genfrekvensen kan endre seg fra en generasjon til en annen gjennom en prosess av ren sjanse, kjent som genetisk drift. Dette skjer fordi antall personer i enhver befolkning er endelige, og dermed frekvensen av et gen som kan endre seg i den følgende generasjonen av ulykker for prøvetaking, akkurat som det er mulig å få flere eller færre enn 50 «hoder» i 100 kaster en mynt bare ved en tilfeldighet.,
omfanget av genfrekvensen endringer som følge av genetisk drift er omvendt relatert til befolkningens størrelse—jo større antall reproduserende individer, desto mindre er effekten av genetisk drift. Denne omvendte forholdet mellom eksempel størrelse og omfanget av utvalgsfeil kan illustreres ved å henvise igjen for å kaste en mynt. Når en krone er kastet to ganger, to hoder er ikke overraskende. Men det vil være overraskende, og mistenkelig, hvis 20 kaster alle avkastning hoder. Andelen av lederne som er innhentet i en rekke kaster tilnærminger nærmere 0.,5 som antall kast blir større.
forholdet er det samme i befolkningen, selv om den viktige verdien her er ikke det faktiske antallet av personer i befolkningen, men den «effektive» bestandsstørrelse. Dette er det antall individer som produserer avkom, fordi bare reproduserende individer overføre sine gener til følgende generasjon. Det er ikke uvanlig, i planter, så vel som dyr, for noen individer å ha et stort antall avkom, mens andre har ingen., I marine sel, antiloper, bavianer, og mange andre pattedyr, for eksempel en dominerende mann kan holde et stort harem av hunner på bekostning av mange andre menn som kan finne noen kompiser. Det skjer ofte at den effektive bestandsstørrelse er betydelig mindre enn antallet individer i en generasjon.
effekten av genetisk drift i endring genfrekvensen fra en generasjon til den neste er ganske liten i de fleste naturlige bestander, som vanligvis består av tusenvis av reproduserende individer. Det effekter over mange generasjoner er mer viktig., Faktisk, i fravær av andre prosesser av endring (for eksempel naturlig utvalg og mutasjoner), bestander slutt ville bli løst, er å ha en allele på hvert locus etter gradvis eliminering av alle andre. Med genetisk drift, som er den eneste kraft som er i drift, sannsynligheten for at et allel er slutt nå en frekvens på 1 ville være akkurat den frekvensen av allelet som er et allel med en frekvens på 0,8 ville ha en 80 prosent sjanse for til slutt å bli den eneste allel er til stede i befolkningen., Prosessen ville imidlertid ta lang tid, fordi økning og nedgang er sannsynlig å veksle med lik sannsynlighet. Mer viktig, naturlig utvalg og andre prosesser endre genfrekvensen på måter som ikke er styrt av ren sjanse, slik at ingen allelet har en mulighet til å bli løst, som en følge av genetisk drift alene.
Genetisk drift kan ha viktige evolusjonære konsekvenser når en ny befolkningen blir etablert av bare et par personer—et fenomen som er kjent som grunnleggeren prinsippet., Islands, innsjøer, og andre isolerte økologiske nettsteder er ofte kolonisert av en eller svært få frø eller dyr av en art, som fraktet det passivt av vind, i pels av større dyr, eller på annen måte. Den allel frekvenser til stede i disse få kolonisatorer er sannsynlig å være forskjellige på mange loci fra de i befolkningen de dro, og disse forskjellene har en varig innflytelse på utviklingen av den nye befolkningen., Grunnleggeren prinsippet er en grunn til at arter i nærliggende øyene, slik som de i Hawaii-øygruppen, er ofte mer heterogene enn arter i sammenlignbare kontinentale områder i tilknytning til hverandre.
Klimatiske eller andre forhold, hvis ugunstige, kan det noen ganger drastisk redusere antall individer i en populasjon og selv truer det med å bli utryddet. Slike sporadiske reduksjoner er kalt befolkningen flaskehalser., Bestandene kan senere gjenopprette sine typisk størrelse, men allel frekvenser kan ha blitt betydelig endret, og dermed påvirke den fremtidige utviklingen av arter. Flaskehalser er mer sannsynlig i relativt store dyr og planter enn i mindre, fordi bestander av store organismer som vanligvis består av færre personer. Primitive menneskelige populasjoner av fortiden var delt inn i mange små stammene som var igjen og igjen desimert ved sykdom, krig og andre katastrofer., Forskjeller mellom nåværende menneskelige befolkninger i allelet frekvenser av mange gener—slik som å bestemme ABO og andre blod grupper—kan ha oppstått i det minste delvis som en konsekvens av flaskehalser i forfedrenes bestander. Vedvarende befolkningen flaskehalser kan redusere den totale genetiske variasjonen så stor grad som å endre fremtidige utvikling og fare for overlevelse av arten. Et godt godkjent sak er at av gepard, der ingen genetisk variasjon overhodet har blitt funnet blant mange score av gen-loci studert.