Gamle mennesker: Det vi vet, og vet fortsatt ikke om dem

Av Colin Barras

DonSmith/Alamy

I de siste ukene, vi har utforsket hjernen av en art kalles Homo naledi, spekulert på ideen om at Neandertalerne kan ha gjort det til Nord-Amerika dypt i forhistorien, og fant tegn på Denisovan DNA i lag med smuss i en Siberian hule som ikke faktisk inneholder alle fossile bein.,

Men hvem var disse gamle mennesker? Og hva om de andre artene som dukker opp i nyhetene på en regelmessig basis? Her er New Scientist ‘ s primer for å hjelpe deg å forstå litt mer om syv av de viktigste menneskelige arter i vår evolusjonære treet.

Homo habilis («handy» mann)

Oppdaget: 1960, offisielt heter i 1964.
Når og hvor ble det av live? Utviklet seg i Afrika en gang før 2 millioner år siden, gikk tapt i Afrika med rundt 1,5 millioner år siden.,
Betydning: Ved midten av det 20. århundre, forskere begynte å akseptere at mennesket utviklet seg i Afrika fra en gammel gruppe av «ape folk» kalt australopiths. I 1960, et forskerteam ved Olduvai Gorge i Tanzania funnet fossile rester av en art som så ut til å falle i gapet mellom australopiths og mennesker. De kalte den Homo habilis – identifisere det som den første virkelige menneskelige arter til å utvikle seg.

Fra den fragmentariske fossiler som er funnet, H., habilis syntes å ha hatt en hjerne betydelig større enn en australopith og mer som senere menneskelige arter. Hva mer er, i henhold til dens oppdagere, H. habilis oppførte seg i et menneske-lignende måte. De foreslo at det produseres stein verktøy, mens australopiths tilsynelatende ikke gjorde det. Denne funksjonen var så viktig det selv forklarer navnet de har valgt for arter – H. habilis, som kan oversettes omtrent som «handy man».

I flere tiår siden det ble funnet, skjønt, H., habilis har blitt en kontroversiell art. Noen forskere tror det var faktisk en australopith, gitt at det ikke synes å ha blitt tilpasset til lang avstand gangavstand, som er uten tvil et avgjørende menneskelige funksjon. Dens verktøy for å lage ferdigheter blir sett på som mindre viktig også, fordi det er nå klart at australopiths også produsert stein verktøy.

En befolkning på H. habilis som kunne ha utviklet seg til den tidligste udiskutabel menneskelige arter – H. erectus.

Homo erectus («oppreist mann»)

Oppdaget: 1891, offisielt heter det følgende året.
Når og hvor ble det av live?, Sannsynligvis utviklet seg i Afrika for ca 2 millioner år siden, raskt utvidet og spredt over Eurasia. Datoen for sin utryddelse er debattert – nyere anslag tyder på at det kan ha forsvunnet ved 143,000 år siden.
Betydning: Det kan være mindre kjente enn andre utryddet mennesker som Neandertalerne, men Homo erectus var en uhyre viktige arter. I motsetning til H. habilis, det er ingen tvil om at H. erectus så ut og oppførte seg i et menneske-lignende måte. Det er brukt sin lange bena til å skride ut av Afrika og er spredt over Eurasia, noe som gjør det til det tidligste menneskelige arter er kjent for å ha overført over lange avstander.,

Det var trolig også de tidligste menneskelige for å lære hvordan å kontrollere brannen. Det kan ha vært den første til å lage mat også – en nyskapning noen mennesker tror kan ha bidratt H. erectus og dens etterkommere forbedre den ernæringsmessige kvaliteten av kostholdet, og åpnet veien for utviklingen av større, energi-krevende hjernen som følge av fremveksten av enda mer sofistikert atferd.

