Tidlig på morgenen 4. August 1964, Johnson fortalte flere kongressmedlemmer på et møte som Nord-Vietnam nettopp hadde angrepet en Amerikansk patrulje i Gulf of Tonkin i internasjonalt farvann, og lovet hevn. På samme tid, Johnson uttalte også at han ønsket Kongressen til å stemme for oppløsning av støtte. Etter møtet, Johnson fortalte en av hans medhjelpere, Kenny O ‘ Donnell, som han følte at han var «testes» av Nord-Vietnam med begge enige om at hvordan president håndtert krisen vil påvirke valget., O ‘ Donnell fortalte at Johnson største frykt var hendelsen kan føre til at hans Republikanske motstander i valgkampen, Senator Barry Goldwater, en sjanse til å få i meningsmålingene. O ‘ Donnell lagt til at Johnson følte at han «må du ikke tillate dem å anklage ham for vacillating eller være en ubesluttsom leder».
Den tvetydige arten av Kaptein Herrick rapportene var en bekymringsfull faktor, og Johnson informert McNamara, medlem av skapet som han stolte på mest mulig, for å sikre at den sjømilitære rapport fjern alle uklare elementer., I sin tur, McNamara ringte Admiral Skarp til å si at presidenten var opptatt av å lansere en retaliatory raid, men kunne ikke flytte «med mindre vi er demmet opp sikker på hva som skjedde». Admiral Skarp i sin tur anvendes sterkt press på Herrick å omskrive sin rapport til «bekreft helt» at hans patrol hadde vært bare angrepet av Nord-Vietnamesiske torpedo båter. Admiral Skarp i en telefonsamtale på 2:08 pm til Air Force general David A. Burchinal sa at han hadde ingen tvil om at det andre angrepet hadde skjedd, og ga uttrykk for sin ergrelse på Herrick for hans tvil., Bare førti minutter senere, Herrick sendt en melding på radioen og sa: «Sikker på at den opprinnelige bakhold var bona fide».
Samtidig som den Skarpe, var å presse Herrick, Johnson hadde innkalt McNamara til det Hvite Hus for å peke ut til ham de beste stedene å bombe Nord-Vietnam. Den Britiske ambassadøren, Herren Harlech, og den Vest-tyske ambassadør, Karl Heinrich Knappstein, ble innkalt til utenriksdepartementet for å bli fortalt at Usa ville lansere et større bombeangrep på Nord-Vietnam veldig snart., En pressemelding fra forsvarsdepartementet anklaget Nord-Vietnam for en «second overlagt angrep» på Amerikansk krigsskip i internasjonalt farvann. På et møte i det Nasjonale sikkerhetsrådet, Rusk presset på for et bombeangrep, sa den andre påståtte angrepet var mer alvorlig på to hendelser, og at det er angitt at Nord-Vietnam ønsket krig med Usa. CIA-direktør John A., McCone i svaret uttalte at hans kontor mente at Nord-Vietnam ikke ønsker krig med Amerika, sier Nord-Vietnam var skuespill «ut av stolthet» og sinne over krenkelse av sin suverenitet med Amerikanske krigsskip som seiler gjennom vannet og Sør-Vietnamesiske styrkene angripe kysten sin. Imidlertid, McCone anklaget Nord-Vietnam av «upping ante» og sa at han støttet ideen om bombeangrep. Carl Rogn av USA, Informasjonskontor og lone svart mann på møtet sa hans byrå ville ha til å rettferdiggjøre en bombeangrep og til å tilbakevise anklagene om at Usa hadde fabrikkert hendelser, ledende McNamara å si at det var ingen tvil om at begge hendelsene hadde funnet sted. McNamara ønsket en annen DeSoto patrol av Nord-Vietnam, men undersecretary of state, George Ball, laget en engasjert tale, og sa: «Herr President, jeg oppfordre deg til ikke å ta denne avgjørelsen. Anta at en av de som ødelegger er senket med flere hundre menn i utlandet. Uunngåelig, vil det være en Congressional etterforskning., Hva ville ditt forsvar være?…Bare tenk på hva som Kongressen og ville trykker du ville gjøre med det! De vil si at Johnson hadde kastet bort livet bare for å ha en unnskyldning for å bombe Nord. Mr. President, er du ikke kunne leve med det.»I svar, Johnson fortalte McNamara: «Vi vil ikke gå videre med det, Bob. La oss sette det på sokkelen».
