Når George Washington døde i 1799, en ny nasjon bakken til å stoppe opp. Sorg Amerikanerne hadde svart crepe armbånd. Kirkeklokkene tolled. Og i Mount Vernon, den første presidenten sin eiendom, skrev en besøkende, «Hver og en ble berørt, men ingen så mye som hans domestics i alle aldre.»
Eller slik historien går. Washington ‘ s «domestics» var undertrykte arbeidere., Og selv om han lovet i sin vilje til å frigjøre alle sine medarbeidere da han døde, og bare én av dem gikk straks gratis og nesten halvparten av de undertrykte folk i Mount Vernon holdt i fangenskap i flere tiår. Grunnen har å gjøre med lov, ekteskap og en familie som var uenige med sine patriarken er skiftende syn på slaveriet.
Som nesten alle velstående landeiere i Virginia, George Washington eide slaver folk som jobbet i landet sitt. Han fikk den første undertrykte arbeidere av sine egne da hans far døde i 1743., Washington, bare 11 år gammel på den tiden, var villet 10 undertrykte folk, og av den tiden han giftet seg med Martha Custis i 1759, han hadde kjøpt minst åtte mer.
Hans nye kone ble en 25 år gammel enke som kom med undertrykte arbeidere til sin egen. På den tiden, en ung kvinnes far var forventet å gi en medgift, en gave i form av penger, land og andre eiendeler, til hennes nye ektemann. Hvis han døde før hun gjorde det, en kone hadde rett til en tredjedel av arven, også kjent som en «enke tredje» eller en «dower dele,» resten av livet hennes., Hun ville leve av avkastningen av sin dower dele og når hun døde, penger og eiendeler ville gå tilbake til sin avdøde manns arvinger.
dower andel var utformet for å beskytte en kvinne fra fattigdom hvis hun ble enke, men selv om det var teknisk hennes, det ble umiddelbart hennes mann til å styre når hun giftet seg.
LES MER: Når En av George Washington ‘ s Undertrykte Arbeiderne Flyktet til Frihet
George Washington med Martha Washington og hennes to barnebarn., De tjener i hjørnet er tenkt å være William Lee, bare slaver person som eies av Washington for å være umiddelbart gitt frihet. (Credit: Library of Congress)
Martha ‘ s dower andel var massiv, og gjorde henne til en av Virginia rikeste kvinner. Når hennes avdøde mann, Daniel Parke Custis, døde, to tredjedeler av hans eiendeler automatisk gikk til sin eldste sønn, Johannes, som var en mindre. Den andre tredjeparter, inkludert undertrykte folk—senere dro til Washington for å håndtere., De undertrykte folk, og alle deres barn ble betraktet som en del av dower dele, og selv om de bodde på Washington ‘s eiendom og tjente ham, de var teknisk holdt i tillit til Martha’ s barn. Når de giftet seg, Martha brakt 84 slaver sammen med henne.
av standarder for hans dag, Washington behandlet hans slaver arbeidstakere bedre enn de fleste. Men han forventet mer av dem enn gjennomsnittet slave, spesielt da han begynte å bruke sin plantasje som en slags effektivitet eksperiment., Den fremtidige presidenten prøvd ut nye oppdrett teknikker, nøye overvåket hans slaver workers’ produksjon i forbindelse med gårdens avkastning. Han pisket, beat, og atskilt folk fra deres familier som straff. Washington også nådeløst forfulgt rømte slaver og omgås lover som ville tillate at hans slaver arbeidere frihet hvis de klarte å flykte til nabostater.
gjennom årene, Washington tenker på slaveri utviklet seg. Under den Revolusjonære Krigen, han ble mer komfortabel med tanken på å kjøpe og eie andre mennesker., Men selv om han støttet avskaffelse i teorien, han har aldri prøvd det i praksis. Hans plantasjen, sin rikdom og sin posisjon i samfunnet var avhengig av undertrykte arbeidere. Og, som nevnt i Erica Armstrong Dunbar ‘s bok, Aldri Tatt: Den Washingtons’ Nådeløse Jakten på Sin Runaway Slave, Ona Dommer, når en av Martha ‘ s undertrykte arbeiderne flyktet til frihet i 1796, Washington brukt de siste tre årene av sitt liv prøver å tvinge henne til å gå tilbake.
I ord av historikeren Henry Wiencek, hans motstridende holdninger mot slaveri er «en av mysteriene i livet hans.,»De motsetninger gjort det til sin vilje, også. Selv om det vil inneholdt uhørt for å frigjøre sin undertrykte arbeidere, er det fastsatt at de fortsatt er med Martha for resten av hennes liv.
Martha Washington (Credit: Fine Art-Bilder/Arv Bilder/Getty Images)
Frigjøre dem, skrev han, ville «være til stede ved slike insuperable vanskeligheter med sine intermixture med dower Negroes, som skal bli den mest smertefulle opplevelser…å manumit dem.,»Oversettelse: Det ville være for komplisert å frigjøre de undertrykte folk, så i stedet de vil bli eid av Martha så lenge hun ønsket.
Siden han ikke teknisk egne slaver folk Martha hadde arvet, ville han ikke si de bør være frigjort. I stedet, han brukte dem til å rettferdiggjøre fortsatt slaveri av de andre.
Etter den tid George døde, eide han 123 undertrykte folk direkte. Etter at Washington er død, Martha frigjort bare én person: William Lee, en Revolusjonær Krig kjendis som var den eneste som var slaver person George sa skulle være umiddelbart gitt sin frihet., Men hun fikk ikke fri den andre—før hun ble overbevist om at de var å konspirere mot henne.
LES MER: Den Massive, Oversett Rollen som Kvinnelig Slave Eierne
Etter å ha minst én brann og et rykte som en sann person ønsket å forgifte henne, hun frigjort resten av George ‘ s undertrykte arbeidere om et år etter hans død. Det var bare altfor risikabelt å holde «urolige» undertrykte mennesker som lengtet etter frihet blant de hun hadde arvet, hun implisitt til venner som Abigail Adams.
Men var det virkelig grunn?, Historiker Marie Jenkins Schwartz tyder på at Martha er ekte motivasjon var økonomisk, og at hun følte for å ta vare på hennes manns undertrykte arbeidere var leeching penger fra sine barn, sin eiendom. Uansett, frigjøre George ‘ s undertrykte arbeidere var ikke så komplisert som president implisitt i hans vilje. I januar 1801, de forlot Mount Vernon som frie menn og kvinner.
153 undertrykte folk som Marta hadde arvet ikke var så heldig. De var divvied opp mellom hennes barn når hun døde i 1802., Ingen av Martha ‘ s barn frigjort mer enn et par av de undertrykte arbeidere eller deres barn i løpet av sin levetid. Og Martha aldri frigjort enkelt slaver mann hun eide direkte, selv villig ham til hennes barnebarn. George ‘ s syn på slaveri kan ha vært avansert, men familien hans tilsynelatende ikke dele dem.