Homo neanderthalensis (den Neandertaler -)

Oppdaget: 1829, ikke offisielt kåret til 1865.
Når og hvor ble det av live?, Dukket opp i Eurasia ca 200,000 år siden, og gikk utdødd det ca 40 000 år siden.
Betydning: Neandertalerne er den mest berømte av alle utdødd menneskelige arter, trolig en konsekvens av det faktum at de var den første gamle menneskelige arter for å bli oppdaget av forskere, nesten 200 år siden – i flere tiår før Darwin la fram sin teori om evolusjon ved det naturlige utvalg.

Neandertalerne er også den mest kjente av utryddet menneskelige arter: forskere har nå funnet bein fra hundrevis av Neandertalerne i land i Europa, vest-Asia og sentral-Asia.,

Homo neanderthalensis er noen ganger kalt «fetter» av vår art, Homo sapiens. Begge artene ser ut til å ha delt den samme «mor» – arter – en tidlig menneske som noen forskere kaller Homo heidelbergensis, som, i sin tur, var det sannsynligvis en etterkommer av H. erectus.

Nøyaktig når linjen som fører til H. sapiens delt fra den ene fører til Neandertalerne er fortsatt debattert., Noen nyere forskning tyder på delt skjedd mer enn en million år siden, med en Del gren etter hvert utvikler seg til Neandertalerne (og Denisovans), mens en Afrikansk gren utviklet seg til H. sapiens.

Neandertalerne laget sofistikert stein og bein verktøy. Forskere har kjent i mange år at Neandertalerne kunne kontrollere brann, kanskje ta nytte av branner utløst av lyn. Nyere data tyder på at de også har brukt kunnskap om de kjemiske egenskapene til mineraler i sine omgivelser til å starte sin egen branner., Neandertalerne er også selv-medisinert og laget kunst. Slike funn tyder på at Neandertalerne var mer kognitivt avansert populært enn antatt.

Denisovans

Oppdaget: 2010.
Når og hvor bodde de? Fortsatt uklart, men muligens i hele øst-Asia, mellom ca 200.000 år siden og 50 000 år siden.
Betydning: Den Denisovans er kanskje mest viktig for den måten de ble oppdaget., Alle andre utryddet mennesker er det forskerne kaller «morphospecies»: vi vite at de var forskjellige arter fordi deres skjeletter se forskjellig fra vår, og fra skjeletter av andre utdødd menneskelige arter. Den Denisovans er forskjellige. Vi vet nesten ingenting om deres skjeletter, deres utseende, eller hvordan de oppførte seg.

faktisk Denisovans ble «oppdaget» i en genetikk laboratoriet. Med fremskritt i genetisk sammenheng, forskere kan nå pakke og sekvens menneskelig DNA fra bein som er tusenvis av år gamle., I 2010, forskere analyserte DNA-prøver trukket fra fragmenter på 50 000 år gamle menneskets tenner og bein funnet i en hule i Sibir.

Gitt sin alder og hvor de ble funnet, forutsetningen var at DNA vil matche kjent Neandertaler-sekvenser. Den ikke – den tilhørte en befolkning av mennesker som, i henhold til de nyeste anslagene, hadde siste felles forfedre med Neandertalerne kanskje 765,000 år siden.

Denne bestanden er nå kjent som Denisovans. Delvis fordi vi vet så lite om dem, er det en viss motvilje mot å gi dem en full vitenskapelig navn ennå., Hvis flere fossiler er funnet, og noen forskere mistenker slike fossiler har allerede blitt oppdaget – det Denisovans kan være formelt anerkjent som en art eller underart – «Homo denisova».

Homo floresiensis (den «hobbiten»)

Oppdaget: 2003, offisielt heter det følgende året.
Når og hvor bodde de? Kjent for å ha levd på den Indonesiske øya Flores mellom rundt 100 000 og 50 000 år siden – en forfedres form av artene kan ha vært til stede på øya minst 700 000 år siden.,
Betydning: Homo floresiensis var, og fortsetter å være, en evolusjonær puslespill. Det var en merkelig blanding av funksjoner – en kort kropp, uvanlig lang føtter, og en overraskende liten hjerne.