The National Security Agency (NSA) hadde brutt Nord-Vietnam ‘ s kodene, og McNamara lagt mye vekt på å Johnson på visse dekrypterer snakker av Nord-Vietnamesiske torpedo båter etter å ha blitt skadet av Amerikanske destroyere som beviser den andre hendelsen skjedde., Men, flere analyse på gang anklaget McNamara av å ha enten har misforstått, enten med vilje eller ved et uhell, dekrypterer med henvisning til den første hendelsen på 2, August og presentere dem som en henvisning til de andre påståtte hendelsen av 4 August. Ray S. Cline, assisterende direktør for CIA senere sa: «jeg følte meg fra starten av at den andre hendelsen hadde vært tvilsom, men jeg rett og slett ikke var sikker., Men etter et antall dager sortere og undersøker rapporter knyttet til den andre hendelsen, konkluderte jeg med at de var enten skadd eller at de jobbet med den første hendelsen». Cline fikk beskjed om å holde sin tvil til seg selv.
Johnson invitert 18 Senatorer og kongressmedlemmer ledet av Mansfield til det Hvite Hus for å informere dem om at han hadde bestilt et bombeangrep på Nord-Vietnam og ba for deres støtte til en løsning. Johnson begynte møtet med en advarsel: «Det er farlig å ha ledere kommer her. Journalister ser de kommer og de går tilbake og rapport over Bakken., Noen av våre gutter er flytende i vannet. Fakta vi ønsker å presentere for deg er å bli holdt i den nærmeste tillit og vil bli oppbevart i dette rommet før annonsert». Kongressmedlem Charles A. Halleck nektet lekker møtet, og sa: «jeg gjorde ikke fortelle en jævla person». Atmosfæren i møte med Johnson sier at den Amerikanske krigsfly var på vei for å bombe Nord-Vietnam gjorde det vanskelig for de tilstedeværende til å motsette president, ut av frykt for å fremstå upatriotisk., De fleste av kongressens ledere var støttende, gjennom Mansfield hadde fortsatt i tvil, sier han foretrakk saken henvises til de Forente Nasjoner. Rusk trygg Mansfield at han ville likt å ta saken opp i FN, men muligheten for en Sovjetisk veto i FNS venstre presidenten ikke noe valg. Johnson fortalte Mansfield FN ikke var et alternativ, og at: «jeg har fortalt deg hva jeg ønsker fra deg». Senator George Aiken fortalte presidenten om den foreslåtte løsningen: «Av den tiden du sende den opp, vil det ikke være noe for oss å gjøre, men støtte deg». Senator Bourke B., Hickenlooper hevdet at det ikke var noen vits i å spør om den andre hendelsen hadde funnet sted eller ikke, og sa det var viktig at Usa må finne Nord-Vietnam med en gang for å vise styrke. Rusk fortalte kongressens ledere: «Vi prøver å komme over to poeng-ett, la din nabo alene og, to, hvis du ikke vi er nødt til å bli opptatt»., Om det faktum at Radio Hanoi hadde adgang til den første hendelsen, men nektet for det andre, Rusk brukt radioprogrammene å argumentere for ondskap og uærlighet i Nord-Vietnam, og sa: «De har ikke snakket om det som hendte, men det gjorde ikke skje». Etter møtet, Johnson innkalt sin Nasjonale sikkerhetsrådgiver, McGeorge «Mac» Bundy, for å fortelle ham: «Du vet at oppløsning din brors snakket om de siste månedene? Vel, nå er det på tide å få det gjennom Kongressen». Når Bundy svarte: «Mr., President, som synes for fort for meg», Johnson brummet «jeg gjorde ikke be deg det spørsmålet. Jeg vil at du skal gjøre det».
