Alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS) er en livstruende åndedretts sykdom forårsaket av en nylig identifisert coronavirus; den SARS-forbundet coronavirus (SARS-CoV). Dette antas å være et dyr virus som nylig krysset arter barriere for å infisere mennesker.
Den første tilfeller av sykdommen hos mennesker er antatt å ha oppstått i Guangdong-provinsen i Kina, i November 2002, men syndrom var bare anerkjent tre måneder senere., Følgende dens fremvekst, overføring av viruset oppstod person til person, det meste via dråper (innånding).
inkubasjonstiden varierer mellom 3 og 10 dager. Høy feber deretter vises ledsaget av generelle symptomer og, ofte, av diaré. Noen dager senere, lungebetennelse manifest, som i noen tilfeller utvikler seg til å produsere dødelig respiratorisk svikt (total dødelighet har vært ca 10%, men oversteg 50% for pasienter i aldersgruppen over 60 år).
Den naturlige reservoarer av SARS-CoV har ikke blitt identifisert, men en rekke arter av ville dyr (f.eks., civets, ildere) forbrukes som delikatesser i sør-Kina har blitt funnet å være infisert av en relatert coronavirus. Huskatter som bor i Amoy Gardens apartment block i Hong Kong (som ble sterkt rammet av utbruddet) ble også funnet å være infisert. Mer nylig, flaggermus, ildere og huskatter var eksperimentelt infisert med SARS-CoV og funnet å effektivt overføre det. Disse funnene indikerer at reservoaret for denne organismen kan omfatte et bredt spekter av dyrearter.