Når mennesker først ankom på øya Madagaskar rundt 1500 år siden, ble de møtte en rekke bemerkelsesverdige arter som har gått siden utdødd: gorilla-størrelse lemurs, gigantiske skilpadder, små flodhester og en stor, lang-necked, flightless bird at lumbered gjennom Madagaskar skoger og lagt den største egg av noen kjente virveldyr, inkludert dinosaurer.,
eggene av Aepyornis, også kjent som elephant fugl, var en svært verdifull mat kilde for Madagaskar er menneskelig nybyggere. Med et volum omtrent lik som for 150 kylling egg, en eneste elefant fugl egg kunne fø flere familier. Mennesker stal elefanten fuglene reir, som trolig spilt en rolle i å drive dyrene mot utryddelse. I dag er det få av bird ‘ s enorme eggene overleve; færre enn 40 er kjent for å eksistere i offentlige institusjoner., Så personalet på Buffalo vitenskapsmuseum var intet mindre begeistret da de fant en intakt, fot lange elefant fugl egg gjemmer seg i museets store samlinger.
Buffalo Museum of Science har vært tilfaller sin samling i godt over et århundre, og er for tiden i ferd med å oppdatere sin katalog, noen som fremdeles eksisterer på kort og regnskapsbøker. Mens du skriver inn catalog data i museet sitt datasystem, Paige Langle, samlinger manager i zoologi, åpnet et skap som ikke hadde vært sett i for en stund. Inne var en enorm, krem-farget egg., Det målt 12 inches lang, 28 cm i diameter og veide mer enn tre kilo. Det ble også betegnet som en modell.
Langle, men umiddelbart mistanke om at egg var «altfor realistisk å være en modell,» forteller hun Smithsonian.com. «Jeg prøvde å trekke den av, men tettere jeg så på overflaten av eggeskallet og følte vekten av egget, jo mer jeg tenkte dette må være ekte.»
Hun hadde rett., Søker dypere i samlinger, fant hun en kopi av elefanten fugl egg som ble åpenbart modellen i spørsmålet. Museets ansatte så kikket gjennom institusjonens arkiver og funnet registreringer som indikerer at museet hadde kjøpt en sub-fossile elefant fugl egg fra en London-tradisjons-utstopping prøver i 1939. De fant også et brev skrevet av en kurator på den tiden, som listet opp ulike gjenstander som han ønsket å erverve for en utstilling på fugler. En av disse objektene var en elefant fugl egg.,
«Fra det vi kunne se, sendte han denne listen til alle typer forhandlere over hele verden, flere av dem i London, sier Kathryn Leacock, museets direktør i samlinger. «Et par av dem skrev tilbake og sa:» Å nei, du kommer ikke til å få en av disse. De er litt dyre.’Heldigvis har han ikke la det avskrekke ham.»
Museum ansatte sendte prøven til SUNY Buffalo Staten skal røntgenfotograferes og godkjent. Bevaring eksperter er det ikke bare bekreftet at egget var ekte, men var også i stand til å bestemme seg for at det hadde blitt befruktet., De kunne gjøre ut plommesekken, og Leacock sier, «hvit fragmenter» som kan peke til begynnelsen av en utvikling av fugl.
40 eller så elefant fugl egg som er eid av offentlige institusjoner eksisterer i forskjellige tilstander av fullstendighet. National Geographic Society i Washington, D.C., har en intakt sub-fossile elefant fugl egg, og inni er det en gryende skjelett. Men andre institusjoner «må bare fragmenter av skallet,» Leacock sier., (Det er vanskelig å vite hvor mange elefant fugl egg er holdt i private samlinger; David Attenborough har en, og i 2013, en annen solgt for $100,000 på en auksjonshuset Christie ‘ s auksjon i London.)
Leacock håp om at den nye prøven på Buffalo vitenskapsmuseum vil være et verdifullt til eksperter som er interessert i elefanten fugl. Det var flere arter av denne massive skapning. Den største ruvet 10 meter høy og veide rundt 1000 pund. Disse fantastiske skapningene døde ut relativt raskt når mennesker kom til Madagaskar; siste synet av en Aepyornis var i det 17. århundre.,
Det er ikke helt klart hvorfor fuglene gikk utdødd, men antropologen Kristina Guild Douglass sa i et intervju som ble publisert på Yale ‘ s hjemmeside at «svaret er et sted i kombinasjon med klimaendringer, endringer i vegetasjon mønstre, og menneskelige predasjon.»
«Fra min utgravninger,» la hun til, «human predasjon synes å være begrenset til egg-krypskyting.,»
The elephant fugl egg i Buffalo Museum of Science har ikke vært på utstilling siden 1940-eller 50-tallet, Leacock sier. De ansatte har planer om å relikvie i en utstilling med tittelen «Revurdere Utdødd», som utforsker store episoder av utryddelse, fra gammel dinosaur til i dag.
«Det er super, super kult å ha dette i Buffalo, og håper at samfunnet skal være stolte over at vi er en av svært, svært få museer som har dette som vår kulturarv,» Leacock sier. «Vi er bare veldig spent.”