Den Amerikansk biokjemiker Erwin Chargaff (født 1905) oppdaget at DNA er den viktigste bestanddel av genet, og dermed bidra til å skape en ny tilnærming til studiet av den biologiske arv.
Erwin Chargaff var født i Østerrike 11. August 1905. Han ble uteksaminert fra high school i Maximiliangynasium i Wien, og dro til Universitetet i Wien. I 1928 han tok en doktorgrad i kjemi etter å ha skrevet en avhandling under tilsyn av Fritz Feigl på Spath Institutt., Han dro til Usa i 1928 som en Milton Campbell stipendiat ved Yale University. Han bodde fram til 1930, da han gikk til Universitetet i Berlin som assistent i den offentlige helse-avdelingen. I 1933 han overført til Pasteur-Instituttet i Paris, og i 1935 kom han tilbake til Usa for å bli assisterende professor i biokjemi ved Columbia University. Han ble full professor 17 år senere og var leder av avdelingen fra 1970 til 1974, da han ble en emeritus professor i biokjemi.,
Chargaff er mest viktig bidrag til å biokjemi var hans arbeid med deoksyribonukleinsyre, mer kjent som DNA. På den tiden han var i arbeid det var ikke kjent at gener var satt sammen av DNA. I stedet, det var allment akseptert at de 20 aminosyrene som inngår i proteiner i cellen var bærere av genetisk informasjon. Forskerne tenkte at fordi det var så mange forskjellige typer aminosyrer i cellen, de kan kombineres i nok ulike måter å danne et så komplekst grunnlag for genet. Det var først i 1944 da O. T., Avery og hans medarbeidere viste at DNA var en sentral agent i biologiske transformasjoner som Chargaff innså at DNA kan faktisk være en viktig bestanddel av genet.
To viktige fakta var kjent allerede om DNA. Den første var at det finnes i kjernen i hver eneste levende celle. Den andre var at, i tillegg til sukker (2-deoxyribose) og fosfat, DNA består av to baser: pyrimidines, som det er to typer (cytosine og innhold av tymin), og puriner, som det finnes også to typer (adenine og guanin)., I tillegg er to viktige eksperimentelle metoder som involverer papir kromatografi og ultrafiolett lys absorpsjon hadde nylig blitt utviklet.
for Å teste ideen om at DNA kan være et grunnleggende bestanddel av genet, Chargaff utført en rekke eksperimenter. Han fraksjonert ut kjerner fra celler. Han så isolert DNA fra kjernene og brøt det ned i sine bestanddeler nukleinsyrer. Deretter, ved hjelp av papir kromatografi, han skilte puriner og pyrimidines., Dette ble gjort på grunnlag av løselighet av stoffer som analyseres (et stykke kromatografi papir er dyppet i løsningen og de ulike komponentene i løsningen reise forskjellige avstander opp papir: den mest løselig komponent reiser lengst opp, til den tørreste delen av papiret, og så videre). Han neste utsatt separate komponenter i løsningen for ultrafiolett lys. Fordi hver base absorberer lys av en annen, «karakteristisk» bølgelengde, var han i stand til å fastslå hvor mye av hvilke baser som er til stede i DNA.,
Hva Chargaff oppdaget var at adenine og innhold av tymin eksisterer i like proporsjoner i alle organismer, som gjøre cytosine og guanin, men at proporsjonene mellom de to parene variere avhengig av organisme. Disse forholdene blir vanligvis uttrykt som følger: puriner (adenine + guanin) lik pyrimidines (cytosine + innhold av tymin); adenine tilsvarer innhold av tymin, og guanin er lik cytosine. Chargaff trakk den konklusjon at det er faktisk DNA i kjernen av cellen som inneholder genetisk informasjon snarere enn protein., Hans argument var at, mens det ble bare fire ulike nukleinsyrer, i motsetning til 20 proteiner, nummer i forskjellige proporsjoner som de kunne eksistere og de mange forskjellige ordrer som de kunne være til stede på DNA-strand gitt grunnlag av kompleksitet tilstrekkelig for dannelsen av gener. Han innså også at det må være så mange forskjellige typer av DNA-molekyler som det er arter.
Chargaff konklusjoner revolusjonerte biologi. Et svært viktig resultat av hans funn var at det hjalp James D., Watson og Francis Crick av Cavendish-Laboratoriet i Cambridge, England, i deres bestemmelse av strukturen av DNA. De tenkte at fordi adenine og innhold av tymin alltid eksistere i samme forhold, må de alltid bånd sammen, og tilsvarende for cytosine og guanin. Denne konklusjonen ledet dem til å foreslå en dobbel helix struktur for DNA, som de vant Nobels Fredspris i 1952., Deres modell viste DNA som består av to tråder av sukker og fosfat (alternatingon hver strand) med pyrimidin og purin baser knyttet til hver sukker komponent og binde sammen de to tråder sammen.
selv Om hans største interesse lå i den levende cellen, og han likte å tenke på seg selv som en naturalist filosof, Chargaff gjorde forskning i mange områder av biokjemi. Han gjorde mye av arbeidet med lipider, molekyler som danner fett, og spesielt studert rollen som kalles lipid-protein komplekser i metabolismen., Han gjorde også arbeidet med thromboplastic protein, enzym (biologiske katalysator) som initierer koagulering av blod.
Chargaff mottok æres grader fra Columbia University og University of Basel i 1976. Medlem av mange vitenskapelige samfunn, inkludert National Academy of Science, var han gjesteforeleser i mange universiteter over hele verden. Han har også vunnet mange priser, inkludert Pasteur-medalje i 1949, Charles Leopold Mayer Premie fra Academy of Science i Paris i 1963, og Gregor Mendel medalje i 1973.,
I sine senere år Chargaff unngikk vitenskapelig forskning og snudde seg for å skrive. Han fikk popularitet i Europa for sin prisbelønte essays og «doomsday» foredrag. Han sørger mest ettertrykkelig tap av «god vitenskap» i det moderne samfunn. I 1985 intervju for Omni Magazine Chargaff understreket sin forferdelse på den moderne utviklingen av vitenskapelig forskning i en moderne kommersiell vare. Han flere ganger nektet noen bitterhet i å bli oversett for Nobels Fredspris, til tross for at hans funn lagt grunnlaget for arbeidet til Watson og Crick., Han avviser videre noen sammenligning mellom deres arbeid og sin egen.