilbake til nord-og Zapata slått tilbake sørover i Morelos.
Fra 1915 på Zapata ført defensive geriljakrig mot Constitutionalist. Styrker under Generasjon Pablo González søkt, som andre før, for å tørke ut zapatistas uten å lykkes. Til slutt, González sendt Kol. Jesús Guajardo å lure Zapata til å motta ham som en alliert. Zapata ble overfalt og drept på Chinameca på April 10, 1919., Men, det var de som insisterte på at han ikke var død, at han hadde blitt sett ri hesten i sierra ser ut til sine bønder. Litt mer enn et år senere kravene til zapatistas ble møtt av Obregón regjeringen.