i Løpet av timer, President Johnson bestilt lanseringen av retaliatory luftangrep (Drift Pierce Pil) på basene i Nord-Vietnamesiske torpedo båter og annonserte i en tv-adressen for den Amerikanske offentligheten at samme kveld som USA sjømilitære styrker hadde blitt angrepet. Johnson i sin tv-adresse kunngjorde: «Gjentatte voldshandlinger mot de væpnede styrkene i Usa må bli møtt ikke bare med varsel forsvar, men med positivt svar., Som svar blir gitt når jeg snakker i kveld». Johnson bedt om godkjenning av et vedtak om «å uttrykke samhold og fastsettelse av Usa i støtte for frihet og for å beskytte fred i sørøst-Asia», som sier at oppløsning skal uttrykke støtte «for alle nødvendige tiltak for å beskytte våre Væpnede Styrker», men gjentatt tidligere forsikringer om at «de Forente Stater … søker ingen større krig»., Som nasjon inn de siste tre måneder av politiske kampanjer for 1964 valg (der Johnson var stille til valg), president anført at vedtaket ville hjelpe «fiendtlige nasjoner … forstå» at Usa ble forent i sin besluttsomhet «for å fortsette å beskytte sin nasjonale interesser». Media reaksjon til raid var svært gunstig med New York Times uttalte i en lederartikkel at de tvilte på om Johnson kunne håndtere press «sa at de nå hadde en commander-in-chief som var bedre under press enn de noen gang hadde sett ham»., En sjelden avvikende stemmen var veteran venstre-vingen journalist I. F. Stein som hevdet at raidet var ulovlig, sier folkeforbundet Covenant, Kellog-Briand-Pakten og fns Charter hadde utestengt represalier i fredstid. Stein skrev i en lederartikkel: «Hackworth’ s Digest, utenriksdepartementets store Talmud av internasjonal rett, som siterer en gammel Krig Avdeling manuell, Regler om Land Krigføring, som autoritative på motivet. Dette sier represalier er aldri å bli tatt «bare for hevn», men bare som en absolutt siste utvei «for å håndheve reglene for sivilisert krigføring»., Og de bør ikke overstige graden av vold begått av fienden». Stein hevdet at ingen skade hadde blitt gjort for å enten destroyer, men kontrast til den Amerikanske bombeangrep hadde ødelagt en marinebase og en for lagring av olje-anlegget i Nord-Vietnam.
På 5 August 1964, Johnson sendt inn oppløsningen til Kongressen, som hvis bestått ville gi ham juridisk makt til å «ta» alle nødvendige tiltak» og «hindre ytterligere aggresjon», samt tillate ham å avgjøre når «fred og sikkerhet» i Sørøst-Asia var oppnådd., Johnson kommentert oppløsningen var «som bestemor nightshirt-det dekket alt». Til tross for hans offentlige krav av «aggresjon», Johnson i privat trodde at den andre hendelsen ikke hadde funnet sted, sa på et møte i det Ovale Kontor i hans Texas twang: «Helvete, de dumme dumme seilere var bare å skyte på flyvende fisk». Presidentens to valgte instrumenter for å vedta resolusjonen var Forsvarsminister Robert McNamara og Senator J. William Fulbright, leder for Senatets utenrikskomité., McNamara hadde bildet av «whiz kid», en mann på nesten overmenneskelig intelligens og evne som datamaskin-generert grafer og regneark som viste at den beste måten å «vitenskapelig» løse ethvert problem. McNamara, uttalelser som alltid syntes å være støttet opp av Pentagons datamaskiner hadde evnen til å «blende» Kongressen og hva han anmodet av Kongressen hadde en tendens til å bli godkjent. Fulbright, gjennom for mye en individualist og en intellektuell til å passe inn i Senatet ‘ s «Club», var allment respektert som Senatet er bosatt utenrikspolitisk ekspert og som en forsvarer av Congress privilegier., Hvis Fulbright støttet oppløsning, Johnson visste at han sannsynligvis ville bære over tvilerne og waverers, som det var flere. Johnson visste at de konservative Republikanerne sammen med den konservative Sør-Demokratene ville stemme for oppløsning, men han ønsker ikke å være avhengig av deres støtte for sin utenrikspolitikk som hans innenrikspolitikk ble bannlyst for dem. Fra Johnson ‘ s synspunkt, har liberal-Demokratene og liberale Republikanere stemme for oppløsning ville frigjøre hendene til å gjennomføre innenlandske reformer han ønsket å ha Congress passere etter valget.,
På 5 August 1964, Fulbright ankom det Hvite Hus for å møte Johnson, hvor presidenten bedt om hans gamle venn, til å bruke all sin innflytelse til å få det vedtak som ble fattet. Johnson insisterte ganske heftig til Fulbright at den påståtte angrepet på jagerne hadde funnet sted, og det var først senere at Fulbright ble skeptisk til hva den påståtte angrepet virkelig hadde funnet sted. Videre, Johnson insisterte oppløsning, som var en «funksjonell ekvivalent til en erklæring av krig» var ikke ment å brukes for å gå til krig i Vietnam., I 1964 valg, Republikanerne hadde nominert Goldwater som deres kandidat, som løp på en plattform anklage Johnson for å være «soft on Kommunismen» og i motsetning til det som er lovet en «total seier over Kommunismen. Johnson hevdet å Fulbright at vedtaket var et valgår stunt som skulle vise seg å velgerne om at han var veldig «tøff