De er funksjoner som ikke ville se ut av sted i en tidlig arter av menneskelig vandrende rundt Afrika for ca 2 millioner år siden, da menneskene først utviklet seg fra australopiths (se H. habilis, ovenfor). Men H. floresiensis bodde tusenvis av kilometer øst i Afrika, var i live bare er 50.000 år siden, og ser ut til å ha oppført seg som en avansert menneskelige i form av dens evne til å styre brann-og koke mat.,

Det er fortsatt ingen klar konsensus om hvordan H. floresiensis passer inn i den menneskelige evolusjon treet. Noen forskere mener det er en merkelig variant av H. erectus som ble strandet på øya Flores, og utviklet seg raskt til en kort, liten-brained arter. Andre mener det er en direkte evolusjonær sammenheng mellom H. floresiensis og H. habilis. I henhold til denne ideen, en befolkning på H. habilis venstre-Afrika for ca 2 millioner år siden, og begynte en episk reise østover, til slutt slo seg ned på Flores., Men, bortsett fra Hobbiten bein på seg selv, det er ingen fossile bevis for å støtte denne ideen.

Homo naledi («star man»)

Oppdaget: 2013, offisielt heter i 2015.
Når og hvor ble de bor: Sør-Afrika. Ingen offisielt publiserte data på arter’ alder, men uoffisielle rapporter tyder det var i live mellom 300,000 og 200 000 år siden.
Betydning: Et tiår etter at forskere oppdaget H. floresiensis, en annen like bemerkelsesverdig arter ble lagt til the human family tree»., Homo naledi hadde en merkelig blanding av funksjoner, med noen deler av skjelettet umulig å skille fra de levende mennesker, mens andre deler så nesten ape-lignende. Det hadde også en hjerne litt større enn en sjimpanse, men ser ut til å ha vært i stand til sofistikerte, moderne menneske-lignende oppførsel – mest spesielt er det noen bevis for at arter bevisst avhendet sin død i en stein kammeret.

Fordi skjelettet viser slik en merkelig blanding av moderne og gamle funksjoner det er fortsatt ikke klart hvor H. naledi hører hjemme i den menneskelige evolusjon treet., En studie publisert i fjor tyder på at det kan sitte på en gren veldig nær bunnen, kanskje et sted mellom H. habilis og H. erectus.

Som sådan, mange folk forventet at H. naledi bodde på omtrent samme tid som H. habilis, og trolig gikk tapt mer enn en million år siden som mer avansert mennesker som H. erectus outcompeted det.

Men ubekreftede rapporter tyder H. naledi var faktisk i live, bare noen få hundre tusen år siden. Hvis alder er bekreftet, vi har et nytt mysterium å utforske: hvordan kan et menneske som var så primitive overleve til så nylig? H., floresiensis klarte å gjøre det også, selvfølgelig, men trolig bare fordi det bodde på en isolert øy, uten konkurranse fra andre menneskelige arter.

Homo sapiens («klok mann», eller «moderne mennesker»)

Navngitt av forskere: 1758.
Når og hvor ble de bor: arten først dukket opp i Afrika ca 200.000 år siden – og de begynte å bevege seg ut av Afrika minst 100,000 år siden og spre seg over resten av verden.
Betydning: betydningen av vår moderne menneskelige arter er åpenbar., For alle oppfinnsomhet av tidligere menneskelig arter, ingen ser ut til å ha vært i stand til å konkurrere med den teknologiske og kunstneriske raffinement av våre arter.

På et fysisk nivå, våre arter er kanskje ikke har så veldig forskjellige fra det gamle menneskelige arter som Neandertalerne – de to artene selv interbred. Men den emosjonelle og intellektuelle forskjeller kan gå en lang vei å forklare hvorfor alle andre gamle menneskelige arter som overlevde til å se moderne mennesker gikk utryddet i løpet av noen tusen år fra første kontakt., Av ca 40 000 år siden, vårt var den siste menneskelige arter å overleve på Jorden.

Mer om disse temaene:

• hjerner
• utvikling
• historie
• Neandertalerne
• aper og apekatter
• menneskelig utvikling