Hideki Tojo ble født i Tokyo på Des. 30, 1884, eldste sønn i en familie av samurai, avstamning. Tojo skrev inn militære skolen i 1899, følger i fotsporene til sin far, en profesjonell militær mann som var oberstløytnant i den Kinesisk-Japanske Krigen og som generalmajor i den Russisk-Japanske Krig. Tojo likeledes så service, skjønt kort, i den siste krigen. I 1915 tok han ble uteksaminert med laud fra army war college og ble senere sendt til utlandet for 3 år (1919-1922) av studier i Europa., Etter at han kom tilbake har han fungert som instruktør i militær science ved war college.
Brusque, samvittighetsfull, og arbeidsom, Tojo kom til å bli kjent som kamisori (barberhøvel) for skarp, avgjørende, utålmodig kvaliteter at han ble utvist da han steg raskt gjennom det militære hierarkiet. Han ble tildelt første til Krigen Departementet og senere til generalstaben og ulike kommando innlegg., Forfremmet til generalløytnant i 1936, Tojo ble stabssjef av Kwantung-Hæren i Mandsjuria, hvor han jobbet effektivt for å mobilisere Mandsjuria økonomi og styrke Japans militære beredskap i tilfelle at brøt det ut krig med Sovjetunionen. Når full-skala stridighetene brøt ut i stedet mellom Kina og Japan etter den Marco Polo Bridge hendelsen, Tojo i hans første ekte smak av kampopplevelse led to brigader i en blitzkrieg som raskt brakte hele Indre Mongolia under Japansk kontroll., I 1938 ble han husket fra felten for å bli vice-minister of war, en stilling hvor han trykket resolutt for preparater som ville tillate Japan til å føre en to-front krig mot både Kina og Sovjetunionen.
I midten av 1940 Tojo ble utnevnt til krig prest i den andre Fumimaro Konoe regjeringen, som gikk samtidig til å signere Tredelt Pakt med Tyskland og Italia. Forbindelsene med Usa gradvis forverret i løpet av de påfølgende månedene så Japanske tropper flyttet sør i Indokina, men Tojo hogg til en hard linje., Overbevist om rettferdighet av imperial årsak og uforsonlig fiendskap av Amerikanere, Briter, Kinesisk, og den nederlandske, han stoutly motsetning forhandlingene og konsesjoner som Konoe tiltenkt. Snakker for army command, Tojo krevde en beslutning for krig med mindre Usa støttet bort fra sin embargo på all eksport til Japan. Når Konoe nølte, Tojo er rapportert å ha fortalt ham at «noen ganger er det nødvendig å sperre øynene og ta skrittet fullt ut.»Konoe, men var motvillige til å ta skrittet fullt ut og i stedet innleverte sin avskjedssøknad.