på Kommunismen» og dermed svekke interessen for Goldwater ved å nekte ham av hans viktigste avenue angrep., I tillegg til primat der innenpolitik grunn Johnson ga for oppløsning, han ga også en primat der aussenpolitik grunn, og hevder at en slik løsning ville skremme Nord-Vietnam til å slutte å prøve å styrte regjeringen i Sør-Vietnam, og som sådan Kongressen bestått en resolusjon som ville gjøre det Amerikanske engasjementet i Vietnam mindre sannsynlig heller enn mer sannsynlig. Fulbright er langvarige vennskap med Johnson gjorde det vanskelig for ham å gå mot presidenten, som snedig utnyttet Fulbright sårbarhet, nemlig hans ønske om å ha større innflytelse over utenrikspolitikken., Johnson ga Fulbright inntrykk av at han ville være en av hans uoffisielle rådgivere på utenrikspolitikk, og at han var veldig interessert i å slå sine ideer til politikk, forutsatt at han stemte for resolusjonen, som ble en test på deres vennskap. Johnson har også antydet at han tenkte på å sparke Rusk hvis han vant 1964 valg, og ville vurdere å nominere Fulbright å bli den neste Utenriksminister., Fulbright hadde mye forakt for den som skjedde til å være Utenriksminister, alltid å tro at han forsto utenrikspolitikk bedre enn noen av dem, og hadde en spesiell forakt for Rusk, så tilbudet om å bli Utenriksminister var fristende for ham. Fulbright også følt en sterk forbindelse med hans andre Søring Johnson, den første Sør-president siden Wilson. Til slutt, for Fulbright i 1964 var det utenkelig at Johnson ville ligge til ham, og han mente løsningen «var ikke kommer til å bli brukt til noe annet enn Tonkin-Gulfen hendelsen i seg selv» som Johnson hadde fortalt ham., Johnson fortalte Fulbright han ønsket oppløsning vedtatt av bredest mulig margin for å vise Nord-Vietnam at Kongressen ble forent bak administrasjon. Til tross for alle Johnson ‘ s innsats, det var liten fare for at oppløsningen ikke er bestått. En offentlig meningsmåling på den tiden viste at 85% av Amerikanerne mente at Kongressen bør gå i oppløsning.
6 August AMERIKANSKE Forsvarsminister Robert S. McNamara vitnet i en felles sesjon i Senatet Foreign Relations og Væpnede Tjenester komiteer., Han uttalte at Maddox hadde vært «å gjennomføre en rutinemessig oppdrag av den typen vi utføre hele verden til alle tider» og benektet at det hadde vært på noen som helst måte er involvert i Sør-Vietnamesiske patrulje båt raid på offshore øyene Hon Meg og Hon Nieu på netter i juli, 30 og 31 juli. I sitt vitnesbyrd, McNamara anklaget Nord-Vietnam av «aggresjon» og en «uprovosert angrep» på skipene., Senator Wayne Morse hadde blitt tipset av en kilde inne i Pentagon om Drift 34A, og spurte McNamara om det var noen sammenheng mellom virksomhet, Maddox og Drift 34A, fører til en sløv fornektelse. I respons til Morse er spørsmålet, McNamara besvart dismissively: «Vår navy spilte absolutt ingen del i, var ikke assosiert med, var ikke klar over eventuelle Sør-Vietnamesiske handlinger, hvis det var noe…Jeg sier dette kategorisk. Dette er et faktum»., Administrasjonen gjorde imidlertid ikke avsløre at øya raid, selv om separat fra oppdrag av Maddox, hadde vært en del av et program av hemmelige angrep på Nord-Vietnamesisk installasjoner kalt Operasjon Plan 34A. Disse operasjonene ble utført av USA-utdannede Sør-Vietnamesiske styrkene under kontroll av en special operations unit av AMERIKANSK Militær Assistanse Kommando, Vietnam kalt Studier og Virksomhet.,
til Tross for McNamara erklæringen, Morse dukket opp før en nesten tom Senatet senere på 6 August 1964 for å si: «Det sted å bosette seg i striden er ikke på slagmarken, men rundt konferansen bordet». Morse var kun støttet av Senator Ernest Gruening som sa i en tale at «alle Vietnam er ikke verdt livet til en enkelt American boy». Senator Richard Russell Jr., som tidligere hadde tvil om Vietnam, og som har langvarige vennskap med Johnson hadde bare vært sterkt testet av sistnevntes støtte for Civil Rights Act, støttet oppløsning, og sa: «Våre nasjonale ære står på spill. Vi kan ikke og vil ikke krympe fra å forsvare det». 6. August 1964, Fulbright ga en tale i Senatet etasje ringer for oppløsning for å bli vedtatt, som han anklaget Nord-Vietnam av «aggresjon» og hyllet Johnson for hans «stor tilbakeholdenhet…i respons til provokasjon av en liten power»., Han erklærte også sin støtte til den Johnson-administrasjonens «edle» Vietnam-politikk, som han kalte en politikk som søker «…for å etablere levedyktig, uavhengige stater i Indokina og andre steder som vil bli gratis og sikkert fra kombinasjonen av det Kommunistiske Kina og Kommunistiske Nord-Vietnam». Fulbright konkluderte med at denne politikken kunne bli oppnådd via diplomatiske midler og ekko Johnson ‘ s thesis, hevdet at det var nødvendig å passere oppløsning som en måte å skremme Nord-Vietnam som antagelig ville endre sin politikk overfor Sør-Vietnam når Kongressen vedtok resolusjonen., Fulbright kalt oppløsning en mekanisme «som er beregnet på å hindre spredning av krig».
På et viktig møte på flere Senatorer, Fulbright var i stand til å overtale dem til å støtte resolusjonen. Flere Senatorer for eksempel Allen J., Ellender, Jacob Javits, John Sherman Cooper, Daniel Brewster, George McGovern og Gaylord Nelson var svært motvillige til å stemme for en resolusjon som ville være en «blank sjekk» for en krig i sørøst-Asia, og på møtet Fulbright kalt til å diskutere saken, og hevdet at å sende en oppløsning ville gjøre kjemper en krig for mindre sannsynlig, hevder hele hensikten med resolusjonen var bare skremsler. Nelson ønsket å legge til en lovendring som forbyr Johnson fra å sende tropper til å kjempe i Vietnam, med mindre Kongressen ga sin godkjennelse første, og sier han ikke liker open-ended arten av oppløsning., Fulbright frarådet ham, og sa han hadde presidentens ord som «det siste vi vil gjøre er å bli involvert i et land krigen i Asia». Fulbright hevdet å Nelson oppløsningen var «ufarlig» mens du sier at den egentlige hensikten med resolusjonen var «å trekke teppet ut fra under Goldwater», som går på å spørre Nelson som gjorde han foretrekker å vinne valget, Johnson eller Goldwater? Fra synspunktet til Nelson, en liberal Demokrat kjent for sin støtte til miljøvern, Johnson var en langt mer å foretrekke president enn Goldwater, leder av høyre-fløyen i det Republikanske Partiet.,
Etter mindre enn ni timer av komité for vurdering og gulv debatt, Kongressen stemte, på August 10, 1964, på en felles resolusjon som autoriserer president «for å iverksette alle nødvendige tiltak, herunder bruk av væpnet makt, for å bistå ethvert medlem eller protocol state of the Sørøst-Asia Kollektivt Forsvar-Traktaten ber om bistand i forsvaret av sin frihet» (H. J. RES 1145 1964). Enstemmig bekreftende stemme i Representantenes Hus var 416-0., (Men, Republikansk Kongressmann Eugene Siler av Kentucky, som ikke var til stede, men er imot tiltaket, var «par» med et annet medlem som favoriserte oppløsning—det vil si, hans opposisjon ble ikke telt, men stemme i favør var en mindre enn det ville ha vært.) Senatet gitt sin godkjenning av en stemme av 88-2. Noen medlemmer uttrykt betenkeligheter om tiltaket, men i slutten, Demokratiske Senatorer Wayne Morse av Oregon og Ernest Gruening av Alaska kastet den eneste nei-stemmer. På den tiden, Senator Morse advart om at «jeg tror denne løsningen å være en historisk feil.,»Morse også betinget at de som stemte for resolusjonen «vil komme til å angre på det». Mye å Johnsons tilfredshet, Senator Goldwater stemte for oppløsning som passer, som gjorde det mulig for presidenten å presentere seg selv som like «tøffe på Kommunismen» som sin motstander.
Etter at resolusjonen ble vedtatt, Speaker i Representantenes Hus, John W. McCormack kalt Johnson for å gratulere ham. Samtalen ble tatt opp og Johnson har brukt mye tid fordømte Morse som psykisk ustabile og upålitelige mens han kalt Gruening en ingrate, og sa: «Han er bare ikke god., Jeg har brukt millioner på ham i Alaska». Rostow var overdådige klaversonater og uttalte: «Det andre angrepet sannsynligvis ikke hadde skjedd, men det var muligheten til å gjøre det vi burde ha gjort, alle sammen».